Nikola Vucevic forsøger at afgive udtalelse i kontraktår med Chicago Bulls

Nikola Vucevic blev en nem syndebuk, da Chicago Bulls havde det svært i sidste sæson, og kritikken var til en vis grad rimelig. Vucevics samlede produktion og effektivitet tog et mærkbart dyk fra hans seneste All-Star-dage, hvor hans defensive fejl blev et større problem, da Bulls ikke havde hverken Lonzo Ball eller Alex Caruso til rådighed. Det faktum, at Chicago handlede så meget for at få Vucevic forud for 2021-handelsfristen, gjorde kun støjen højere, da han og holdet skændtes, selvom problemerne var meget større end ham selv med handelen, der lignede en stor overbetaling.

Der var nogle handelsspekulationer omkring Vucevic i offseason, men intet kom nogensinde i nærheden af ​​at blive realiseret. Den 32-årige er nu i et kontraktår og er berettiget til en forlængelse indtil den 30. juni 2023. Der var en rapport tidligere på frikvarteret, der angav den store mand og Bulls havde gensidig interesse i en aftale, men det har været stille på den front siden, og der er ingen garantier for, at han vil blive ved i denne sæson. Hvis det går sydpå, er der heller ingen garanti for, at han når denne handelsfrist.

Vucevic og Bulls håber naturligvis på at undgå det værste tilfælde. I en lille prøvestørrelse hidtil gør han sit bedste for at bevise, at han er værd at beholde, selvom resultaterne ikke altid har været de smukkeste under en 2-2 start.

Gennem fire kampe har Vucevic et gennemsnit på 18.3 point, 13.0 rebounds, 2.8 assists og 1.5 assists på 31.3 minutter pr. konkurrence, tal der ikke er så langt fra sidste sæson. Han skyder ikke særlig godt, kun 41.4 % fra feltet og 27.8 % fra 3-points rækkevidde.

Imidlertid indvirkningsstatistikker tegner et mere positivt billede, og offensiven har været markant bedre med Vucevic på banen. Det er også værd at bemærke nogle af de tidlige forskelle i Vucevics spil og brug sammenlignet med de seneste sæsoner. Næsten 40% af hans field goal-forsøg er kommet i det begrænsede område, sammenlignet med lidt over 26% sidste sæson, med færre skud fra mellemområdet. Han konverterer ikke rundt på fælgen, som han burde være (ca. 61%), men det burde komme.

Relativt set overtager Vucevic fem skud per kamp fra fejllinjen og har endda en 12-af-12-aften fra velgørenhedsstriben til hans navn. Han tog 1.7 frikast per kamp i sidste sæson og tog ikke et eneste frikast i løbet af de sidste fire playoff-kampe mod Milwaukee Bucks. I sin karriere har han kun 2.2 frikast pr. kamp, ​​hvilket bidrager til hans gennemsnitlige sande skudprocent.

Smid Vucevics tidlige dominans på det offensive glas ind, og det er tydeligt, at han og Bulls forsøger at etablere ham mere i malingen. Han har fået et velfortjent ry som en stor finesse, men han forsøger at påtvinge sin vilje indeni, selvom resultaterne ikke er helt der endnu.

Vucevics field goal-procent bør normaliseres, selvom hans 3-points procentdel vil være noget at overvåge, efter at han faldt til 31.4 % i sidste sæson fra 40.0 % sæsonen før. Disse 40.0 % ligner en udligger hjulpet af de fanløse spil under pandemien, men håbet er, at han kan nå sit karrieremærke på 34.8 %, mens han holder sig til sin nuværende 3-punkts frekvens på omkring fire eller fem pr. .

Hvad angår inde i buen, vil Vucevic fortsætte på sit nuværende spor? Mere end fem frikast pr. spil er ikke rimeligt at forvente, men selv at være omkring tre eller fire pr. kamp ville være et plus. Det ville også være godt at fortsætte med at bytte mellemslag med slag rundt om kurven, selvom det pluk-og-pop-spil i mellemområdet til tider er nyttigt. Og selvom hans offensive rebound-procent ikke er holdbar, er det vigtigt at skabe de ekstra ejendele, og forhåbentlig kan han holde et højt tempo.

Selvom Vucevic til tider kan være frustrerende, og spørgsmålene om blockbuster-handlen for ham er mere end retfærdige, er han stadig en af ​​de bedre centre i NBA med et unikt færdighedssæt. Det lykkes måske ikke for ham og Bulls, når de går videre med denne mærkelige liste, men selvom det er tilfældet, kunne han tjene sig selv en god løn ved at levere en stærk sæson.