New York Yankees har brug for DJ LeMahieus forårstræningsoptimisme for at blive en regulær sæsonrealitet

Yankees var håbefulde i en tilbagevenden til det normale for DJ LeMahieu da manager Aaron Boone midt i en varm vinter i New York fortalte journalister, at den tidligere batting-mester havde det godt nok til at undgå den frygtede operation på sin højre tå.

Fem dage inde i forårstræningen, og med det første udstillingsspil, der kommer på lørdag, siver positionsspillerne ind i lejrene.

En af dem var LeMahieu, som udtrykte betydelig optimisme omkring tilstanden af ​​hans tå en dag før andre positionsspillere er planlagt til at dukke op.

LeMahieu har grund til at være optimistisk i betragtning af, at han har trænet på holdets mindre ligakompleks i Tampa i omkring to måneder. Hvis hans tå generede ham så meget, ville han ikke være i stand til at træne og ville være i de tidlige stadier af at komme sig efter enhver form for operation.

"Jeg er så spændt (med) hvor jeg er lige nu," fortalte LeMahieu til journalister søndag. "Hvordan sæsonen sluttede for mig sidste år og vores hold - hvor jeg er fysisk og mentalt og for at være tilbage - jeg er virkelig et godt sted og virkelig spændt på at være omkring gutterne igen."

LeMahieus første to år af en seks-årig kontrakt, han underskrev i januar 2021 efter at have været ekstremt produktiv i en to-årig, $24 millioner kontrakt kan beskrives som øvelser i frustration over hans præstationer og helbred.

Han underskrev den lange aftale efter at have vundet batting-titlen og flirtet med .400 i den tidlige del af den 60-spil lange pandemiske sæson.

I år et af aftalen slog LeMahieu 268 og slog 10 homere i 597 slag, hvilket matchede hans samlede homer, der blev opnået i 402 færre slag i 2020. Ved slutningen af ​​sæsonen, da Yankees vaklede bare for at clinch det andet wildcard-punkt blev det afsløret, at LeMahieu skulle have en brokoperation, hvilket ville holde ham ude af enhver playoff-kamp.

Sidste år blev han hæmmet af en tåskade og kæmpede for at komme igennem den, før katastrofen ramte. Tåen blev først et problem under en weekend i Boston, da den fik ham i løbet af fire kampe til at gå 1 for 18 efter hans gennemsnit nåede 290.

Et par fridage hjalp ikke, og efter den 4. september var han på skadeslisten i tre plus uger og gik 4-til-17, da han vendte tilbage med en operation, en stor mulighed, især efter at han blev udelukket til slutspillet.

”Det var bestemt under overvejelse, men vi var ikke sikre på, om vi ville operere storetåen, den anden tå eller begge dele. Det var bare aldrig klart, at det ville blive det, og det her er genoptræningen (længden), og det er sådan, det kommer til at føles, så jeg tror, ​​jeg tog den rigtige beslutning,” sagde LeMahieu.

Der er hårdt brug for en sund LeMahieu og en, der vender tilbage til at slå .300, især i betragtning af hans alsidighed. På trods af deres bedste forsvar af Josh Donaldsons kæmpende bat i eftersæsonen, kunne Yankees have tilsluttet LeMahieu i starten, og der er stadig ingen garanti i Anthony Rizzos ryg for at undgå omstændighederne ved at låse fast, som det gjorde i september sidste år.

"Slags den samme rolle, som jeg har haft de sidste par år her," sagde han. "Jeg kan virkelig godt lide at spille forskellige positioner og bevæge mig rundt, og jeg synes, det passer godt til mit færdighedssæt og også vores hold."

Baseret på, hvad LeMahieu detaljerede til journalister søndag, kan hans tåvede være et resultat af at gøre for meget. Hitters taler ofte om ikke at gøre for meget, når det kommer til at diskutere et stort hit eller et stort øjeblik, men det viser sig, at deres forberedelse nogle gange bliver beskrevet som "at gøre for meget", såsom omfattende videosegning eller muligvis skabe ekstra muskelspændinger med for meget træning gynger.

"Jeg kan ikke bare gå ud og tage tusinde sving hver dag eller tusinde bolde og kalde det en dag," sagde han. “Jeg skal virkelig sørge for, at jeg er fysisk klar til at gå hver eneste dag hele sæsonen. Intet ændrer sig, det er altid tankegangen, men nok at bruge mere tid på at sikre, at jeg kan være på banen og være mig selv i stedet for at sørge for, at mit sving er rigtigt.”

Og hvis hans sving er rigtigt efter to frustrerende år på den langsigtede aftale, så kan Yankees være endnu mere optimistiske med hensyn til en, der fylder 35 i juli, men virkeligheden vil blive afsløret, når det oversættes til noget, der ligner hans tidligere præstation kl. tallerkenen.