New York Yankees stoler på Rachel Balkovec takket være erfaring, lederskab og talent

Rachel Balkovec fra New York Yankees skriver historie og bryder barrierer igen. Efter at være blevet den første kvindelige fuldtids styrke- og konditionstræner i tilknyttet professionel baseball i 2014 og derefter den første kvindelige fuldtids slagtræner for en større ligaorganisation i 2019, er Balkovec nu den første kvindelige manager i tilknyttet professionel baseball. Hun vil lede Tampa Tarpons, et lav-A-selskab af Yankees. Franchisen fortsætter sin støtte til kønsdiversitet inden for baseball. Udover General Partners og næstformand Jennifer Steinbrenner Swindal og Jessica Steinbrenner, har Yankees rigt nydt godt af Jean Aftermans, Kim Ng og Deborah Tymons glans i ledende lederstillinger i løbet af de sidste to årtier.    

Balkovec er en perfekt kombination af kunst, videnskab, analyser og færdigheder, når det kommer til baseball. I en tid med datadrevet præstationstræning er Balkovec en moderne elev af spillet, som er defineret af nysgerrighed, erfaring og intelligens. Udover den enestående baseball-sans, stemmer Balkovecs imponerende akademiske akkreditiver perfekt til Yankees' filosofier vedrørende teknologi og spillerudvikling. Hun har en bachelorgrad i kinesiologi og træningsvidenskab med to mastergrader i sportsadministration og biomekanik.

En tidligere Division I college softball catcher, Balkovecs årti lange rejse med at erhverve ekspertise inden for styrke og kondition førte hende fra Louisiana State University til de hollandske nationale baseball- og softball-programmer i Holland. En af Balkovecs største styrker er hendes evne til hurtigt at tilpasse sig forskellige omstændigheder, mens hun regelmæssigt lever ud af en kuffert. Hun har længe betalt sit kontingent og har udmærket sig med store boldklubber som St. Louis Cardinals og Houston Astros. Lad os heller ikke glemme hendes tid i Arizona Fall League samt en frivillig assisterende styrke- og konditionstræner ved Arizona State University.

Yankees-træner, Dillon Lawson, har holdt Balkovec i den højeste hilsen siden deres dage med at arbejde sammen i Astros-organisationen. Med den seneste og overraskende nyhed om, at Eric Chavez forlader Yankees for at acceptere stillingen som slagtræner for New York Mets, er der i øjeblikket en åbning på major league-staben for en assisterende slagtræner til at slutte sig til Lawson og Casey Dykes. Selvom Kristie Ackert af The New York Daily News for nylig rapporteret, at Yankees overvejer kandidater med større ligaerfaring såsom Mark Trumbo til stillingen, syntes der altid at være en følelse af, at Balkovecs navn stadig ville være på den korte liste over spændende kandidater til den ledige stilling.

Balkovecs interesser i at tilegne sig viden har givet hende mulighed for at studere øjensporing, samtidig med at hun er blevet ekspert i kropsbevægelse. Da hun var ved at udvikle en høj færdighed inden for sit studieområde, var Balkovec i stand til at udnytte sine færdigheder og hjælpe med evalueringen af ​​slagmekanik gennem menneskelig bevægelse. Da hun er dybt afstemt med, hvordan boldspillere træffer beslutninger og behandler information, giver Balkovec et forfriskende perspektiv på vigtigheden af ​​at bruge teknologi som et middel til at finde nyttige applikationer til spillerudvikling.     

Selvom nyhederne omkring Balkovec er glædelige, er der stadig et element af afsky, som ikke kan overses midt i fejringen. Gennem årene konfronterede Balkovec åbenlys kønsdiskrimination fra boldklubber, der ikke ville overveje hende til styrke- og konditionsstillinger, selv med imponerende kvalifikationer, der opfyldte eller oversteg jobbeskrivelserne. I et ESPN-interview med Jessica Mendoza i maj 2020 mindede Balkovec om en tid, hvor hun udførte et socialt eksperiment ved at ændre navnet på sit CV til "Rae", mens hun også sagde, at hun var en Division I-fanger i stedet for softballspiller. Hendes kønsneutrale CV tiltrak sig øjeblikkelig opmærksomhed fra potentielle arbejdsgivere.

Intellektuel kapital, lederskab og tekniske færdigheder er attraktive egenskaber for alle, der ønsker at forfølge en karriere inden for coaching. Mangfoldighed af erfaringer, færdigheder og tanker skaber et levende og progressivt miljø, der fremmer inklusivitet i stedet for arkaiske måder at opføre sig og tænke på. Da Balkovec indleder en spændende fase i sin banebrydende karriere, ved hun, at der vil være en periode med tilpasning og nysgerrighed med folk, der ser hende meget nøje, og som måske ikke altid har de bedste hensigter i tankerne.

I en samtale i maj 2020 med Brian Kenny på MLB Now opsummerede Balkovec udfordringerne ved at være kvindelig træner i en mandlig sport i fire nøglespørgsmål: Hvad ved du? Er du passioneret? Er du konsekvent? Dukker du op hver dag for at hjælpe boldspillere? New York Yankees stoler på, at Rachel Balkovec med succes administrerer en mindre liga-boldklub inden for deres farmsystem, mens de bidrager positivt til udviklingen af ​​kundeemner. I en sport drevet af konkurrencefordele har en ikonisk kronjuvel franchise sendt et klart budskab om at være modig, uforskammet og progressiv, når de ansætter de mest kvalificerede personer til lederstillinger.