Nye Vikings DC har brug for en slem stribe for at balancere Kevin O'Connell

Mange Vikings-fans i en vis alder husker holdets storhedsår i slutningen af ​​1960'erne og 70'erne. På det tidspunkt så det ud til, at franchisen ville blive hovedhunden i NFL og følge i fodsporene på Vince Lombardi's Packers.

Det kunne være kommet ned til en kamp med Dallas Cowboys eller Los Angeles Rams, men Vikings var enten på eller nær topplaceringen. Vikings havde alt, inklusive en spilskiftende quarterback i Fran Tarkenton, dygtige spillere i Chuck Foreman, John Gilliam og Ahmad Rashad og en fin offensiv linje.

Men det, der definerede den ældste og bedste generation af vikinger, var hårdheden i forsvaret. Dette hold havde en af ​​de bedste defensive linjer i NFL's historie, hvor tredelen af ​​Alan Page, Carl Eller og Jim Marshall skabte kaos. Det fjerde medlem i løbet af en stor del af den æra var Gary Larsen, som ikke var en superstjerne, men udmærkede sig i den hjemmeværende rolle som løbestopper.

Anført af den geniale Page var denne gruppe hurtig, smart og ond på banen. Det er alle karakteristika, som den nuværende version af holdet kunne bruge mere af, når det forbereder sig til 2023-sæsonen.

Det er en af ​​grundene til, at det er så kritisk et træk at finde den næste defensive koordinator. Ansættelsen af ​​Kevin O'Connell kan have været meget positiv for franchisen, men det ser ikke ud til, at han har en dårlig knogle i kroppen. Hvis du kunne have denne fyr som nabo, ville du være begejstret for at vide, at han kigger efter din ejendom, når du tog på ferie. Hvis du havde en datter, der var klar til at tage af sted alene, håber du, at hun ville finde en Kevin O'Connell til dato og muligvis gifte sig.

Han er den indbegrebet flinke fyr, og efter at have arvet et beskadiget omklædningsrum og et ødelagt hold, var han den rigtige mand til jobbet. Det beviste han ved at samle alle sider og levere en rekord på 13-4 i normal sæson.

O'Connell vækker ikke frygt i sin egen organisation, og selvom alle udvikler sig, er det tvivlsomt, om han nogensinde vil gøre det. Men hvis han kan finde en grim, gal og krævende defensiv koordinator, der kan presse sine spillere hårdt og ikke er tilfreds, vil Vikings i det mindste have en chance for at forbedre sig på den side af bolden.

Det er selvfølgelig ikke hele svaret. Problemet med forsvaret er i høj grad mangel på talent, og det, der skete i løbet af 2022-sæsonen, var ikke nogen form for lykketræf. Vikings havde et af de dårligste forsvar i ligaen i de seneste tre sæsoner.

Der var en række spektakulært dårlige præstationer i 2020, 2021 og 2022. Den værste præstation i 2020 var en juledagskamp mod Saints. I det 52-33-tab opgav Vikings 264 rushing yards på 45 carries og 7 rushing touchdowns. Det var en af ​​de værste defensive opvisninger af noget hold i ligaen det år, og ingen var mere flov end Mike Zimmer. Den tidligere Vikings-cheftræner var engang et fantastisk defensivt sind, og han kom aldrig over det spil.

I 2021, et 34-28 tab til 49ers, så San Franciscos løbekamp straffe Vikings med 208 rushing yards og 3 TDs, mens Jimmy Garoppolo kastede i 230 yards og et touchdown. Grundlæggende gjorde Niners, hvad de ville mod et ikke-eksisterende forsvar, både på jorden og gennem luften.

Andre elendige præstationer den sæson kom mod Arizona Cardinals, da Vikings tillod Kyler Murray at kaste for 400 yards, Baltimore Ravens, hvilket tillod 247 rushing yards og 266 passing yards og Green Bay Packers, hvilket tillod 481 yards i alt.

Det nye regime så forsvaret falde fra hinanden denne sæson i tab til Eagles, Cowboys, Lions, Packers og Giants i Wild Card-spillet.

Der kan ikke være nogen tvivl, når det kommer til forsvar. Vikingerne skal opgradere personellet på den defensive linje, på linebacker-positionen og i sekundæren. Men de skal også have en defensiv koordinator, som vil presse forsvaret til det yderste og kræve præstationer, der bringer minder tilbage om de gamle spillere fra holdets storhedstid.