Nikola-grundlægger, Trevor Milton, står over for en ny anklage for føderal bedrageri knyttet til ranchkøb

Grundlæggeren af ​​opstart af elektriske lastbiler Nikola Motors, der allerede er anklaget for bedrageri, står over for en ny sigtelse relateret til hans køb af en ranch i Utah - et køb, han delvist har betalt for med en option på at købe Nikola-aktier.

Føderale anklagere i det sydlige distrikt i New York anklagede onsdag Trevor Milton for en ny anklage om wire-svindel for at have misrepræsenteret Nikolas forretning for at overbevise sælgeren af ​​Wasatch Creek Ranch om at acceptere en option på at købe Nikola-aktier som delvis betaling for ranch omkring april 2020.

Den nye optælling er den fjerde føderale anklage mod Milton. I juli 2021 anklagede en føderal jury Milton for tre tilfælde af kriminelt bedrageri for angiveligt at lyve om "næsten alle aspekter af virksomheden" for at styrke salget af elbilfirmaets aktier.

Muligheden for at købe Nikola-aktier ville have gjort det muligt for sælgeren af ​​ranchen, Peter Hicks, at købe mere end 500,000 aktier i virksomheden til det, der dengang var en nedsat pris på $16.50 pr.

Nikolas aktiekurs steg kortvarigt til mere end $60 i juni 2020, men faldt kraftigt, efter at Milton blev tvunget ud af virksomheden på grund af beskyldninger om svindel i september samme år. Selskabets aktier handles til $5.60 sent onsdag.

Advokater for Milton reagerede ikke umiddelbart på en anmodning om kommentar.

Anklagere sagde, at Milton byggede en indviklet plan designet til at pumpe virksomhedens aktier op for egen vinding ved at lyve om Nikolas produkter, teknologi og fremtidige salgsmuligheder. De beskylder ham for at bruge Nikolas aftale til at blive offentlig via et opkøbsfirma til særlige formål for at målrette mod amatør-detailinvestorer, hvoraf nogle tabte hundredtusindvis af dollars.

I sin civile sag mod Milton hævdede Hicks, at Milton fremsatte lignende erklæringer for at overbevise ham om at acceptere aktieoptionen som betaling for ranchen.

Mange af påstandene vedrørende Miltons angiveligt falske og vildledende udsagn blev først afsløret af shortsælgeren Hindenburg Research.

Milton, som stadig afventer retssag, har fastholdt sin uskyld. Han nægtede sig skyldig i de kriminelle anklager i en retssal i New York sidste år.

Men efter en intern undersøgelse sagde Nikola i februar, at den fandt, at Milton fremsatte flere unøjagtige udtalelser fra 2016 gennem selskabets børsnotering, der vildledte investorer i juni 2020.

I december indvilligede Nikola i at betale Securities and Exchange Commission 125 millioner dollars for at afgøre anklager, som den har bedraget investorer ved at vildlede dem om deres produkter, tekniske kapacitet og forretningsudsigter.

Nikola var katalysatoren for, at opstart af elbiler blev offentligt tilgængelige gennem SPAC-aftaler. Investorinteressen for sådanne virksomheder steg i vejret, efter at Teslas aktie steg i vejret for at gøre den til verdens mest værdsatte bilproducent efter markedsværdi i 2020.