New York Yankees Hope Friendly Competition Benefits Duo of Elite Starting Pitchers

Afkast af investeringer er en kritisk komponent i, hvordan de fleste professionelle sportsfranchises definerer succes, men det får en større betydning hos New York Yankees i betragtning af deres prestige og mesterskabs-afstamning. Udover et forbrug uden for sæsonen på $573.5 millioner i gratis agentur, undgik Yankees en voldgiftshøring med anden baseman Gleyber Torres og betalte en $9.7 millioner Competitive Balance Tax straf på en $267.75 millioner lønsum i sidste sæson ifølge Associated Press. I begyndelsen af ​​forårstræningen er det business as usual på George M. Steinbrenner Field i Tampa med hensyn til selvtillid og forventninger. Midt i de skuffende nyheder om den højrehåndede pitcher Frankie Montas' kommende artroskopiske skulderoperation, er spørgsmålet om vigtighed, om Yankees har gjort nok for at lukke den betragtelige kløft mellem dem og verdensmesteren Houston Astros.

Tilføjelse af venstrehåndet startende pitcher Carlos Rodón er en nødvendighed på 162 millioner dollars over de næste seks år, hvis Yankees stræber efter at fortrænge Astros i jagten på deres 28^th VM. Udover en dominerende fire-søms fastball og slider akkompagneret af en brændende personlighed, går Rodóns værdi for Yankees langt ud over et imponerende pitching-repertoire og intolerance over for at tabe. Den 30-årige vil også supplere den højrehåndede pitcher Gerrit Cole gennem venskabelig konkurrence, da de stræber efter at blive den bedste startende pitching-duo i Major League Baseball.

Mens Rodón vænner sig til livet som Yankee og dyrker et forhold til pitching-træner Matt Blake, skal Cole minde alle om sin status som elitestarter. Uanset om han førte Major League Baseball med 257 strikeouts og slog Yankees' enkeltsæsonrekord, der tidligere var holdt af den legendariske venstrehåndede pitcher Ron Guidry (248) i sidste sæson, var Cole ikke inkluderet i MLB Networks "Top 10 Starting Pitchers lige nu." Rodón blev rangeret som tredje på listen og akkumulerede tredjeflest strikeouts (237) i Major League Baseball sidste sæson ifølge Baseball-Reference. Bliver Cole undervurderet, og hvis ja, hvorfor?

Den 32-årige Cole er på vej ind i en kritisk fase i sin karriere. Han har endnu ikke vundet en Cy Young Award efter at have endt blandt de fem bedste i fire af de seneste fem sæsoner. Sammen med en fjerdeplads, mens han pitchede for Pittsburgh Pirates i 2015, har Cole været i top fem af Cy Young Award-afstemninger fem gange i løbet af det sidste årti. Nogle vil sige, at han er den bedste startende pitcher i baseball, som endnu ikke har vundet den prestigefyldte pris. Der er en enorm trøst i at have Cole som es af pitching-staben for Yankees, men der er også en følelse af, at alle gerne vil se mere ud af ham.

Cole har en fravalgsklausul i sin ni-årige kontrakt på $324 millioner efter 2024-sæsonen ifølge Cot's Baseball Contracts. Som 34-årig kunne Cole vælge gratis, medmindre Yankees annullerer Coles fravalgsbeslutning og forlænger hans kontrakt med et ekstra år til $36 millioner. Dette ville dække Coles alder 38 sæson. Nylige kontrakter for startende højrehåndede pitchere i en vis alder, såsom Jacob deGrom, Max Scherzer og Justin Verlander, kunne give en plan for, hvordan Cole vil konfrontere denne beslutning, forudsat at hans præstationer forbliver på eliteniveau i de næste to sæsoner.

Siden hans ankomst til Bronx i 2020 til afslutningen af ​​sidste sæson, har Cole ledet Major League Baseball i strikeouts (594) og fjerde i innings pitched (455) ifølge FanGraphs. Hans akilleshæl er dog kommet i form af homeruns. Gennem 75 påbegyndte kampe har Cole afgivet 71 homeruns, fjerdeflest i Major League Baseball i denne periode. I sidste sæson tillod Cole en karriere-high 33 homeruns, som også førte den amerikanske liga.

To sandsynlige grunde til, at opmærksomheden rettes mod andre startende pitchere lige nu i stedet for Cole, er avancerede målinger såsom justed earned run average (ERA+) og fielding-uafhængig pitching (FIP). I 2021 blev Cole andenpladsen til American League Cy Young Award-vinderen, venstrehånds pitcher Robbie Ray. I 30 starter postede han en 133 ERA+, hvilket var 33 procent bedre end ligagennemsnittet, mens det var faldet markant til 111 ERA+ sidste sæson ifølge Baseball-Reference. Coles 2.92 FIP i 2021 var den fjerdebedste blandt 38 kvalificerede startende pitchere ifølge FanGraphs, men steg til 3.47 FIP i sidste sæson og var 21^st ud af 45 kvalificerede startende pitchere. Rodóns 2.25 FIP førte Major League Baseball sidste sæson og blev suppleret med en stærk 140 ERA+.

Cole har oplevet fremragende perioder med Yankees, men der er en umættelig appetit på mere givet hans store talent og perfektionistiske tendenser. Coles cerebrale tilgang til pitching begynder med en tilbøjelighed til at dominere modstandere gennem kunst og analyser. Nogle gange ser det ud som om han kæmper mod sig selv i stedet for modspillerens boldklub. Så berusende som Cole er, er hans CV med Yankees ufuldstændigt i betragtning af de forventninger, der følger med at være den første startende pitcher, der modtager en kontrakt på mere end $300 millioner i værdi. En Cy Young-pris kan måske dæmpe nogle af argumenterne vedrørende investeringsafkast, men i sidste ende vil Coles arv i nålestriber blive bedømt på, hvor integreret han er i at vinde et eller flere verdensmesterskaber.

Parringen af ​​Cole og Rodón på toppen af ​​Yankees' rotation minder fans om en anden berømt startende pitching-duo, der involverer Yankees' es. Ifølge Baseball-Reference havde Cole og Verlander slået sammen 133 starter, hvor de slog 1,192 slag over 849.2 innings og opnåede en rekord på 72-25 (.742 vinderprocent) på to sæsoner, mens de spillede for Astros (2018-2019). I 2019 sluttede de sig til Randy Johnson og Curt Schilling fra 2002 Arizona Diamondbacks og blev kun det andet holdkammeratpar, der hver overgik 300 strikeouts i samme sæson. FanGraphs forudsiger, at Cole (249) og Rodón (234) vil kombinere for 483 strikeouts i denne sæson, hvor Cole fører Major League Baseball i den statistiske kategori.

Cole og Rodón har potentialet til at blive den bedste startende pitching-duo i sporten uanset opmærksomheden på rivalerne Scherzer og Verlander på tværs af byen. Ifølge Baseball-Reference har der kun været to gange, hvor Yankees har haft to startende pitchers til at overgå 200 strikeouts i samme sæson. Sidste gang dette skete var i 2001 med højrehåndede pitcherne Roger Clemens (213) og Hall of Famer Mike Mussina (214) over tilsammen 67 starter. Den anden fandt sted i 1904, da Yankees blev kaldt Highlanders og højrehåndede pitcherne Jack Powell (202) og Hall of Famer Jack Chesbro (239) opnåede denne bedrift, mens de optrådte i 96 starter (102 boldkampe).

Kunne Carlos Rodón låse op for noget i Gerrit Cole, der har været i dvale siden de dage, hvor han konkurrerede mod den tidligere holdkammerat Justin Verlander? Det kan virke blasfemisk at stille et spørgsmål af denne art, især når det gælder en elitestarter. Venlig konkurrence giver dog talentfulde mennesker mulighed for at opdage nye veje til succes. Coles status blandt spillets bedste bør ikke stilles spørgsmålstegn ved, men forvent Rodóns konkurrenceånd positivt inspirere ham til at opnå et højere niveau af ekspertise med forhåbentlig en Cy Young Award i horisonten.