NHL Players' Association udnævner Bostons tidligere borgmester Marty Walsh som ny administrerende direktør

NHL Players' Association har fået ny topchef.

På torsdag den organisation bekræftet hvad der var blevet spekuleret bredt over de sidste par uger - at Bostons tidligere borgmester Marty Walsh ville tage tøjlerne som fagforeningens nye administrerende direktør.

"Jeg er beæret over at være blevet valgt som administrerende direktør for NHLPA. Ved at acceptere dette tilbud forpligter jeg mig til at gøre alt, hvad jeg kan, for at forsvare på spillernes vegne, siger Walsh i en erklæring. ”Min årelange erfaring i arbejderbevægelsen og i det offentlige liv har lært mig, at jobbet aldrig handler om mig. Det handler om os. Det handler om de mennesker, vi tjener.”

Walsh, 55, træder ind i sin nye rolle i midten af ​​marts. Han efterfølger Donald Fehr, der havde fungeret som administrerende direktør siden 2010 og guidet spillerne gennem to runder af overenskomstforhandlinger.

Den første så en fire-måneders lockout i begyndelsen af ​​2012-13 sæsonen, før spillerne accepterede ejerskabets krav om, at spillernes andel af hockeyrelaterede indtægter under NHL's hårde lønrammesystem falder fra 57 % til 50 %.

En CBA-udvidelse kom i juli 2020, som en del af en aftalememorandum der skitserede en ramme for NHL's tilbagevenden til at spille efter ligaens pause på grund af Covid-19-pandemien fire måneder tidligere. Aftalen fik NHL tilbage på isen, men den efterfølgende ubalance mellem hockey-relaterede indtægter og spillerudgifter har holdt løngrænsen i det væsentlige stagnerende – hvilket begrænser spillernes indtjeningsevne, selvom ejernes franchiseværdier er steget.

Mens NHLPA stemte i april sidste år for at begynde søgen efter en ny administrerende direktør var Fehrs embedsperiode præget af relativ fremgang og stabilitet i den ofte tumultariske NHL-verden. Spillere og hold oplevede konstante lønstigninger fra 2013 til 2020, tilføjelsen af ​​to nye succesrige nye udvidelsesfranchiser (Vegas Golden Knights og Seattle Kraken) og med dem næsten 50 nye job. Og kun én franchise er flyttet - og det kom tidligt i Fehrs embedsperiode (Atlanta til Winnipeg, 2011).

Walsh blev identificeret som en kandidat til jobbet af executive search-firmaet Russell Reynolds Associates, som blev taget med på banen af ​​NHLPA's syv-medlemmers søgekomité sidste august. Mens udvalget gjorde alt for at holde sin søgning så privat som muligt, sivede det ud, at de håbede på at anbefale en kandidat uden for hockeyverdenen og med en stærk baggrund i arbejdsmarkedet.

Walsh var selv arbejder. Han fik sit første fagforeningskort i 1988 og blev præsident for Bostons Laborers Local 223, 21 år gammel. Han blev først valgt til Bostons Repræsentanternes Hus i 1997 og overtog præsidentposten for Bostons Building and Construction Trades Council i 2011, før han med succes stillede op til borgmesterposten i 2014.

I marts 2021 tog Walsh springet til præsident Joe Bidens kabinet, hvor han har fungeret som arbejdsminister.

På trods af disse bona fides, Elliotte Friedman fra Sportsnet påpegede, at der er en vis bekymring for, at Walsh modtog økonomisk støtte i sin tid i borgmesterstolen i Boston fra både Jeremy Jacobs - som ejer Boston Bruins og er den magtfulde formand for NHL's bestyrelse - og John Henry fra Fenway Sports Group , som nu ejer Pittsburgh Penguins.

Men ifølge Steve Buckley of Den atletiske, Walsh er ikke kun en passioneret sportsfan og mangeårig Bruins sæsonkortholder. Han voksede også op i Dorchester-kvarteret i Boston med Kevin Hayes Sr., hvis søn Kevin Hayes Jr. spiller i øjeblikket for Philadelphia Flyers, og hvis udvidede hockey-slægtstræ omfatter nuværende New Jersey Devils-general manager Tom Fitzgerald og brødrene Matthew og Brady Tkachuk. Walsh kender rigtig godt til hockeykulturen, især i Boston, uden at han tidligere har levet af sporten.

"Vi er glade for at udnævne Marty Walsh som den næste administrerende direktør for NHLPA," sagde Kyle Okposo fra Buffalo Sabres, som var et centralt medlem af NHLPA's søgekomité. "Marty er en gennemprøvet leder med en stærk fagforeningsbaggrund. Hans energi og evne til at forbinde med spillere var straks tydelig for søgeudvalget. Det var netop disse egenskaber, vi havde fokus på under hele vores søgen efter den næste administrerende direktør. Vi ser frem til NHLPA's fremtid under Martys ledelse."

To andre kandidater, der siges at have opgivet deres navne til stillingen, og som har meget tættere bånd til spillet, omfattede tidligere spiller Mathieu Schneider, der havde fungeret i nr. 2-rollen i Spillerforeningen som den særlige. assistent for den administrerende direktør, Fehr, samt tidligere spiller, agent og tidligere Vancouver Canucks general manager Mike Gillis, der har arbejdet med Players' Association som konsulent.

Et centralt punkt på Walshs dagsorden vil være at forsøge at få NHL-spillere tilbage til vinter-OL i 2026 - en fordel, som spillerne forhandlede ind i deres nuværende aftale, men som blev skrubbet sidste år på grund af pandemiens igangværende udfordringer. Aktive NHL-spillere deltog i fem olympiader, fra 1998 til 2014, men ligakommissær Gary Bettman og ejerne har ikke været tilhængere af løbende deltagelse, fordi de har været utilfredse med den økonomiske støtte, de har modtaget fra Den Internationale Olympiske Komité, og fordi de ikke kan lide at forstyrre deres tidsplan i februar - typisk en stærk måned for deltagelse og tv-vurderinger efter NFL-sæsonen er afsluttet og før baseball begynder .

Den nuværende overenskomst skal løbe gennem sæsonen 2025-26.