North Carolinas mulighed for at forbyde sundhedsindustriens gag-klausuler og frigøre prisgennemsigtighed

Dette stykke blev skrevet sammen med Cynthia Fisher.

Jason Dean fra Tennessee nødvendige sømme på knæet efter en mindre ulykke sidste år. Han tog til et lokalt hospital, der fortalte ham, at forsikringen ville dække proceduren. Uger senere modtog han en 6,500 dollars regning, hvoraf hans forsikringsselskab kun dækkede omkring halvdelen.

Jason troede, at regningen var en joke, men i det uigennemsigtige amerikanske sundhedssystem, hvor priserne er skjult, indtil forbrugerne har modtaget pleje, er det ham, der spøger. Føjer spot til hans skade: akutte klinikker yder den samme behandling i ca $275 uden forsikring.

Nye føderale regler for prisgennemsigtighed i sundhedssektoren giver patienter som Jason mulighed for at undgå dette almindelige overfaktureringsmareridt. En ordre om gennemsigtighed i hospitalspriser, der trådte i kraft den 1. januar 2021, kræver, at hospitaler offentliggør deres faktiske priser, inklusive deres nedsatte kontanter og forhandlede priser efter forsikringsplan. Og den 1. juli træder en regel om sygeforsikringsprisgennemsigtighed i kraft, der kræver, at forsikringsselskaber afslører deres historiske skadesdata og forhandlede takster, så patienter kan få adgang til forhåndspriser, uanset hvor de får pleje. Bevæbnet med disse faktiske forhåndspriser kan forbrugere som Jason forhindre hospitalsoveropkrævning gennem deres valg og søge let afhjælpning og udvej, når de bliver overfaktureret.

Desværre har North Carolina-loven en gag-klausul for offentlige ansattes sundhedsplejeplaner, der holder forhandlede priser og historiske kravdata fortrolige. For at tilpasse sig føderal lov og styrke statsansatte og frigøre prisgennemsigtighed for alle forbrugere i North Carolina, bør denne lov straks ophæves eller revideres.

Hospitaler og sundhedsforsikringsselskaber i staten har længe draget fordel af denne gag-klausul til at tjene penge på at holde patienterne i mørke om priser. I 2018, non-profit UNC Health system svarede til en anmodning fra offentlige registre om de faktiske takster, den opkræver North Carolina State Health Plan med et stærkt redigeret dokument og priser slettet. Endnu mere interessant er, at ansatte i UNC Health er medlemmer af North Carolina State Health Plan.

Føderal lov er "øverste" under den amerikanske forfatning og foregriber statslovgivningen. I en juridisk udfordring om North Carolinas uigennemsigtige prisregler ville føderal lov afløse den. Forbrugerne kæmpede hårdt for disse regler, herunder at vinde industristøttede udfordringer til hospitalsreglen i føderale distrikts- og appeldomstole i 2020.

Alligevel truer konkurrerende statslige og føderale love med at forsinke offentliggørelsen af ​​disse faktiske priser for forbrugere, der har brug for dem nu for at beskytte deres økonomiske og personlige helbred. North Carolina forsikringsselskaber vil bruge statens lovgivning som begrundelse for at fortsætte med at skjule deres reelle priser fra statsansatte og skatteyderne, der finansierer deres pleje.

Forbrugerne kan ikke vente og har brug for adgang til rigtige priser nu. I sidste uge udgav Kaiser Family Foundation en ny analyse hvilket indikerer, at chokerende 100 millioner amerikanere har lægegæld. Ifølge Urban Institute, næsten en ud af fem North Carolinians har lægegæld i samlinger. En anden indberette udgivet i sidste uge af Consumer Financial Protection Bureau konstaterer, at medlemmer af militæret regelmæssigt får deres kredit ødelagt på grund af hospitalsopkodning og svigagtig fakturering. Arbejdsgivere, som giver de fleste amerikanere sundhedspleje, har været nødt til at reducere medarbejdernes lønninger på grund af løbske dækningsomkostninger på det værst tænkelige tidspunkt, da inflationen stiger.

På onsdag vil lovgiverne i North Carolina stemme om et lovforslag, der skal bringe landets lov i overensstemmelse med føderal lov. Store hospitalssystemer forsøger dog i hemmelighed at slå denne pro-forbrugerregning ihjel.

Lovgivere kan sikre, at forbrugere i North Carolina nyder alle gennemsigtighedsfordelene ved føderale regler for prisgennemsigtighed ved blot at ophæve den statslige lov, der påbyder hemmelige priser. En nylig studere af PatientRightsAdvocate.org konstaterer, at kun 14.3% af hospitalerne på landsplan - og kun 19% i North Carolina - overholder reglen om hospitalsprisgennemsigtighed.

Når alle faktiske priser for pleje og dækning er kendt på forhånd, vil der opstå en funktionel, pro-forbruger sundhedsmarkedsplads. Patienter og arbejdsgivere vil være i stand til at shoppe efter den bedste pleje og dækning til de bedste priser, hvilket udløser konkurrence, der vender løbske omkostninger og bekæmper inflation i sundhedsvæsenet.

Josh Archambault er grundlæggeren af Presidents Lane Consulting og en senior fellow ved Cicero og Pioneer Institutes. Cynthia Fisher er stifter og formand for PatientRightsAdvocate.org og grundlæggeren og tidligere administrerende direktør for ViaCord.