New York City kunne bringe maskemandatet, vaccinekontrol tilbage

New York City kunne bringe maskemandater og bevis for vaccinationsstatus tilbage til restauranter, barer og andre spillesteder, hvis Covid-hospitalsindlæggelser stiger til et bekymrende niveau, ifølge byens øverste sundhedsembedsmand.

Byen øgede sit Covid-alarmniveau fra lavt til medium tidligere på ugen, da infektioner oversteg en rate på 200 pr. 100,000 mennesker, drevet af den mere smitsomme omicron BA.2-subvariant. Indtil videre beder sundhedsmyndighederne beboerne om at udvise øget forsigtighed ved frivilligt at maskere indendørs og blive testet før og efter sammenkomster.

Sundhedskommissær Ashwin Vasan sagde dog, at New York muligvis genindsætter obligatorisk maskering og vaccinekontrol, hvis byen hæver sit Covid-beredskabsniveau til højt.

"Det er klart, at hvis vi bevægede os ind i et miljø med høj risiko og høj alarmberedskab, ville vi seriøst overveje at bringe disse mandater tilbage," sagde Vasan til CNBC tirsdag.

New Yorks alarmsystem er baseret på det nye Covid samfundsniveauer designet af Centers for Disease Control and Prevention, der udløser sikkerhedsprotokoller baseret på hospitalsindlæggelsesrater og infektionsniveauet pr. indbygger. Byen vil gå i høj alarmberedskab, hvis hospitalsindlæggelser stiger til 10 patienter pr. 100,000 mennesker, eller hvis indlæggelsessenge når 10% belægning som et syv-dages gennemsnit.

Hospitalsindlæggelser og sengebelægning stiger; omkring syv ud af 100,000 mennesker var indlagt med Covid i New York City den 31. april, og omkring 3% af hospitalssengene var optaget på den dato.

"Vi bliver nødt til at se disse niveauer stige til med hensyn til benchmarks, for at vi kan bevæge os ind i en højere risikokategori," sagde Vasan. "Jeg tror, ​​at de valg, vi træffer nu, vil være afgørende."

Borgmester Eric Adams afsluttede obligatorisk vaccinekontrol på restauranter og andre indendørs spillesteder i begyndelsen af ​​marts, da Covid-infektioner styrtdykkede fra højden af ​​omicron-bølgen. Adams ophævede også maskemandatet for elever på offentlige skoler, børnehave til 12. klasse. Børn under 5 år er stadig forpligtet til at bære masker i skolen, selvom mandatet har været genstand for en juridisk kamp. Småbørn og førskolebørn er den eneste aldersgruppe tilbage i USA, der endnu ikke er berettiget til vaccination.

Infektioner og hospitalsindlæggelser i byen er stadig faldet mere end 90 % fra toppen af ​​omicron-bølgen i begyndelsen af ​​januar. Vasan sagde, at byen er på vej fra pandemiens nødfase til en endemisk fase, hvor virussen ikke er så forstyrrende for samfundet. Men byen har brug for at se en længere periode med lav Covid-overførsel, før den virkelig kan erklære pandemien for overstået, sagde han.

"Mellem slutningen af ​​omicron-bølgen og begyndelsen af ​​denne nuværende bølge havde vi måske en måned med relativt lav transmission," sagde Vasan. "Det, jeg gerne vil se, er en længere periode med lav transmission."

Masker er stadig påkrævet på undergrundsbaner, busser og jernbaner i New York City på trods af en føderal domstolsafgørelse i sidste måned, der omstødte CDC's maskemandat for offentlig transport. Selvom staten New York kontrollerer byens offentlige transport, sagde Vasan, at byen vil støtte mandatet, indtil der er lav-til-ingen Covid-transmission.

"At tilbringe længere tid under jorden uden ventilation, på en bus med begrænset ventilation eller i et fly - det udgør en højrisikobestræbelse for en meget overførbar luftbåren virus," sagde Vasan.

Hvornår byen kan gå ind i en vedvarende periode med lav transmission er uklart. Mange epidemiologer forventer en bølge af infektioner i efteråret, da koldere vejr ansporer folk til at tilbringe mere tid indendørs. New York City har en høj mur af immunitet mod Covid med næsten 80% af befolkningen fuldt vaccineret, sagde Vasan, men den beskyttelse vil aftage over tid, og en mere immunundvigende variant kan altid dukke op.

"Vi ved ikke, hvad faldet vil bringe," sagde sundhedskommissæren, selvom han ikke forventer en stigning i omicron-niveauet. "Jeg ville blive meget overrasket, hvis vi nogensinde ser noget lignende omicron igen," sagde han.

Men byen skal være forberedt på muligheden for en fremtidig stigning, sagde Vasan. Han opfordrede Kongressen til at vedtage yderligere Covid-finansiering og sagde, at byen er afhængig af føderal støtte til yderligere vacciner og udvidet adgang til antivirale behandlinger såsom Pfizers Paxlovid.

"Nu er det ikke tid til at begynde at rulle det tilbage," sagde Vasan. "Pandemien er bestemt ikke overstået."