Novak Djokovic i position til at vinde 4. Wimbledon i træk, 21. Grand Slam-titel vs. Nick Kyrgios

Med endnu en sejr i Wimbledon kan Novak Djokovic lukke hullet i karrierens store titler på sin største rival, Rafael Nadal, til 22-21.

Det eneste, der står i vejen for ham, er den kviksølviske Nick Kyrgios, der har slået Djokovic i deres eneste to møder, både på hardcourts, og begge for fem år siden.

Djokovic vil søge sin fjerde Wimbledon-titel i træk - sammen med Bjorn Borg, Pete Sampras og Roger Federer i en eliteklub - hans syvende samlede og hans 21. store single-mesterskab, når han møder Kyrgios i søndagens mesterskabskamp.

Djokovic avancerede til sin 32. Grand Slam-finale med en sejr i fire sæt over Storbritanniens Cam Norrie, 2-6, 6-3, 6-2, 6-4, mens Kyrgios fik en walkover til finalen efter at Nadal trak sig fra deres semifinale med en maveskade. Det var den første walkover i en Wimbledon-semifinale.

"Nå, en ting er sikkert, der kommer til at være en masse fyrværkeri følelsesmæssigt fra os begge," sagde Djokovic om Kyrgios med et grin.

“Det bliver hans første Grand Slam-finale, selvfølgelig er han meget spændt, og han har ikke meget at tabe, og han spiller altid sådan. Han spiller så frit, at han har en af ​​de største servinger i spillet. Bare stort spil generelt, meget kraft i hans skud. Vi har ikke spillet i nogen tid, jeg har aldrig vundet et sæt af ham, så forhåbentlig kan det blive anderledes denne gang.

"Det er endnu en finale for mig her i Wimbledon, den turnering, jeg elsker så højt, så forhåbentlig kan oplevelsen arbejde til min fordel."

Det komplicerende er, at dette kunne blive Djokovics sidste kamp i en major i nogen tid, muligvis indtil French Open i 2023.

Den 35-årige serber forventer at gå glip af US Open senere på sommeren fordi han er uvaccineret mod Covid-19 og derfor ikke kan rejse til USA som udlænding, og han står over for en treårig karantæne fra Australian Open efter at være blevet deporteret forud for turneringen i januar, selvom det forbud kunne ende tidligt.

Det gør Wimbledon-titlen så vigtig i forbindelse med hans historiske løb med Nadal og Federer.

"Han har brug for denne titel," sagde ESPNs Patrick McEnroe i luften. "Han har brug for det for at blive inden for rækkevidde af Rafael Nadal."

Djokovic har ikke lagt skjul på sit ønske om at slutte på toppen af ​​alle tiders liste.

"Det er ikke en hemmelighed, at jeg prøver at vinde så mange Slams som muligt," har Djokovic, der er bundet med Federer i 20 majors, sagt. "Det er indlysende, at historien er på spil."

Nadal havde vundet de første to kampe i Grand Slam og var 19-0 i majors i 2022, før han trak sig. Han søgte at blive den første mand siden Rod Laver i 1969 til at vinde kalenderen Slam. Djokovic kom inden for én sejr af den historiske bedrift for et år siden, før han tabte i US Open-finalen til Daniil Medvedev.

Djokovic har tabt begge kampe med Kyrgios, men de var tilbage i 2017, og ingen af ​​dem var ved en major. Alligevel vil han være favorit mod Kyrgios, der spiller karrierens bedste tennis på 27 på trods af hans fortsatte uberegnelige opførsel.

"Der er en meget god chance for, at Djokovic vinder sin 7. Wimbledon-titel og derefter ender med flest Grand Slam-titler af dem alle," sagde den syvdobbelte majorvinder Mats Wilander.

Uden for banen, Kyrgios er sigtet for overfald relateret til en hændelse fra december sidste år med sin tidligere kæreste. Han står over for et retsmøde den 2. august i Australien.

Alle øjne vil være rettet mod Kyrgios for at se, om han nedtoner sin handling i Wimbledon-finalen. I hans tredje runde forstyrrelse af nr. 4 Stefanos Tsitsipas, Kyrgios bandede ofte, fornærmede dommeren og opfordrede på et tidspunkt til, at Tsitsipas blev diskvalificeret, efter at grækeren slog en bold mod fans på tribunen. Han slog også en mellem-benene, underhåndsserv.

Senere fornærmede han Tsitsipas på sin pressekonference efter kampen og sagde, at han ikke kunne lide i omklædningsrummet, og at Kyrgios var mere populær.

Han og Djokovic ser dog ud til at have en gensidig respekt.

"Vi [Djokovic og ham] har lidt af en bromance nu," sagde Kyrgios fredag. "Jeg følte, at jeg var den eneste spiller, der stod op for ham med alt det drama ved Australian Open."

Kyrgios ser ud til at have stor respekt for tennis' "Big 3" af Djokovic, Federer og Nadal, som alle er tættere på slutningen af ​​deres karriere end begyndelsen.

"Vi vil aldrig se en konkurrent som Rafa igen," sagde han. "Du vil aldrig se nogen bruge en ketsjer som Roger så ubesværet. Du vil sandsynligvis aldrig se nogen, der bare spiller spillet så godt som en vinder end Djokovic. Det bliver en trist dag, når de går på pension.”

Mellem dem har Nadal og Djokovic vundet 14 af de seneste 16 majors, og Djokovic kan nå 15-af-17 på søndag.

Kyrgios kan i mellemtiden for altid grave sit navn ind i historiebøgerne med sin første store titel og kan vende det ry, han har udviklet som en suverænt talentfuld spiller, der simpelthen ikke træner hårdt nok eller bekymrer sig nok om at vinde til at konkurrere om store titler. Han havde aldrig været forbi kvartfinalerne i nogen major før dette løb.

"Jeg ved ikke, om mit forhold til tennis ændrede sig, men jeg ved, at jeg elsker at konkurrere," sagde han. "Jeg er en af ​​de mest konkurrencedygtige mennesker, jeg kender. Jeg elsker vind/tab-delen af ​​sporten. Jeg er klar til udfordringen.”

Han tilføjede: "Hvis jeg løfter et Grand Slam-trofæ, så lad være med at lægge pres på mig for at vinde endnu et."