NHL-lønloft forventes at give et spring på $4 millioner for sæsonen 2024-25

NHL's 'flad cap' kan snart blive en saga blot.

Sportsnets Elliotte Friedman og Rory Boylen rapporterede tirsdag, at flere kilder delte vejledning, som NHL-holdene har modtaget fra ligaen om lønloftsfremskrivninger over de næste fire sæsoner.

Med et stærkt forbehold om, at disse er prognoser og kan ændres, er det her, hvor loftet forventes at lande:

• 2022-23: $82.5 millioner (firma)
• 2023-24: $83.5 millioner (forventet)
• 2024-25: $87.5 - $88 millioner (forventet)
• 2025-26: cirka 92 millioner dollars (forventet)

COVID-19 stødte en dolk ind i NHL's indtægtskilder. Tidligt i 2021, kommissær hævdede Gary Bettman at ligaen havde lidt tab på mere end 1 milliard dollars, mens Forbes fastsatte underskuddet til 720 millioner dollars.

I 2021-22-sæsonen kom ligaen tilbage til at spille et fuldt program på 82 kampe, for det meste uden adgangsbegrænsninger i arenaer. Et par nye amerikanske tv-rettighedsaftaler hjalp yderligere med at fylde kassen, ligesom sponsormærkater på hjelme og andre virksomhedspartnerskabsaftaler. I maj 2022 sagde NHL's senior vicepræsident for nordamerikansk forretningsudvikling, Kyle McMann, at ligaen var vendt tilbage til rekordhøje indtægtsniveauer.

I juli 2020 underskrev ligaen og NHL Players' Association en aftalememorandum som forlængede den eksisterende overenskomst mellem de to parter til udgangen af ​​sæsonen 2025-26. MOU indeholdt mekanismer til at rebalancere bøgerne og genoprette 50/50 indtægtsfordelingen mellem spillere og ejere - som var blevet forstyrret af pandemien.

Lønloftet på 81.5 millioner dollars fra sæsonen 2019-20 blev holdt stabilt i 2020 og 2021 uden for sæsonen og steg derefter med kun 1 million dollars denne sommer. Efter flere år med konstante stigninger før pandemien, har fire år med et i det væsentlige fladt loft tvunget generaldirektører til at træffe svære beslutninger om deres lønninger.

Med ligaens yngste spillere på omkostningskontrollerede entry-level-kontrakter, er det svendene, der har fundet sig hårdest i klemme. Denne sommer ventede nyttige angribere som Evan Rodrigues og Tyler Motte i uger, før de nøjedes med etårige kontrakter. Og XNUMX spillere er i øjeblikket på træningslejre på professionelle prøveaftaler, ifølge CapVennlig - forsøger stadig at tjene NHL-kontrakter for det kommende år. Det er en stigning fra 31 PTO'er i efteråret 2021 og 24 på vej ind i sæsonen 2020-21.

Den 22. september, en dag efter sin 23-års fødselsdag, underskrev den lovende forward Ryan McLeod fra Edmonton Oilers en etårig aftale til 798,000 $ - på trods af at Oilers tidligere på sommeren skulle afgive et kvalificerende tilbud på mindst 813,750 $. for at bevare sine rettigheder. Han gik med til kontrakten, fordi det bogstaveligt talt var al den plads, som Edmontons general manager Ken Holland kunne stille til rådighed.

Med penge så trange, forbliver fire andre begrænsede gratis-agenter, der kommer fra deres entry-level-aftaler, usignerede den 27. september - 41-målsscorer Jason Robertson fra Dallas Stars, angriber Alex Formenton fra Ottawa Senators og forsvarsspillere Rasmus Sandin fra Toronto Maple Leafs og Nicolas Hague fra Vegas Golden Knights.

Hvis disse lønloftsfremskrivninger holder stik, vil lavsæsonen 2022-23 igen blive udfordrende for general managers, som vil have endnu en loftstigning på kun 1 million dollars for at hjælpe med at kompensere for deres udgifter. Topspillere, der er indstillet til at blive ubegrænsede frie agenter næste sommer inkluderer Patrick Kane og Jonathan Toews fra Chicago Blackhawks, Ryan O'Reilly og Vladimir Tarasenko fra St. Louis Blues, David Pastrnak fra Boston Bruins, Bo Horvat fra Vancouver Canucks og John Klingberg fra Anaheim Ducks - der slog sig til ro med en etårig aftale med et loft på $7 millioner denne sommer efter at have undladt at sikre et langsigtet engagement i sit første knæk på markedet som UFA.

Entry-level-spillere, som vil underskrive deres anden kontrakt næste sommer og endnu ikke er blevet forlænget, inkluderer 2022 Calder Trophy-finalisten Trevor Zegras fra Anaheim Ducks, New York Rangers-forsvareren K'Andre Miller og angriberen Dylan Cozens fra Buffalo Sabres.

Som man siger, timing er alt. Spillere, hvis aftaler skal fornyes i sommeren 2024, kan sidde pæne og være i stand til at tjene penge, når loftet begynder at stige markant igen.

Øverst på listen: Auston Matthews fra Toronto Maple Leafs. NHL's topscorer og Hart Trophy-vinder fra sæsonen 2021-22 er på vej ind i år 4 af sin femårige kontrakt med et cap hit på $11.640 millioner per sæson - tredjehøjeste i ligaen i år bag Connor McDavid fra Oilers ($12.5 millioner) og Artemi Panarin fra Rangers ($11.643 millioner). Han vil være i sin bedste alder, når han underskriver sin næste aftale, og går ind i sin alder på 27 år. Og da der begynder at blive ledig plads på det tidspunkt, vil han være godt positioneret til at tage et løb mod at blive NHL's bedst betalte spiller.

Blandt entry-level-spillerne er 2022 Calder-vinderen Moritz Seider og hans Detroit Red Wings-holdkammerat Lucas Raymond overskriften på den begrænsede gratis agent-klasse i 2024. Hvis lønloftet stiger ifølge disse tidlige fremskrivninger, kan de også tjene meget effektivt på deres andet tilbud.