North Carolina Quarterback Drake Maye dukker op som Heisman-kandidat, Top NFL Draft Prospect

I løbet af sommeren 2019, går han ind i sit ungdomsår på gymnasiet, Drake Maye engageret at spille quarterback i Alabama, det mest populære program inden for college-fodbold. Men et par måneder senere, i marts 2020, ændrede Maye mening og engageret til North Carolina, en beslutning, der på overfladen virkede mærkelig.

Når alt kommer til alt, havde Tar Heels ingen steder i nærheden af ​​Crimson Tide's cache. De kom efter en sæson, hvor de gik 7-6 under førsteårs cheftræner Mack Brown, og de havde vundet mere end otte kampe på en sæson kun én gang siden 1997.

Alligevel havde Maye stærke bånd til skolen: hans far, Mark, var quarterback i UNC i 1980'erne, og hans bror, Luke, var en basketball-standout med Tar Heels og var medlem af deres 2017-landshold med titel.

Nu har Drake Maye vist sig som den bedste atlet i sin familie og uden tvivl den bedste quarterback-perspektiv i college-fodbold, selvom han ikke engang er berettiget til at blive draftet før 2024.

Hvor god er Maye? Dane Brugler, en respekteret NFL draft analytiker hos The Athletic, indsendt denne meddelelse på Twitter i sidste uge: "Somt take: Jeg tror, ​​at Drake Maye ville være QB1 i denne klasse, hvis han var berettiget." Det betyder, at Maye vil blive placeret over Alabamas Bryce Young og Ohio State's CJ Stroud, som begge forventes at blive top fem overordnede valg i 2023-draften.

Brugler skrev også, at Maye "ligner den næste Justin Herbert," med henvisning til Los Angeles Chargers' stjerne quarterback. Begge er multidimensionelle spillere, der kan kaste og løbe og har en prototypisk størrelse: Maye er 6-fod-5 og 220 pund, mens Herbert er 6-fod-6 og 236 pund.

Dan Orlovsky, en tidligere NFL quarterback og ESPN analytiker, svarede på Bruglers Tweet.

"Enig," skrev Orlovsky.

Før denne sæson var der få, om nogen, der holdt Maye så højt. På Myers Park High School i Charlotte, NC, kastede Maye mere end 6,700 yards og 86 touchdowns på to år som starter, og han var den 9. højest rangerede quarterback i klassen 2021, ifølge til 247Sports Composite.

Alligevel optrådte Maye som nybegynder ved UNC sidste efterår i kun fire kampe, hvor hun gennemførte 7 af 10 afleveringer på 89 yards og et touchdown og bar bolden seks gange i 62 yards. Med Sam Howell, en tre-årig starter, afsted til NFL, tog Maye over i år, og han har skinnet.

Maye er bundet med Stroud for førstepladsen i nationen med 34 touchdown-afleveringer og bundet med Oregon quarterback Bo Nix for første i point ansvarlig for (236). Han er også tredje i pasningseffektivitet (178.9) og pasningsyards (3,412); femte med en fuldførelsesprocent på 70.1 %; og sjette med 9.45 yards pr. pasningsforsøg. Ingen anden quarterback i landet er i top 10 i alle disse kategorier.

Mayes præstation er ikke gået ubemærket hen, da BetMGM, DraftKings og PointsBet viser ham som at have de tredjebedste odds for at vinde Heisman Trophy, ifølge data kompileret af RotoWire. Stroud er favorit, efterfulgt af Tennessee quarterback Hendon Hooker.

Hvis Maye vinder Heisman, ville han blive den første UNC-spiller til at vinde prisen og blot den tredje vinder af redshirt freshman, og slutte sig til quarterbacks Johnny Manziel fra Texas A&M i 2012 og Jameis Winston fra Florida State i 2013.

Mayes kandidatur vil afhænge af, hvordan han præsterer i de sidste to regulære sæsonkampe hjemme mod Georgia Tech og North Carolina State og ACC Championship-kampen den 3. december mod Clemson i Charlotte.

Siden tabte, 45-32, til Notre Dame den 24. september, har North Carolina vundet seks kampe i træk, inklusive fire gange tre point eller færre. Tar Heels er nu 9-1 og har deres bedste start siden 2015, da de startede 11-1, før de tabte til Clemson i ACC-titelkampen og Baylor i en bowl-kamp.

UNC blev rangeret som 15. i College Football Playoff-ranglisten i sidste uge og skulle rykke op på denne uges rangliste, som udgives tirsdag aften. Hvis Tar Heels kan vinde deres sidste tre kampe, og et par hold over dem taber, kan de have en chance for at komme videre til CFP. Og for at være i den position går meget af æren til Maye.

"Han er en af ​​de bedste quarterbacks i landet," UNC-træner Mack Brown fortalt journalister efter Tar Heels besejrede Wake Forest, 36-34, på udebane i lørdags. "Jeg kan ikke forestille mig, at han ikke er i New York (som en af ​​Heisman-finalisterne)."