NFL og Apple er uenige i Sunday Ticket-forhandlingerne

National Football League-sæsonen er på vej ind i uge 6, og det er stadig uklart, hvilket selskab der bliver den nye ejer af Sunday Ticket-rettighederne - den eneste tilbageværende eksklusive udsendelsespakke, der ikke er blevet fornyet før 2030.

Apple har været blandt favoritterne at lande pakken, blandt andet fordi ligaen allerede har udsendelsesaftaler på plads med rivaliserende budgivere, bl.a. Disney , Amazon. Et samarbejde med Apple ville give NFL mulighed for at opbygge et forhold til det firma med dybeste lommer i verden.

Men eksisterende restriktioner omkring Sunday Ticket har bremset forhandlingerne mellem Apple og NFL i de seneste måneder, ifølge folk med kendskab til sagen. Samtaler mellem ligaen og potentielle købere af Sunday Ticket fortsætter, sagde folket.

Talsmænd for Apple og NFL afviste at kommentere.

NFL og Apple, to af de mest magtfulde virksomhedsenheder i verden, er vant til at få, hvad de vil have.

Apple er ikke interesseret i blot at fungere som en kanal til udsendelse af spil, ifølge Eddy Cue, Apples senior vicepræsident for tjenester. Cue fører tilsyn med Apples medie- og sportspartnerskaber og dets streamingtjeneste, Apple TV+. Apple leder efter partnerskaber med sportsligaer, hvor de kan tilbyde forbrugerne mere end standardrettighedsaftaler - såsom at have frie tøjler til at tilbyde spil globalt eller på lokale markeder. Apple har den type aftale med Major League Soccer, et 10-årigt partnerskab, der begynder i 2023.

"Vi var ikke interesserede i at købe sportsrettigheder," sagde Cue i denne uge på et Paley Center for Media-panel i New York. "Der er alle mulige muligheder, som vi vil være i stand til at gøre sammen, fordi vi har alt sammen. Og så hvis jeg har en god idé, behøver jeg ikke tænke på, okay, min kontrakt eller interesseaftalen vil tillade dette."

iPhone-producenten er MLS' eksklusive broadcast-partner, selvom nogle lineære netværk kan købe simulcast-rettigheder til fodboldligaens spil. Pagten giver Apple mulighed for at streame hvert spil i hver sæson i de næste 10 år globalt. Det planlægger at indbygge MLS-dampfunktioner i sine apps, såsom Apple News.

Selvom en "god idé" af Cue potentielt kunne manifestere sig i en praktisk løsning hurtigt med MLS, er det samme muligvis ikke muligt med NFL, som har været i forretning med Fox, Paramount Global, Comcast's NBCUniversal og Disney i årtier. Ligaen solgte også sin "Thursday Night Football"-pakke til Amazon.

NFL sidste år fornyede tv-udsendelsesaftaler med både Fox og CBS frem til 2030. Disse aftaler garanterer eksklusivitet af lokale spil. Fox og CBS har udtænkt hele virksomhedens strategier omkring denne eksklusivitet, herunder køb af lokale tv-stationer, der er på linje med NFL-markederne, hvor de ejer rettighederne. For eksempel Fox ejer lokale stationer på steder, herunder Atlanta; Chicago; Minneapolis; Philadelphia; Phoenix; San Francisco; og Washington, DC - alle steder med NFC-hold, fordi Fox ejer NFC Sunday-pakken.

Søndagsbillet er også et produkt kun i USA. Det er stadig uklart, hvad NFL er villig til at give Apple for at forbedre en aftale ud over, hvad det har solgt til DirecTV i de sidste 28 år. Alligevel fortalte NFL-kommissær Roger Goodell til CNBC i juli, at en del af fordelen ved at sælge til en streamer er at "innovere ud over, hvor vi er i dag."

Goodell sagde, at han planlægger at vælge en ny søndagsbillet hjem til efteråret i år. På den tidslinje bør en vindende budgiver offentliggøres inden for de næste 10 uger. NFL vil have en køber til Sunday Ticket til at betale mellem 2 og 3 milliarder dollars årligt, har CNBC tidligere rapporteret. Det er en betydelig stigning fra de 1.5 milliarder USD, DirecTV har betalt siden 2015. Ligaen leder også efter et selskab til at købe en minoritetsandel i NFL Media, som omfatter lineære kabelnetværk RedZone og NFL Network, samt NFL.com. NFL har pakket minoritetsandelen med Sunday Ticket, selvom det kunne beslutte at sælge hver enkelt separat, sagde Goodell.

Ud over deres MLS-partnerskab har Apple lagt brødkrummer, som de ønsker at tage et betydeligt spring ind i live-sport. Æble slog en aftale med Major League Baseball for at udføre eksklusive fredagskampe denne sæson. Og i sidste måned, NFL annoncerede Apple Music som den nye partner til Super Bowls pauseshow.

Jo længere NFL venter på at indgå en aftale, jo mindre tid vil en ny ejer af rettighederne have til at markedsføre produktet til næste sæson. DirecTV-ledere har ventet i næsten to år på, at en ny partner blev annonceret og er blevet overrasket over, hvor lang tid det har taget at finde en, ifølge folk, der kender til sagen. DirecTV har rutinemæssigt tabt penge på Sunday Ticket og deltager ikke i denne budrunde, CNBC rapporterede i juni.

Satellitudbyderen ville være interesseret i at opretholde sin kommercielle aftale om at transportere spil i barer og restauranter eller fungere som et gennemløb for søndagsbilletvinderen, hvor eksisterende DirecTV-kunder fortsat kunne få pakken gennem sin betalings-tv-tjeneste, CNBC rapporterede i juni.

Offentliggørelse: Comcasts NBCUniversal er moderselskab for CNBC.

SE: Teknikanalytiker Gene Munster om Apple, teknologiverdenen