Noter fra Cleveland Cavaliers' serie med to spil i Miami

Cleveland to-kamps tavlen mod Miami Heat føltes som en playoff-opvarmning.v Her er hvad der skilte sig ud fra Cavs' 1-1 split.

Begge kampe var playoff-lektioner - men på forskellige måder

Spil 1, med Garland sund, indeholdt Cavs, der fik en sejr på 104-100. Ingen af ​​holdene var nøjagtigt potente i offensiven, hvor Cavs havde en offensiv rating på 113 og Heat en offensiv rating på 107.5. (Begge, pr. Cleaning The Glass, var under ligagennemsnittet vs. sæsontotaler.)

Cavs fandt en måde at vinde på på to måder. For det første forsvarede de på et højt niveau, hvilket begrænsede Miami til en offensiv rating på 88.8 på halvbanen. De fik også 29 point ud af 22 omsætninger. I et spil med tynde marginer var det at forcere og udnytte omsætningen, der var forskellen. Dette var mod et hold med en omsætningshastighed i den øverste halvdel af ligaen, pr. rengøring af glasset. Det er imponerende.

For det andet var Darius Garland fremragende og sandsynligvis Cavs' bedste spiller. Donovan Mitchell havde en off night - 18 point, 7-18 fra feltet, 1-7 fra tre. Han havde kun to point i fjerde kvartal. Garland steg mere end op, skruede op for sin aggression og ledte efter sit eget skud på en måde, som han nogle gange tøver med. Han sluttede med en hold-high 25 point på 8-16 skydning, som inkluderede en 3-6 mark fra tre. Han havde også 7 assists mod kun 3 turnovers og var 6-6 fra stregen.

Cleveland er 12-7 på sæsonen, hvor Garland laver seks eller flere straffekast. For sæsonen har han i gennemsnit karrierebedste 4.8 frikast pr. kamp. Da han opkalder sin aggression og ser efter at komme mere til stregen, er Garland på sit mest effektive. Det giver Cavs en anden måde at score på, når det er sværere at få point. Det kommer oftere end ikke, når slutspillet begynder i næste måned.

Spil 2, i mellemtiden, så Cavs savne Garland. Mitchell havde 42 point og så ud til, at han kunne presse på for 50. Men han løb tør for energi, da kampen fortsatte med så meget, han blev bedt om og spillede 43 minutter. Efter en 9-12 første halvleg havde Mitchell 6-18 i anden. At Garland var der ville have givet Mitchell endnu en kort pause, han havde brug for.

Clevelands forsvar vaklede også, hvor Heat havde en offensiv rating på 122.7 og en offensiv rating på halvbane på 104.7. Cavs' offensiv var også god (119.8 offensiv rating, 104.5 rating på halvbanen), men ikke god nok.

Både Mitchell og Isaac Okoro sagde efter kampen, at Cavs kunne have været mere fysiske. De sagde også, at de skulle have livet hårdere på Heats bedste spillere ved at være fysiske og teste grænserne for, hvad dommerne ville kalde. Det er den rigtige idé – både for slutspillet og hvad der passer til Clevelands spillestil.

Cavs er bedst, når deres forsvar er låst inde og fodrer ind i angrebet. Den opskrift var der ikke i fredags.

Evan Mobleys dårlige problemer påvirkede også Cavs' forsvar, da han kun spillede 31 minutter. I slutspillet kommer han til at være oppe i intervallet 36-38, og Cavs' forsvar er bedre, når han er på gulvet vs. off. Han begår også sjældent fejl, så Mobley kommer i dårlige problemer er ikke et stort problem. Men i fredags var det.

Lamar Stevens har tilranet sig Dean Wade

Efter Stevens' præstation mod Celtics er han nu i Cavs' rotation. Det er Dean Wade ikke.

Mens Stevens spillede 26 og 24 minutter i to kampe mod Miami, spillede Wade nul. Selv i spil to, med Darius Garland ude, så Cedi Osman minutter i stedet for Wade.

Wade har ikke spillet godt, siden han tog hvad der var Kevin Loves minutter. At skyde under 20 % fra tre, siden Love bad om buyout, er ikke godt nok. Det ville få Wade på bench i slutspillet, og med Cleveland, der strammede sin rotation nu som forberedelse til slutspillet, giver det mening nu.

Stevens til sammenligning, ved hvem han er og optræder. Han er ikke den spacer Wade er (i hvert fald når Wade laver skud), men han konkurrerer, klipper og har en vis evne til at lave skud på mellemrange pull-ups. Han tager også åbne trepointere - noget Wade ikke gjorde før hans benching.

Stevens kan også holde op mod større fløje i forsvaret. Han vil ikke låse dem, men han vil få dem til at arbejde og blive foran dem for at få dem til at tage et omstridt skud. Wade er okay på de steder, men Stevens har en styrkekant, der hjælper. Det var bemærkelsesværdigt at se ham holde op mod Butler. Han tog ikke Butler ud af spillet, men han var stor nok til at forhindre Butler i at lave en hård pull-up i stedet for at køre ind for at starte kontakt og lave en fejl. Med Wade på det sted, ville Butler have kastet sig ud.

Ricky Rubio rykker op

Rubio spillede sæsonhøjde 25 minutter mod Heat Friday og lukkede kampen for Cleveland. Det er et tegn på, at Cavs tilføjer mere til hans tallerken.

Men det er stadig bemærkelsesværdigt på grund af, hvor forsigtige Cavs har været med Rubio, siden han debuterede den 12. januar. Han har ikke spillet back-to-back i denne sæson. (Clevelands sidste er i næste uge, og det er uklart, om Rubio vil spille i begge kampe.) Før fredag ​​var hans sæsonhøjde i minutter 22 minutter onsdag. Fredag ​​inklusive, havde han kun spillet mere end 20 minutter én gang hele sæsonen.

Rubio er ikke helt tilbage endnu - han bevæger sig stadig som en 32-årig, der arbejder tilbage til fuld styrke efter et andet ACL-år i spillet. Hans offensive tal er ikke gode.

"Han kommer dertil," sagde Cavs cheftræner JB Bickerstaff tidligere på ugen. "Øh, du ved, igen, det kommer til at handle om muligheder for ham og bare, du ved, rytme og timing og alle de ting. Jeg tror, ​​han bliver ved med at blive bedre, jo flere minutter han får, jo flere muligheder med sine holdkammerater, jo flere gentagelser i forhold til modstandere og den slags ting. Så jeg tror, ​​han er på vej i den rigtige retning, men jeg tror ikke, han er hundrede procent Ricky endnu.”

Men han ved, hvor han skal være i forsvaret og spiller stort - hans ramme giver ham mulighed for at holde op på drives og skifter, når han ender på vinger. Forseelsen mangler stadig at komme, før han kan være den Rubio, som Cavs skal have, for at ramme deres væg. Men flere minutter tyder på, at Cavs føler, at han er ved at nå et punkt fysisk, hvor det er muligt.

Cavs føler sig bestemt til det fjerde frø

Bortset fra noget uventet, føler Cavs vs. Knicks sig i en 4-5-kamp fastlåst.

I fjerde er Cavs 2.5 kampe foran Knicks - en rimelig føring med 13 kampe tilbage. Cleveland er også 3.5 kampe efter tredjeseedede Philadelphia. Cavs befinder sig klemt ind imellem.

Det kunne ændre sig. Baseret på styrke på tidsplanen har Cavs den nemmeste tidsplan tilbage af nogen NBA i NBA. 76ers har den tredje hårdeste tidsplan; tshe Knicks har den ottende-letteste. Cleveland er også vært for Philadelphia den 15. marts og Knicks den 31. marts. Begge disse kampe kan have betydning for placeringen.

Men det ville svinge vildt, at det skete. Da Cavs tabte til Heat den 10. marts, slog 76ers Trail Blazers med Joel Embiid, der slog en kampvinder. Den dag befæstede kun playoff-positioneringen yderligere.