(Bloomberg) — Nikola Corp.s Trevor Milton var så "hyperfokuseret" på selskabets aktiekurs, at da aktierne faldt $5 på deres første handelsdag i juni 2020, troede han, at der var noget galt med Nasdaq, nævninge kl. hans retssag om kriminelle bedragerier blev fortalt.
Mest læst fra Bloomberg
På det tidspunkt var el-lastbilproducenten Milton grundlagt ved at gennemføre en omvendt fusion og ville ende dagen med en markedsværdi på 12 milliarder dollars. Chief Financial Officer Kim Brady vidnede i New York fredag, at han forklarede Milton, at tilbagegangen "simpelthen var udbud og efterspørgsel", men Milton insisterede på, at Brady kontaktede børsen.
"Har du gjort det?" Assisterende amerikansk advokat Matthew Podolsky spurgte.
"Nej, det gjorde jeg ikke," sagde Brady.
Anklagere hævder, at Milton afgav falske udtalelser til investorer om virksomhedens fremskridt i retning af fremstilling af brintbrændselsceller og markedsføring af køretøjer for kunstigt at puste Nikolas værdi og hans egen rigdom op.
De siger, at Milton narre investorer ved at få ubrugelige produkter til at se fuldt funktionelle ud og løj om virksomhedens teknologi og partnerskaber. Forsvaret hævder, at Milton bare fulgte virksomhedens marketingplan og aldrig sagde noget, han ikke troede var sandt.
Brady fortalte nævninge, at det var en konstant kamp for at få Milton, virksomhedens største aktionær, til at fokusere på at opbygge langsigtet værdi i stedet for at være besat af detailinvestorer og aktiekursudsving.
På dens tredje handelsdag fordobledes Nikola-aktierne og sprang over 90 dollars et par dage senere, før påstande om overdrevne krav begyndte at udhule aktierne. Når Nikola-aktien faldt, ville Milton ofte føle sig presset til at pumpe aktiekursen op ved at hype virksomheden på sociale medier eller i interviews, ifølge Brady.
Læs mere: Nikola-grundlægger Milton gik slyngel på sociale medier, får juryen at vide
"Han skal slappe af," sagde Brady til Mark Russell, virksomhedens administrerende direktør, i en tekst fra august 2020, der blev vist til nævninge.
Brady sagde, at han ofte fortalte Milton, at offentlige udtalelser fra ham og andre topchefer skulle være nøjagtige.
"Vi bør ikke fokusere på kortsigtede aktiekursbevægelser, som ikke repræsenterer virksomhedens sande værdi," sagde Brady og fortalte Milton om sit råd. "Vi skal være forsigtige med, hvad der faktisk tweetes, hvad der er på sociale medier, fordi du vil påvirke detailinvestorer og deres beslutninger om at købe aktien."
"Hr. Milton ignorerede regelmæssigt mit råd."
Russell vidnede tidligere i retssagen, at han, Brady og Nikolas øverste interne advokat fandt Miltons hype så risikabelt, at de tre truede med at træde tilbage i 2020, hvis han ikke trådte tilbage som administrerende formand. Milton blev tvunget ud af stillingen af Nikolas bestyrelse.
'Top 100'
Brady sagde, at Milton en dag viste ham en liste over de rigeste mennesker i Amerika, hvor han blev rangeret omkring 270.
"Han fortalte mig, at et af hans mål var at være i top 100," sagde Brady. Hvordan man kommer dertil? "Aktiekursen skulle være højere," sagde Brady.
Brady vidnede, at han forventede milliarder af dollars i tab fra en Milton-konstrueret aftale med General Motors Co. om at bygge Badger pickup trucken.
"Dette er ikke en god aftale," sagde Brady i en sms til Russell. "Vi burde gå væk."
Virksomheden underskrev GM-aftalen, men den løste sig efter en kortsælgerrapport fra september 2020, der anklagede Milton og Nikola for bedrag. Grævlingen blev aldrig bygget.
Brady sendte en e-mail til topcheferne i Nikola i august 2020, hvor han fremgik et nettotab på 3.2 milliarder USD fra GM-aftalen fra 2022 til 2026. Brady estimerede også et kumulativt pengestrømstab på 4.6 milliarder USD for samme periode.
Ved krydsforhør foreslog Miltons advokat, at hans klients tro på, at Nasdaq på en eller anden måde var brudt, viste, at han er relativt "naiv" med hensyn til aktiemarkedet. Han forsøgte også at vise, at forskelle mellem Milton og Brady i forhold, herunder Badger og fokus på detailhandel frem for institutionelle investorer, blot var "forretningsmæssige uoverensstemmelser", ikke svindel.
"Nogle siger 'tomat", nogle siger 'to-mah-to'," sagde advokaten, Marc Mukasey, og påkaldte den gamle George og Ira Gershwin-sang om uvæsentlige forskelle.
En anklager sagde, at regeringen forventer at hvile sin sag mod Milton i næste uge.
Læs mere: Nikola-grundlægger Milton møder juryen i sit hårdeste salgsjob
Sagen er US v. Milton, 21-cr-478, US District Court, Southern District of New York (Manhattan).
(Opdateringer med spørgsmål fra forsvarsadvokat.)
Mest læst fra Bloomberg Businessweek
© 2022 Bloomberg LP
Kilde: https://finance.yahoo.com/news/nikola-milton-hyper-focused-company-191553189.html