Nicholas (NKLA) Grundlæggeren Trevor Milton blev fredag kendt skyldig i tre tilfælde af kriminelt bedrageri i en sag, der beskyldte ham for at sprede løgne om opstarten af den elektriske lastbil til hans egen personlige fordel.
En føderal jury på Manhattan fandt Milton, 40, skyldig i to tilfælde af wire-svindel og ét tilfælde af værdipapirsvindel, med den øverste anklage med en fængselsstraf på op til 25 år, ifølge Bloomberg og andre nyhedsindslag. Milton nægtede sig skyldig i alle regeringens anklager.
Nikola blev kendt i september 2020, da shortsælgeren Hindenburg Research hævdede, at virksomheden havde skabt en "ocean af løgne” for at bedrage investorer. Mindeværdigt beskyldte Hindenburg Nikola for at frigive en vildledende video få det til at virke, som om dens Nikola One-lastbil kørte af egen kraft med høj hastighed, mens den i virkeligheden bare rullede ned ad en bakke.
Milton trak sig fra virksomheden dage efter Hindenburg-rapporten, og i juli 2021, Manhattans anklagere anklagede ham for at have bedraget investorer at drive værdien af hans virksomheds aktier op. Anklagere siger, at Milton løj om mulighederne for Nikolas lastbiler og brændstofinfrastruktur mellem november 2019 og den måned, han trådte tilbage.
Nikola, grundlagt i 2015, fik sin offentlige debut den 4. juni 2020 gennem en fusion med VectoIQ Acquisition Corp (VTIQ), et særligt opkøbsselskab dannet af tidligere General Motors (GM) medarbejdere.
Anklagere sagde, at Milton promoverede den vildledende video af Nikola One-lastbilen for at få det til at se ud, som om den kunne køre på sin egen fremdrift. Han er også anklaget for at lyve om eksistensen af brintbrændstoffremstilling og brændstoffaciliteter, såvel som at bedrage investorer om omkostningerne ved brintproduktion. Milton har angiveligt også afgivet falske udtalelser om sin Badger pickup truck, lastbilordrer og batteriteknologi.
Milton aflyttede sociale medieplatforme, herunder Twitter (TWTR) og YouTube (GOOG, GOOGL) for at sprede sine løgne, sagde anklagere. Det trommede op til støtte til selskabets aktie - især fra detailinvestorer, ifølge anklagere.
Bedraget gjorde Milton til en milliardær, hvis aktie var værd 8.5 milliarder dollars, ifølge anklagere.
Den amerikanske advokat Damian Williams tweetede fredag, at andre potentielle bedragere skulle tage Miltons domfældelse til efterretning. "Trevor Milton løj for Nikolas investorer - igen og igen og igen. Det er svindel, simpelt og enkelt, og dette kontor har ingen tålmodighed til det. Har aldrig, vil aldrig. Lad denne sag tjene som en advarsel,” tweetede han. "Enhver, der spiller hurtigt og løst med sandheden for at få investorer til at skille sig af med deres penge. Det ender ikke godt.”
Forud for straffesagen, Nikola var enig at betale 125 millioner dollars i bøder til US Securities and Exchange Commission for at afgøre anklager om, at det vildlede investorer om dets produkter, tekniske fremskridt og kommercielle udsigter.
Juryen begyndte drøftelserne fredag efter ni dages forsinkelse på grund af COVID-19. I en e-mail til Yahoo Finance udtalte Nikola, at den ikke kommenterede Miltons retssag.
Men i en erklæring udstedt på tidspunktet for Miltons anklage, bemærkede virksomheden, at regeringens handlinger mod Milton blev anlagt mod ham, individuelt, og ikke mod virksomheden.
”Virksomheden har samarbejdet med regeringen under hele sin undersøgelse. Vi forbliver forpligtet til vores tidligere annoncerede milepæle og tidslinjer og er fokuseret på at levere Nikola Tre batteri-elektriske lastbiler senere på året fra virksomhedens produktionsfaciliteter,” hedder det i erklæringen.
Nikola, der engang var værd nord for $65 pr. aktie, handlede til omkring $3 ved markedets lukning fredag.
Alexis Keenan er en juridisk reporter for Yahoo Finance. Følg Alexis på Twitter @alexiskweed.
Følg Yahoo Finance på Twitter, Facebook, Instagram, Flipboard, SmartNews, LinkedIn, YouTubeog reddit.
Find live børskurser og de seneste forretnings- og finansnyheder
Se tutorials og information om investering og handel med aktier Cashay
Kilde: https://finance.yahoo.com/news/nikola-founder-trevor-milton-convicted-of-defrauding-investors-in-e-truck-startup-212527684.html