Nikola NKLA-grundlægger Trevor Milton fundet skyldig i bedrageri

Trevor Milton, grundlægger og tidligere formand og administrerende direktør for elektriske tunge lastbilsproducenter Nikola, blev i en føderal domstol fredag ​​kendt skyldig i tre ud af fire tilfælde af bedrageri i forbindelse med falske udtalelser, han fremsatte for at øge værdien af ​​Nikolas aktie.

Milton blev anklaget for to tilfælde af svig med værdipapirer og to tilfælde af wire-svindel, alle relateret til udtalelser, han fremsatte om Nikolas forretning, mens han var bestyrelsesformand og administrerende direktør for virksomheden. Nævninge fandt ham skyldig i én af anklagerne om værdipapirsvindel og begge tilfælde af wire-svindel.

Milton vil blive dømt den 27. januar. Han risikerer op til 25 års fængsel, hvis han bliver dømt for alle fire anklagepunkter.

"Trevor Milton løj for Nikolas investorer - igen og igen og igen. Det er svindel, simpelt og enkelt,” sagde Damien Williams, den amerikanske advokat for det sydlige distrikt i New York. Williams sagde, at sagen mod Milton skulle "tjene som en advarsel" til andre, der giver urigtige oplysninger til investorer.

"Det ender ikke godt," sagde han.

WIlliams' kontor på Manhattan havde påstået, at Milton løj om "næsten alle aspekter af virksomheden", han grundlagde i 2014 i løbet af sin tid som ledelse af virksomheden. Disse løgne, sagde anklagere, havde til formål at få investorer til at byde op for Nikolas aktie.

"På ryggen af ​​de uskyldige investorer, der blev taget til sig af hans løgne, blev han en milliardær næsten fra den ene dag til den anden," sagde assisterende amerikansk advokat Nicolas Roos i sin åbningserklæring i september.

Nikolas aktiekurs steg kortvarigt til over 90 USD pr. aktie i juni 2020, få dage efter at den blev børsnoteret via en fusion med et opkøbsselskab til særlige formål. I en kort periode var Nikola - en virksomhed uden omsætning - mere værdifuld end århundrede gammel Ford Motor.

Den ambitiøse vurdering holdt ikke. Nikolas aktier faldt kraftigt, da Milton blev tvunget ud af selskabet i september 2020, efter at selskabets bestyrelse fandt, at nogle af de beskyldninger om svindel fremsat af shortsælgeren Hindenburg Research havde fortjeneste.

Det amerikanske justitsministerium og Securities and Exchange Commission indledte begge undersøgelser i månederne efter Miltons afgang. I juli 2021 tiltalte en storjury Milton den tre tilfælde af bedrageri; -en fjerde optælling blev tilføjet i juni 2022.

Nikola selv var ikke sigtet i denne sag. SEC havde rejst relaterede civile anklager mod virksomheden sidste år. Disse anklager blev afgjort i december efter Nikola accepterede at betale en bøde på 125 millioner dollars. Selvom Milton stadig ejer Nikola-aktier, havde virksomheden ellers klippet båndene til ham.