Nordamerikanske fodboldklubber, tilhængere forenes for yderligere inkluderende indsats

Da Nahuel Guzmán begyndte at spille for Tigres UANL i Liga MX for næsten et årti siden, er den argentinske målmand den første til at indrømme, at han ikke forstod det had og splittelse, der blev udspyet fra mexicanske tilhængere, der råbte "p-to" under målspark.

Den homofobiske besværgelse, som groft kan oversættes til "mandlig prostitueret", har plaget mexicansk fodbold i årevis. Det var først i starten af ​​2022, da det mexicanske fodboldforbund (FMF) annoncerede fans ville blive givet fem års udelukkelse fra stadioner, hvis de blev identificeret, der sagde det.

"At være i stand til at møde mennesker, der står bag denne kamp, ​​især for inklusion og mod homofobi, har hjulpet mig med at forstå," siger Guzmán via en oversætter. "Jeg kan godt lide at sige, at jeg lærte at se et andet udseende - frem for alt at være mere empatisk med LGBTQ+-samfundet, og nu til dags, når jeg kan, afviser jeg det."

Mens Guzmán fortsætter med at øge bevidstheden til støtte for et inkluderende fællesskab – i 2020, El Patón farvede sit hår som regnbuens Pride-flag - desværre kommer anti-homoseksuelle chants, bagtalelser og følelser stadig til udtryk i verdens mest populære sport på trods af, at klubber, ligaer og styrende organer prædiker inklusivitet, accept og mangfoldighed.

I 2020 gik San Diego Loyal SC af banen og tabte spillet, da Collin Martin, der kom ud som homoseksuel to år tidligere, blev verbalt chikaneret af Phoenix Risings Junior Flemmings under en USL Championship-kamp; Flemmings var senere suspenderet for seks kampe for den anti-homoseksuelle sladder.

Mange af bestræbelserne på at bekæmpe homofobi og fremme inklusivitet forbliver desværre slumrede og reaktionære snarere end proaktive og forenede.

I et forsøg på at fremme inklusion og mangfoldighed i The Beautiful Game lancerede Common Goal, en løftebaseret bevægelse, der sigter på at forene det globale fodboldfællesskab for at tackle sociale udfordringer, Play Proud i 2018 med USWNT og OL Reign-stjernen Megan Rapinoe for at "skabe metodologi og uddanne trænere og andre sportsprofessionelle til at adressere diskrimination og skabe inkluderende rum for LGBTQ+ unge."

Mens man forsøgte at tackle problemet på ungdomsniveau, fandt Common Goal spejlede problemer på alle niveauer af sporten, uanset om det var med fangrupper, græsrodsorganisationer eller endda på det professionelle niveau.

"I stedet for at fortsætte med at sætte disse plaster på disse problemer eller bare arbejde med unge eller professionelle teams, er vi nødt til at tænke kollektivt over, hvordan vi kan arbejde og motivere hinanden til at gøre det bedre," siger Lilli Barrett-O'Keefe, executive direktør hos Common Goal North America. »Vi er nødt til at se på det som en kapitalinvestering i mennesker og kultur. Vi investerer i at opbygge en kultur af inklusivitet fra front office til standene.”

For at give en samlet indsats mod homofobi og splittelse i fodbold samler Play Proud otte klubber fra syv nøglemarkeder i hele Nordamerika til mere end 100 timers LGBTQ+ træning og uddannelse. Den første fem-dages workshop vil blive afholdt af Angel city fc fra 11.-15. april i Los Angeles; den anden session vil blive afholdt af Tigres i december i Monterrey, Mexico.

Chicago Fire F.C. og Philadelphia Union of MLS, Angel City FC og San Diego Wave FC fra NWSL, Tigres UANL fra Liga MX, Oakland Roots SC og San Diego Loyal SC fra USL, og Pacific FC fra den canadiske Premier League vil være repræsenteret af en klub/frontfront kontorrepræsentant, fanrepræsentant og community-baseret repræsentant ved disse sessioner.

"Idéen om at mødes på tværs af klubber, lande og ligaer og demonstrere en evne til at samarbejde for at løse et enestående problem, der påvirker os alle, er meget vigtig for folk at se," siger Evan Whitfield, Chicago Fires vicepræsident for equity, alumni relationer og engagement. "Sport er modeller, og det er super gavnligt at demonstrere over for folk, at denne mangfoldige gruppe af individer og enheder kan komme sammen for en fælles sag.

"Fodbold er et spil for alle mennesker. At tro et øjeblik, at kun visse typer mennesker elsker sporten, er sindssyge."

Fremhævet af mere end 100 timers in-person LGBTQ+ inklusionstræning af Common Goal og partnere Inside Inclusion, Impact International og Stonewall UK, håber initiativet ikke kun at forene klubber fra hele Nordamerika, men det giver en holistisk, 365-dages-a -års tilgang til at skabe sikre, inkluderende rum for fans, stadionmedarbejdere, front office-medarbejdere og spillere, især da kontinentet ser frem til at være vært for 2026 FIFA World Cup.

Initiativet kommer på et nøgleøjeblik med LGBTQ+-rettigheder under angreb fra amerikanske lovgivere, der har indgivet journal 238 anti-LGBTQ+ regninger indtil videre i 2022; der var 41 regninger i 2018. Transatleter inklusive Caster Semenya, Lia Thomas, Emily Bridges og Laurel Hubbard er også kommet under beskydning og har høstet endeløse overskrifter lige fra kærlighed og støtte til rent had.

"Timingen bliver aldrig perfekt, uanset hvilken linse eller perspektiv du ser igennem på dette initiativ," siger KK Clark, San Diego Wave-supportergruppeforbindelse og klubbens Play Proud-fanrepræsentant. "Nogle vil sige, at det er reaktivt, nogle vil sige, at det er proaktivt, og nogle vil sige, at det er det helt rigtige tidspunkt. … Det handler ikke om timing, det handler kun om initiativet. Det, der gør dette så unikt for professionel fodbold i Nordamerika, er, at det ikke kun handler om klubberne, det handler om fanbaserne, og det handler om fællesskabets partnere, og det bringer disse folk til bordet."

Fællesskabsorganisationer, herunder Football for Her, Soccer Without Borders, Futbol Mas, Canada SCORES, American Scores Chicago, Starfinder Foundation, Chicano Federation og YMCA of San Diego Country vil alle have en plads ved bordet som en del af dette program, som også omfatter AR-aktiveret varer i samarbejde med Amplifier, hvor 100 % af overskuddet kommer Play Proud til gode.

"Klubber, ligaer og styrende sportsorganer er nødt til at tænke mere kollektivt og systemisk hen imod, hvordan vi kan arbejde 365 dage om året for at skabe disse rum for LGBTQ-personer i spillet," siger Barrett-O'Keefe. “Det er ikke denne Pride-måneds kommercialisering, hvor hold har én Pride-dag om året. LGBTQ+-personer gennemskuer det. Allierede gennemskuer det. De unge gennemskuer det.

"Disse klubber er det perfekte eksempel på at lægge deres tid og deres penge, hvor deres mund er."