New York Pro Basketball viste sig at være en Dud With The Knicks And Nets

Den 30. november gik Knicks og Nets ind i deres første møde med en samlet rekord på 25-15. Det var den slags rekord, der gjorde tanken om, at begge hold nåede slutspillet og muligvis gjorde noget bemærkelsesværdigt til en mulighed.

I stedet sluttede NBA-sæsonen i New York til en bragende afslutning mandag, da Nets blev hoppet ud af eftersæsonen med et fire-kamps sweep mod det ekstremt fysiske Boston Celtics - den slags hold, der lignede den grus, Knicks viste, da de kom til fjerdeseedet i 2020-21 - men med bedre talent.

Selvom sæsonen var interessant, viste den sig at være en dud. Det blev en skuffelse for et hold fastlagt som mesterskabsudfordrer at blive elimineret i fire og ikke engang få høfligheden af ​​et "gentleman's sweep". Selv hvis serien blev afgjort med 18 point tilsammen, virkede kløften mellem Nets og Celtics betydeligt større, især da Nets ikke havde en føring i de sidste 87 minutter, 58 sekunder af serien, og Kevin Durant kun havde én god kamp, ​​en 39-points, der viste mandag, der stadig indeholdt et par missede 3-pointere, der faldt kort i et comeback-forsøg i det sidste minut.

“Jeg kommer til at savne at gå i fitnesscenter, savne rutinen, gøre mig klar til spil. Hvad vi gør, vi har de bedste jobs i verden, hvor du kan leve af din passion. Når det ender sådan, begynder du at tænke på hele året,” sagde Durant. "Giv æren til Celtics først. De er et utroligt hold. De har en chance for at gøre nogle store ting resten af ​​slutspillet. De spillede fantastisk."

Det virkede som en passende afslutning for et hold, der til tider så ud til at køre på dampe, mest fordi størstedelen af ​​sæsonen handlede om, hvem der ikke var tilgængelig af forskellige årsager. Sæsonen var i fare på grund af Kyrie Irvings no-time dengang deltidsstatus, som udviklede sig i, at James Harden blev frustreret og i det væsentlige bad om at forlade Brooklyn. Det blev mere usikkert, da Nets udholdt en 11-kamps udskridning under en del af Durants bedring efter en forstuvet MCL i hans højre knæ.

Og da de så skulle gøre op, bad de Durant om at spille tunge minutter igen, noget han allerede gjorde, da Nets var uden Irving. Durant endte med at spille 40 minutter eller mere 11 gange efter at have vendt tilbage, og selvom det måske ikke var hovedårsagen, er det svært ikke at tro, at det er en faktor, især når Steve Nash indrømmer, at hans spillere måske er løbet tør for benzin, hvilket han gjorde mandag aften.

Til sidst vendte Durant tilbage, og Nets spillede godt nok til tider til at nå dette punkt, men selvom de sneg sig forbi Celtics, var det realistisk at forvente en titel på dette tidspunkt, selvom de begyndte marathonet som blandt favoritterne?

De kan i det mindste sige, at de klarede de forskellige ting og nåede dette punkt. Deres modstykker i New York NBA-scenen fulgte op på deres mest fængslende sæson, siden de vandt 54 gange i 2012-13 med en 37-sejrs dud, der fik mange til at spekulere på, om den spændende afslutning på træner Tom Thibodeaus første sæson var et eksempel på en overpresterende gruppe?

I Thibodeaus første sæson blev Julius Randle en fanfavorit til at sætte karrierehøjde, og hans flammeout i slutspillet kunne tilsyneladende tilgives. Knicks købte ikke ind i regressionen i eftersæsonen og underskrev ham til en maksimal aftale, men i sidste ende var det en turbulent og frustrerende sæson for Randle, som den 7. januar mod Celtics gav fansene tommelfingeren nedad svarende til, hvad Javy Baez og Francisco Lindor gjorde sidste august til fans, der så Mets spille mod Nationals.

Randles gestus var mere end to måneder efter deres spændende overtidssejr over Celtics, den, der affødte "Bing Bong-fyren" og det vilde sæt af Knick-fans uden for bygningen. Cirka en måned efter Randles gestus - som faktisk fandt sted i et spil, hvor Knicks stormede tilbage fra 24 point ned og vandt på en RJ Barrett-summer-beater - tabte Knicks 11 af 12 med en række sprængte tocifrede leads, og eventuelle play-in-ønsker forsvandt gradvist.

Dagene med den spændende mulighed for, at de to hold mødes i eftersæsonen, virker som evigheder siden og måske en afspejling af det maraton, der gik ud af kurs for begge hold.

Det ser stadig ud til, at Nets kunne få deres mesterskab i denne æra, men det er også en liga, der bliver yngre og meget mere konkurrencedygtig. Det gælder især i Eastern Conference, hvor de seks bedste hold vandt mellem 46 og 53 kampe, og Nets gik 9-14 imod.

I mellemtiden står Nets tilbage med vraget af, hvad der kunne have været. De skræmmende timer udviklede sig aldrig, og nu er deres sommer meget længere, end de forventede, da de mødtes i slutningen af ​​september, omkring tre måneder efter, at Durants fod var på spil i den episke kamp 7 mod Milwaukee.

Måske vil Nets bruge det som motivation til at få nok spil sammen, så den samhørighed, Celtics viste for stort set hele fire-spilsserien, kommer til deres side. Måske vil den samhørighed omfatte Ben Simmons, hvis saga med ryggen og hans tilgængelighed syntes at overskygge opbygningen til spil 4.

"Det brænder i mit hjerte lige nu, jeg ved, at så mange mennesker ønskede at se os fejle på dette tidspunkt, vælge os som kandidater og have så meget at sige på dette tidspunkt. Jeg bruger det bare som brændstof til sommeren,” sagde Irving