Ingen betyder mere for deres hold end Cleveland Guardians' Jose Ramirez

Det er 73 år siden, at den mest værdifulde spiller i den amerikanske liga spillede for Cleveland. Den sidste til at gøre det var Lou Boudreau i 1948. Den næste til at gøre det kunne være Jose Ramirez i 2022.

Den 29-årige Cleveland Guardians tredje baseman, der bekymrer sig mere om baseball end penge - han nøjedes med mindst 100 millioner dollars mindre, end han kunne have fået som gratis agent, da han gik med til en syvårig, 141 millioner dollars kontraktforlængelse med Cleveland i starten af ​​denne sæson - holder næsten på egen hånd Guardians relevante i AL Central.

Ved spillets start mandag var andenpladsen Guardians faktisk lige med førstepladsen i Minnesota i tabskolonnen, men tvillingerne havde en føring på tre spil over Cleveland på grund af talrige regn. Guardians havde spillet seks færre kampe end Minnesota.

Ramirez har spillet i alle 56 af Clevelands kampe, og han har efterladt de optjente løbsgennemsnit for adskillige American League-pitchere i ruiner. Han er næsten umulig at slå ud – på et tidspunkt i sidste uge havde han flere homeruns end strikeouts – han er en hurtig og dristig base-runner, med upåklagelige instinkter for spillet, en switch-hitter, med kraft fra begge sider af pladen.

Ramirez har en offensiv sejrsprocent på .819. Gevinstprocent er defineret som procentdelen af ​​spil, et hold med ni af denne spiller, der batter, ville vinde. Gennem deres første 56 kampe i år har Guardians en rekord på 29-27.

Men hvis det beregnes ud fra Ramirez' .819 offensive sejrsprocent (ni Ramirezes i rækken), ville holdets rekord være 46-10.

Han har altid været en af ​​Guardians mest populære spillere blandt Cleveland-fans, men i år har han og de taget det til et nyt niveau. Klagepunktet kom, da Ramirez, der stoppede en parade af stjerner, der forlod Cleveland gennem handel eller gratis agentur, fordi Guardians ikke havde råd til dem, gav Cleveland en kæmpe hjembyrabat på sin kontraktforlængelse, udelukkende baseret på det faktum, at Ramirez elsker at spille i Cleveland , hvor han har det godt og ikke har lyst til at tage afsted.

Ramirez' holdkammerater er nærmest i ærefrygt for ham.

"Han er den vigtigste spiller i baseball," sagde Guardians pitcher Cal Quantrill. "Der er mange fantastiske spillere, men han gør den største forskel på et givet hold i baseball. Han hjælper med at fremstille, føles det som om, 75 procent af vores kørsler. Han spiller et forsvar over gennemsnittet. Han er til stede i hvert eneste spil i dugout. Jeg tror, ​​han hjælper andre slagtere. Det ville være svært at dække alt det, han gør godt i år, helt ærligt.”

Det, der gør Ramirez universelt beundret, er hans holdbarhed, produktivitet og den store glæde, han spiller spillet med. For ikke at nævne, at han er den største handel i baseball.

"Han er underbetalt, han er undervurderet, og han vil sandsynligvis fortsætte med at være sådan, fordi han ikke higer efter rampelyset," sagde Quantrill.

På et hold, der til tider kan udfordres offensivt - Guardrails har den yngste liste i de store ligaer - stiger Ramirez gentagne gange til det øjeblik, hvor hans unge holdkammerater har mest brug for ham.

American League Most Valuable Player-konkurrencen føles allerede som et tomandsløb mellem Ramirez og Yankees-slugeren Aaron Judge. Dommer fører Ramirez i de fleste magtkategorier, men i store øjeblikke er Ramirez en pitchers mareridt.

Med løbere i scoringsposition har dommeren et batting-gennemsnit på .286, 409 on-base-procent, .510 slugging-procent og .919 OPS. Dommer rammer normalt nummer to i New Yorks lineup, men han får ikke meget beskyttelse fra Yankees' nr. 3 hitters, som har skåret en kombineret .211/.297/473, med en .770 OPS.

Ramirez med løbere i scoringsposition har været næsten ustoppelig og har ramt .353, med en .500 on-base procent, .863 slugging procent og 1.363 OPS. Ramirez rammer tredjepladsen i Clevelands lineup, hvor hans beskyttelse nærmest har været ikke-eksisterende. De nr. 4 slagere i Guardians' lineup har ramt en kombineret .187/.238/.293, med en .531 OPS.

Ikke overraskende er Ramirez og Judge lige føringen i American League med fem bevidste walks.

Der kan være andre MVP-kandidater, der dukker op efterhånden som sæsonen skrider frem, men det er tvivlsomt, om Ramirez eller Judge, undtagen skader, vil fjerne sig fra konkurrencen.

Ramirez' betydning for Clevelands lineup, som påpeget af Quantrill, kan dog ikke overvurderes. Hans 59 RBI er 27 mere end nogen anden Guardians-spiller. Hans 61 hits er otte flere end nogen anden holdkammerat. Hans 16 homeruns er ni flere end nogen anden holdkammerat. Hans 134 samlede baser er 53 flere end nogen anden Guardians-hitter, og Ramirez's wRC+ er 42 point højere end nogen anden Cleveland-spiller (minimum 20 spillede kampe).

Jose Ramirez er ikke en enmandsbande for Cleveland Guardians.

Men nogle dage føles det sådan.