New York Yankees, Toronto Blue Jays anker en konkurrencedygtig AL East på vej ind i 2023

Da 2022-sæsonen begyndte, var Tampa Bay Rays de to gange forsvarende mestre og tilsyneladende modellen for, hvad der virker, Toronto Blue Jays var den unge opkomling, New York Yankees var det usikre hold, Boston Red Sox var tilsyneladende en contender og Baltimore Orioles var i en endeløs cyklus af genopbygning.

Efterhånden som 2023 nærmer sig med mange af de store frie agenter uden for brættet, vil rollerne for AL East ligne, hvordan de fem hold sluttede 2022-sæsonen.

Fire hold sluttede med vinderrekorder, hvilket markerede den anden sæson i træk, AL East havde fire vindende hold. Det var første gang i wildcard-æraen, at AL East havde fire vindende hold i på hinanden følgende sæsoner.

Med hensyn til holdene var Yankees klassen i divisionen på trods af deres ekstreme hårde problemer under deres ni kampe efter sæsonen. Kvalerne dukkede op, da de kæmpede for at komme forbi Cleveland i fem kampe under ALDS og var endnu mere bemærkelsesværdige i løbet af fire kampe mod Astros i ALCS, der fortsatte med at fremhæve deres manglende evne til at ændre fortællingen mod Astros.

Indtil videre har Yankees gjort det træk, de skulle, ved at beholde Aaron Judge på en ni-årig aftale på $360 millioner efter hans spektakulære 62-homer-sæson. Det var svært at forestille sig Yankees uden ham og skræmmende nok til, at ejeren Hal Steinbrenner kunne forestille sig lineupet uden ham, at handlen tilsyneladende var afsluttet eller på vej til at blive lukket fra et hvilested et sted i Italien. At beholde Judge på den største gratis agent-kontrakt i teamets historie var en så monumental begivenhed, at YES-netværket begyndte at køre reklamer, der fremhævede Judge med klassisk musik med sloganet: "He Said Yes", der giver en skarp bevidsthed om betydningen af ​​flytningen for dets ratings. .

Yankees tilføjede også et potentielt co-ace for deres rotation for at danne par med Gerrit Cole, da de underskrev Carlos Rodon til en seksårig aftale på $162 millioner. Rodons tilføjelse skubber Nestor Cortes ind på tredjepladsen, hvilket øger dybden fremhævet af den tidligere 36. runde til stjernestatus og en af ​​sæsonens store historier.

Hvad angår Blue Jays, kom de lige til kort i 2021, og så var de så middelmådige i størstedelen af ​​første halvleg Charlie Montoyo indtog efteråret i ledelsessædet. Toronto var mellem 46-42, da Montoyo blev vist døren og derefter gik 46-28 under John Schneider.

De endte ikke med storfilmen Vladimir Guerrero Jr. spøgte med under forårstræningen, men kom tættere på niveauerne for de veteranfyldte 2015- og 2016-hold, som nåede ALCS i på hinanden følgende sæsoner, hvor de tabte til Seattle Mariners i et episk. eliminationsspil i wildcard-runden.

Udover Guerrero så Blue Jays også en hel sæson fra Alek Manoah, som vandt 16 kampe og var villig til at møde Gerrit Cole ved reklamen foran Yankee-dugout'en, efter at han havde støvet Judge med et pitch den 21. august.

Tampa Bay kunne aldrig overvinde bølgen af ​​skader, der resulterede i utallige ture til skadeslisten, der kostede dem en chance for en tre-tørv for divisionstitlen. Rays endte med at score et løb i 24 innings i løbet af eftersæsonen efter at have vundet 86 sejre, men i sidste ende kostede deres mangel på konsekvent offensiv ildkraft ud over Randy Arozarenas 20 homers og 89 RBI'er dem endnu en divisionstitel.

Baltimore var måske feel-good-historien om hele divisionen, hvis ikke hele baseball. I løbet af de foregående fire sæsoner var Orioles en kombineret 178-368, da de rev de lister, der vandt i alt 519 kampe fra 2012 til 2017.

I år var de konkurrencedygtige tidligt i de fleste tab, mens de faldt 10 kampe under, men en 10-spils sejrsrække i juli flyttede dem over 500 og Orioles brugte aldrig resten af ​​sæsonen under 500 og endte med 83 sejre. Det gav fansene en opdateret version af 1989-holdet, der forblev i kamp efter at have tabt de første 21 kampe i 1988-sæsonen takket være en ung kerne fremhævet af Adley Rutschman og nok pitching, fremhævet af nogle anstændige fund for bullpen, inklusive den seje Vis nærmere Felix Bautistas trav til højen, en scene så energisk som Edwin Diaz, der kommer ind for at få redninger til Mets.

Red Sox gik tilbage til 78 sejre efter et uventet løb til ALCS i 2021. Med få pitches fra Chris Sale tog deres pitching aldrig fart, og de leverede masser af dårlig optik ved ikke at komme tæt på at møde markedet for Xander Bogaerts, der skrev under. med San Diego Padres.

Det er svært at vide, hvilken retning Red Sox tager, og mens de lavede en bullpen, hvis 4.59 ERA var blandt AL's værste, kan de støde på flere problemer med, hvordan fans opfatter holdet, hvis de ikke kan beholde Rafael Devers.

I sin næstsidste sæson, før han nåede frit spil, satte Devers et respektabelt tal på et gennemsnit på 295, en 879 OPS for at gå sammen med 27 homere og 88 RBI'er, men fra tidligere på måneden var parterne langt fra hinanden i kontraktforhandlinger.

Selvom Red Sox måske ikke ser Devers i samme stratosfære som Judge, kan de ende med at blive tvunget til en high-end kontraktforhandling afhængigt af, hvordan hans kontraktår udvikler sig.

AL East bliver ofte betragtet som en af ​​guldstandarderne i de seks divisioner, og med fire af holdene, der postede vinderrekorder i sidste sæson, kan et lignende resultat forekomme i næste sæson.