Ny CEO for Whole Foods ønsker at "genoprette forbindelsen" til virksomhedens arv

Taler på Wall Street Journal Global Food Forum, sagde Jason Buechel et af hans mål som den næste administrerende direktør for Whole Foods MarketWFM
er "at genoprette forbindelsen til mange dele af vores arv som virksomhed."

Nogle af branchens eksperter på RetailWire BrainTrust så én stor hindring stå i vejen for det erklærede mål.

"Jeg beundrer hr. Buechels indsigt og hans ønske om at forbinde med Whole Foods 'arveværdier'," skrev Gary Sankary, detailbranchens strategi hos Esri. "Jeg spekulerer på, hvordan det vil fungere, når disse værdier er i konflikt med AmazonsAMZN
forretningspraksis. Jeg formoder, at det bliver virkelig svært at håndtere det."

Mr. Buechel, som vil erstatte Whole Foods' medstifter John Mackey den 1. september, bemærkede, at der har været "bare en masse forandringer inden for virksomheden i løbet af de sidste fem til seks år" efter Amazon.coms opkøb i 2017. Han kaldte især "distraktioner" i løbet af de sidste to år, da sikkerheden for medarbejdere og kunder, såvel som forsyningskædens udfordringer, blev en prioritet.

"Mit eneste råd ville være, at det er let at tale, at gå er svært," skrev Ryan Mathews, administrerende direktør for Black Monk Consulting. "Det er ikke rimeligt at bedømme en ny leders potentiale baseret på de obligatoriske værdier, der tilsyneladende er de rigueur for alle kommende administrerende direktører, men pandemier, recessioner og inflation er ikke 'distraktioner' i det mindste for folk, der tjener mindre end sekscifret - som for eksempel Whole Foods detailarbejdere."

"Et af mine topmål er at genskabe forbindelsen til vores højere formål, mission og kerneværdier med vores teammedlemmer," sagde Mr. Buechel. "Vi har været igennem meget."

"At genoprette forbindelsen til Whole Foods' 'højere formål' kan ikke lade sig gøre, så længe Amazon har nøglerne," skrev Jeff Weidaeur, rektor ved SSR Detail, den RetailWire. "Efter fem år er det klart, at Amazon ikke rigtig ved, hvad de skal gøre med Whole Foods - der er ikke længere noget overordnet formål eller mening. Det er lidt mere end et Amazon-skab, der sælger mad."

Og strategi var ikke den eneste bekymring, som BrainTrust havde om Whole Foods' bånd til Amazonas moderskib.

"Perception er virkelighed," skrev Brian Delp, administrerende direktør for New Sega Home. “Whole Foods vil aldrig være i stand til at ryste forbrugernes bevidsthed om, at det er knyttet til Amazon. Denne forening distraherer fuldstændigt fra en indsats, der gøres mod et højt formål og vil altid afvise indsatsen, medmindre den bliver adskilt i fremtiden."

Hr. Buechel, som har arbejdet sammen med Mr. Mackey som COO siden 2019, sagde, at en større ændring under Amazons ejerskab har været at investere aggressivt i priser, som han mener har tiltrukket nye kunder og bedre positioneret kæden til det nuværende inflationspres.

"Vores prisopfattelse er et bedre sted nu," sagde Mr. Buechel. "Og når vi ser på det bredere marked, er vi virkelig stolte af, hvor vi dukker op, især på startniveau for produkter af høj kvalitet."

Amazon har også hjulpet Whole Foods med at omfavne en "langsigtet vision" for at støtte investeringer inden for områder som pris og forsyningskæde samt kædens bredere mission om at højne kvalitet og etiske standarder i dagligvareområdet. Som en offentlig virksomhed blev kvartalsvise vækst- og profitmål ofte prioriteret, men Amazon-ejerskab har hjulpet Whole Foods med at udforske, hvad de "vil gøre om 10 år, som vil ændre verden," ifølge Mr. Buechel.

For nogle på BrainTrust har Whole Foods' vision dog været lidt sløret.

"Efter min mening er Whole Foods en god forhandler, men det er meget langt fra at være en stor forhandler," skrev Neil Saunders, administrerende direktør hos GlobalData. “Mens virksomheden gør et godt stykke arbejde på områder som fødevarers sundhed og herkomst, gør den et dårligere stykke arbejde med sortimentsinnovation, smag og oplevelse. I en forhandler som Wegmans er jeg blæst bagover af private label-innovationen, produkternes fortræffeligheder og den oplevelse, de skaber i butikken. Derimod er Whole Foods ret intetsigende. For at retfærdiggøre de højere omkostninger - og lad os være ærlige her, er Whole Foods stadig høj pris, selvom de har gjort mere med værdiniveauer - Whole Foods skal levere langt mere, end det gør i øjeblikket."

"Pre-Amazon Whole Foods var ikke rigtig 'at dræbe det'," skrev Mr. Sankary. "Jeg synes, det er beundringsværdigt at ville fokusere på at gøre 'godt', men samtidig skal de huske de problemer, de har haft i fortiden og ikke gentage dem."

Men andre kan lide professor Gene Detroyer var mere imponerede over udsigterne for, hvor kæden er på vej hen.

"Jeg tror, ​​at hr. Bueschel er spot on med sin vurdering af Whole Foods og dets fremtid," skrev Mr. Detroyer. "Jeg giver en stor bravo til hans kommentar - [om hvad] Whole Foods 'kommer til at gøre om 10 år, som vil ændre verden.' Den type tænkning vil helt sikkert give dem et ben i fremtiden, og vi ville være hårdt pressede til at nævne andre detailhandlere, der tænker på samme måde."