Norfolk Southern CEO bakker op om dele af nye jernbanesikkerhedsregninger

Norfolk sydlige Administrerende direktør Alan Shaw fortalte onsdag til senatorer, at hans jernbaneselskab støtter dele af to todelte jernbanesikkerhedsregninger, der kom i kølvandet på en afsporing i sidste måned af et tog, der transporterede giftige materialer i Ohio.

Shaw vidnede foran Senatets udvalg for handel, videnskab og transport og sagde, at Railway Safety Act og RAIL Act inkluderer "foranstaltninger med potentiale for meningsfulde forbedringer, såsom finansiering af yderligere uddannelse, bedre avancerede meddelelser, fremskyndelse af udfasningen af ​​ældre tankvogne og meget mere.”

Shaw støttede ikke fuldt ud Railway Safety Act, som indeholder bestemmelser, der kræver to-personers besætninger på alle jernbanelokomotiver. "Vi er ikke bekendt med nogen data, der forbinder besætningsstørrelse med sikkerhed," sagde Shaw onsdag.

"Hvis jernbanerne havde deres vej - ned til en en-mands besætning - og de reducerede konduktørpositionen til jordbaseret, hvilket betyder en person ved en pickup truck, der kører til stedet, sætter det ingeniører i fare," sagde Clyde Whitaker , en embedsmand ved fagforeningen SMART Transportation Division, som svar. "Det bringer også responstiden og vurderingen af ​​problemet i fare."

Lovgivningen blev indført af Sens. JD Vance, R-Ohio, og Sherrod Brown, D-Ohio, i ugerne efter togafsporingen den 3. februar i East Palæstina, Ohio, som frigav giftige kemikalier i det omkringliggende område.

I forberedte bemærkninger sagde Shaw, at han i "princippet" er enig i dele af lovgivningen, såsom "etablering af ydeevnestandarder, vedligeholdelsesstandarder og alarmtærskler for sikkerhedssensorer."

"Vi opfordrer til endnu strengere standarder for tankvognsdesign," sagde Shaw i forberedte bemærkninger. "Der er betydelige muligheder for avanceret teknologi til at forbedre jernbanesikkerheden, og vi opfordrer Kongressen til at overveje yderligere forskning i teknologi til detektering af defekter på jernbanevogne."

Brown, der talte ved høringen sammen med Vance, foreslog, at problemerne med Norfolk Southern var bredere, og pegede på 579 overtrædelser i løbet af et nyligt regnskabsår, hvor virksomheden betalte en gennemsnitlig bøde på $3,300.

Ohios guvernør Mike DeWine sagde ved høringen, at han er enig "i lovændringerne", som lovforslaget foreslår, såvel som RAIL Act foreslået i sidste uge af reps. Bill Johnson, R-Ohio, og Emilia Strong Sykes, D. -Ohio. DeWine, en republikaner, sagde, at lovgivere tilføjede hans anmodning om at inkludere en bestemmelse, der kræver, at jernbaneselskaber skal give forudgående meddelelse og information til statens beredskabsmyndigheder om de varer, de transporterer.

Ohio sagsøgte Norfolk Southern i sidste uge med krav om erstatning, civile sanktioner og en "erklærende dom om, at Norfolk Southern er ansvarlig," sagde justitsminister Dave Yost.

Shaw, der vidnede for Senatets Komité for Miljø og Offentlige Arbejder for to uger siden, sagde i forberedte bemærkninger, at virksomheden vil forbedre sit varmelejedetektornetværk, implementere flere akustiske lejedetektorer, fremskynde sit inspektionsprogram og forbedre praksis for detektorer. Norfolk Southern har sagt, at detektorerne fungerede som designet i det østlige Palæstina, men det tilføjer 200 ekstra hotbox-detektorer.

Formand for National Transportation Safety Board Jennifer Homendy sagde, at agenturet støtter et hurtigere skift væk fra en gammel standard for tankvogne, samt forbedret informationsdeling mellem nødhjælpspersonale og jernbaner.

"Selv en jernbanevogn af ethvert farligt materiale retfærdiggør at underrette nødhjælpspersonale, ikke 20 eller mere end 35 lastede tankvogne, som kunne indeholde 1 million gallons af farlige materialer," skrev Homendy i forberedte bemærkninger.

NTSB udgav mandag tre foreløbige rapporter om nylige hændelser, herunder en togafsporing i Alabama den 9. marts, en kollision med en dumper den 7. marts, der dræbte togkonduktøren og en afsporing den 4. marts i Springfield, Ohio.

Homendy foreslog at udvide definitionen af ​​brandfarlige tog med høj risiko, samt at levere realtidsinformation til indsatspersonale og beboere.

I sine bemærkninger adresserede Shaw den kontroversielle praksis med præcisionsplanlægning, som er blevet kritiseret som en metode til at reducere omkostningerne og skabe et lavt driftsforhold. Shaw sagde, at virksomheden har taget "en mere afbalanceret tilgang til service, produktivitet og vækst" ved "aggressivt" at ansætte håndværksjernbaner.

"Det er ikke længere målet med inspektioner at identificere defekter, men snarere at minimere den tid, det tager at udføre dem eller eliminere dem helt," sagde Whitaker. "Sammenlign dette med det faktum, at jernbanerne er på en bestemt kurs for at vokse disse tog til astronomiske længder, og du har et forudsigeligt resultat, og det resultat er Østpalæstina."

Fra 2017 til 2021 reducerede jernbanerne deres arbejdsstyrke med 22 % og reducerede investeringerne i netværket med 24 %, selvom ulykkesfrekvensen steg med 14 % i løbet af tidsperioden, ifølge senator Maria Cantwell, D-Wash., der er formand for udvalget der holdt høringen onsdag.