New Zealand skaber testcrickethistorie efter at have overvundet Englands aggressive tilgang

England var otte wickets nede og stadig 43 løb fra sejren i en nervepirrende anden test mod New Zealand i Wellington. De stirrede ned i tønden af ​​infame blot at være det fjerde hold i testhistorien, der tabte efter at have håndhævet opfølgningen.

Det sidste hold, der udholdt den skændsel, var Australiens magtfulde hold i 2001, som tabte til Indien i et nederlag, der forfulgte dem i årevis.

Med wicketkeeper Ben Foakes og tailender Jack Leach ved folden, spillere, der ikke er i form af Englands ultra-aggressive tilgang, der er kendt som 'Bazball', blev det bemærket på udsendelsen, at de måske skulle vende tilbage til en mere konservativ stil.

Nix. Ikke med træner Brendon McCullum, newzealænderen blev Englands mesterhjerne og så på på terrasserne. Foakes, opmuntret af etos, mønstrede sit bedste modangreb for at reducere underskuddet til enkeltcifrede.

Han så ud til at hjælpe England til deres 11. sejr fra 12 kampe, siden McCullum tog tøjlerne sammen med anfører Ben Stokes. De havde tidligere overvundet den nye sensation, Harry Brooks katastrofale run-out uden at stå over for en levering, mens stjernespilleren Joe Root manglede sit andet ton i kampen.

Men der var et sent twist, hvor Foakes faldt med syv løb tilbage. Alligevel betød det ikke, at England gik ind i deres skal. Selv med seks løb tilbage, havde 40-årige James Anderson – som har et gennemsnit på mindre end 10 i sin store karriere – en bold tilbage til at se den rasende hurtige Neil Wagner, der havde ønsket New Zealand tilbage i kampen med en kort bold angreb.

Anderson slog en krigerisk grænse for at få England på kanten, men Leach, som spillede defensivt, kunne ikke score ud af det næste over, der blev slået af kaptajn Tim Southee for at tvinge en re-match mellem Anderson og Wagner.

Wagner, en arbejdshest, der indkapsler lille New Zealands utrættelige tilgang, tilkaldte en sidste indsats for at afskedige Anderson, der satte handsker ned ad bensiden for at udløse vilde festligheder.

Afskedigelsen genlød uhyggelige paralleller til den eneste sejr på én gang i testhistorien – da den legendariske hurtige Courtney Walsh afviste Craig McDermott i Vestindiens berømte sejr mod Australien i Adelaide for næsten præcis 30 år siden.

Fans på de maleriske græsbredder sprang i jubel, mens de larmende England-fans var ukarakteristisk tavse. De normalt reserverede New Zealand-spillere kunne ikke tro det, mens Anderson var gråt i ansigtet.

McCullum, en helt i sit hjemland som tidligere newzealandsk skipper og kavalerdej, slentrede ned på jorden med et skævt smil. Han var naturligvis skuffet, men vidste, at Englands ultraangribende foryngelse i sidste ende ville føre til en undergang. Lev ved sværdet, dø ved sværdet, kunne nemt være deres motto i omklædningsrummene.

England kunne ikke fuldføre en femte oversøisk sejr i træk, noget de ikke har opnået i en evighed, da to-kampsserien endte 1-1. Den alt for korte serie understreger den stadig mere afkortede karakter af fem-dages testcricket, hvor de mindre nationer som New Zealand simpelthen har ikke råd at være vært for mange tests.

Der har været en mætning af tænkebrikker om, hvordan man kan redde det faldende testformat, som spilles af et begrænset antal hold og er økonomisk dyrt, men England gør deres bedste for at genskabe interessen verden over.

De spiller et mærke, der forbedrer formatet – noget i retning af Golden State Warriors' small-ball, tre-point forkærlighed fra midten af ​​2010'erne, som revolutionerede NBA.

Som Wellington viste, vil der være hikke undervejs, men dette omdøbte England – langt fra stædig boring for et år siden – tænder testcrickets gamle krigshest.

Tiden er inde, hvor traditionalister går på deres suppekasse for at minde alle om, at testcricket forbliver uden sidestykke i form af ren og skær dramatik og langvarig spænding.

Det er svært at skændes med dem efter de bemærkelsesværdige begivenheder i Wellington.