Ny United Airlines ALPA-pilotleder har en hård handling at følge

Det siger sig selv, at Todd Insler er en svær handling at følge.

Ikke desto mindre overtager Mike Hamilton den 1. marts som formand for United Airlines-afdelingen af ​​Air Lines Pilots Association, efter hans valg af afdelingens 19-medlemmers eksekutivråd. De 13,700 United-piloter udgør ALPAs største kapitel: Insler har været en synlig og indflydelsesrig leder i en tumultarisk tid.

Insler trådte tilbage på grund af periodebegrænsninger efter tre perioder. Hamilton, hans administrerende administrator, "er den perfekte person til at afslutte det arbejde, vi startede," sagde Insler.  

Hamilton, 50, er en Denver-baseret 767-777 kaptajn, som kom til United i 1997 efter et ophold som Air Midwest-pilot. En beboer i Denver-området, som længe har været involveret i fagforeningen, var en lokal repræsentant i Chicago den 11. september: sekretær-kasserer for MEC under Uniteds konkurs og administrerende administrator under pandemien.

Hamiltons opstigning er den første ubestridte magtoverførsel til MEC-formand i mindst 25 år. I januar 2020 blev Insler enstemmigt genvalgt til sin tredje periode. Han førte fagforeningen gennem en række kriser, og så ud til at få statur for hvert skridt.

Til sidst var United og dets ALPA-afdeling i centrum af pandemien, da luftfartsselskabet var blandt de mest fremtrædende amerikanske virksomheder, der krævede vaccinationer. United CEO Scott Kirby sagde i sidste uge, at mens virksomheden havde omkring 3,000 ansatte, der testede positive for Covid-19, er ingen vaccineret medarbejder død eller for nylig blevet indlagt med sygdommen. Omkring 200 af 67,000 ansatte blev fyret for ikke at overholde mandatet, sagde United.

"United ville ikke have klaret sig gennem denne pandemi uden ALPA," sagde Insler. “Scott har sagt det gentagne gange: han har takket ALPA for at få os igennem dette. Vi tror på videnskab. Da virksomheden ønskede at påbyde vacciner, opmuntrede vi piloter og mindskede antallet, der ikke ville tage det."

Det primære incitament for piloter til at blive vaccineret, forhandlet af ALPA, var 13 timers betalt tid. Insler sagde, at 300 piloter accepterede blade "indtil pandemiske niveauer bliver håndterlige", mens tolv blev fyret for manglende overholdelse og er repræsenteret af ALPAs juridiske afdeling.

Når jeg ser tilbage, huskede Insler: "Min forgænger fortalte mig, at jeg ville fortsætte min periode, men der har ikke været sådan noget.

"På dag ét havde min kone kræft," sagde han. "Min far døde på dag to. På dag tre og fire havde vi en proxy-kamp. Vi støttede Oscar; han bragte Scott ind. Vi havde jordforbindelsen til Max. Så var der pandemien, den største sorte svane-begivenhed i industriens historie,” Kirby erstattede Oscar Munoz som administrerende direktør i maj 2020.

Under pandemien, "Vi var den eneste transportør til at forhandle permanente forbedringer af vores (pilot) kontrakt," sagde Insler. "(ALPA) reddede tusindvis af pilotfamilier under pandemien, og nu kan jeg sove godt ved, at Mike er ved roret."

Derudover øgede United ALPA under Inslers embedsperiode sin tilstedeværelse i flyselskabernes arbejdskraft, kommunikerede regelmæssigt med medier og medlemmer, udtalte sig om industrispørgsmål og tog en rolle i den magtfulde arbejderkoalition, der – i samarbejde med flyselskaberne – indbringer 54 milliarder dollars i pandemi lettelse til industrien. Pengene holdt titusindvis af ansatte i arbejde, når få passagerer fløj, hvilket muliggjorde en genopretning - ikke uden nogle hikke - når passagererne vendte tilbage.

I løbet af sin embedsperiode reflekterede Insler: "Det er lidt forbløffende, hvad der fandt sted. Vi pumpede tusindvis af nye kaptajner ud; vi fikserede langtidsinvaliditet, fik en lønforhøjelse på 5 %, lukkede åbne klager ud, og nu har vi en ny klasse af piloter hver uge: der er 72 i denne uge. Men vi er ikke færdige endnu. Vi er nødt til at lukke kontrakten."

Kontrakten blev ændret i januar 2019; samtaler blev afbrudt af pandemien. "Vi byggede momentum til en kontrakt, vi var ret langt henne, men Covid satte os tilbage," sagde Hamilton. "Nu forsøger vi at lægge en langsigtet strategi og bygge videre på det momentum, vi har. Todd er en svær handling at følge, men jeg vil arbejde sammen med MEC for at sikre, at piloter er samlet."

Mens mange problemer er løst, er der stadig vanskelige problemer, herunder kompensation og omfangsklausulen - som bestemmer, hvor meget flyvning der kan outsources. Den nylige indskrænkning af regionale jetflåder i United og i hele industrien har teoretisk set lettet omfangskonflikten.

I mellemtiden er Newark-baserede Insler flyttet til Boeing 787 kaptajn fra Boeing 767 kaptajn. Med sine 53 år planlægger han at fortsætte med fagforeningsarbejdet.

Insler sagde, at han mener, at Kirby er kommet til at anerkende værdien af ​​at arbejde med ALPA. "Vi kan være en usædvanlig stærk allieret eller en usædvanlig stærk modstander," sagde han. "Jeg tror, ​​at United har lært, at det er bedre at have os som allieret."