Novak Djokovic skal spille om rekordmæssig 22. major-titel ved Australian Open, mens kontroversen svirrer omkring hans far

Var der nogensinde virkelig nogen tvivl?

Novak Djokovic vil spille om sin 10. Australian Open-titel, et rekordmæssigt 22. Grand Slam-mesterskab og verdens nr. 1 efter at have besejret American Tommy paul, 7-5, 6-1, 6-2 i semifinalen fredag ​​for sin 27. sejr i træk ved turneringen.

Trods et nagende problem med venstre baglår og kontroverser, der svirrer omkring hans far, forblev nr. 4 Djokovic ubesejret (10-0) i Australian Open semifinalerne og vil spille om sin fjerde titel i træk i Melbourne på søndag mod nr. 3 Stefanos Tsitsipas, som tidligere slog nr. 18 Karen Khachanov ud. 7-6 (2), 6-4, 6-7 (6), 6-3. Tsitsipas, den 24-årige græske stjerne, søger stadig sin første store titel.

Med en sejr søndag ville Djokovic, 35, udligne sin rival Rafael Nadal med 22 store titler. Nadal, den forsvarende mester, blev ked af det i anden runde af amerikanske Mackie McDonald i en turnering, der har set de amerikanske mænd gøre store fremskridt.

Djokovic fører Tsitsipas 10-2, men grækeren har en 2-1 fordel på udendørs hårde baner. Vinderen af ​​finalen bliver verdens nr. 1.

"Stefanos, vi ses om to dage," sagde Djokovic i sit interview på banen med Jim Courier.

Han tilføjede: "At vinde Grand Slams og være verdens nr. 1 er sandsynligvis de to største tinder, som du kan bestige som professionel tennisspiller ... så lad os se, hvad der sker."

Djokovic vandt senest tre titler i træk Australian Open fra 2019-21, men blev deporteret af landet på tærsklen til turneringen for et år siden fordi han ikke var vaccineret mod Covid-19.

Djokovics sejr over Paul - en indfødt fra South Jersey, som spillede i sin første store semifinale som 25-årig - kom uden hans far, Srdjan, på hans sædvanlige plads i spillerboksen, efter at han poserede med pro-Putin demonstranter tidligere på ugen. Djokovics mor, Dijana, og bror, Djordje, var i hans boks, mens der var en tom plads, hvor hans far havde siddet.

Turneringen er blevet kastet ud i en skandale, efter at politiet onsdag aften tilbageholdt fire mænd uden for Rod Laver Arena efter Djokovics kvartfinalesejr over russiske Andrey Rublev.

Tilskuere inde i Melbourne Park blev set med pro-krigsskilte og flag med Putins ansigt mens de råbte uden for stadion.

En video lagt på YouTube ser ud til at vise Djokovics far posere sammen med en gruppe mænd, som også blev set vifte med de russiske flag, som er blevet udelukket fra Australian Open.

I en video lagt ud på YouTube-kanalen Aussie kosak, blev faderen til den ni-dobbelte Australian Open-mester set sammen med en mand, der var iført en T-shirt, der fremtrædende fremhævede pro-krigens 'Z'-symbol.

Videoen viser også, at gruppen af ​​russiske aktivister var i stand til at iscenesætte sin demonstration i en længere periode, før sikkerheden greb ind.

Tennis Australia bekræftede tidligere, at fire tilskuere blev tilbageholdt af politiet og blev yderligere afhørt. En erklæring fra Victoria Police har bekræftet, at alle fire mænd blev smidt ud fra begivenheden.

I en erklæring, der blev offentliggjort fredag, fortæller Djokovics far sagde: “Jeg er her kun for at støtte min søn. Jeg havde ingen intentioner om at forårsage sådanne overskrifter eller forstyrrelser.

“Jeg var udenfor med Novaks fans, som jeg har gjort efter alle min søns kampe for at fejre hans sejre og tage billeder med dem. Jeg havde ikke tænkt mig at blive fanget af det her.

"Min familie har gennemlevet krigens rædsel, og vi ønsker kun fred.

”Så der er ingen forstyrrelse af aftenens semifinale for min søn eller for den anden spiller, jeg har valgt at se hjemmefra.

"Jeg ønsker en fantastisk kamp og vil heppe på min søn, som altid."

Erklæringen sagde også, at Novak ikke ønskede at komme med kommentarer.

Med hensyn til kampen førte Djokovic det første sæt 5-1, før Paul sprang fire kampe i træk for at opnå 5-alle. Men kampen vendte med Paul, der serverede til 5-6, 30-0, da han ikke formåede at holde. Da amerikaneren slog en inside-out-forehand længe på sætpunktet, hørte Djokovic en blanding af jubel og bub fra fansene.

Efter at have begået 24 fejl i første sæt, fik Djokovic en tidlig pause i andet sæt til 2-0, og på trods af at han bøjede sig over og så ud til at ramme muren fysisk i næste kamp, ​​holdt han for at konsolidere til 3-0.

Djokovic sejlede gennem andet og tredje sæt og vandt til sidst det på sin serv i kærlighed. Han reddede 7-af-9 pausepunkter.

"Vi havde begge tunge ben, tror jeg i første sæt, men jeg var virkelig heldig at holde mine nerver mod slutningen af ​​første sæt," sagde Djokovic. "Derefter begyndte jeg at svinge mere igennem bolden, så jeg er bare rigtig glad for at komme igennem (til) endnu en finale."

For Paul var det et enormt løb, der drev ham ind i Top 20 i verden sammen med andre amerikanere Taylor Fritz og Frances Tiafoe.

Djokovic-Tsitsipas-kampen vil være en omkamp af Roland Garro 2021s endelig, vundet af Djokovic i fem sæt, da han kom fra 0-2 under.

"Nå, jeg vandt den kamp, ​​så mine erindringer er meget positive," sagde Djokovic. "Jeg var to-sæt-til-love-down, og jeg tror, ​​det var første gang, jeg kom tilbage fra to-sæt-til-lov-down i en Grand Slam-finale... Det var en virkelig fysisk, mental, følelsesmæssig kamp, ​​så det er altid med Stefanos.

"Jeg respekterer ham meget. Han har forbedret sig meget gennem årene. Jeg synes faktisk, han er en af ​​de mest interessante fyre på touren med sine interesser uden for banen og sin frisure og det hele.

"Men det hele er business på søndag for os begge. Lad den bedre spiller vinde."

Tsitsipas vil forsøge at forhindre Djokovic i at lave mere historie, mens han søger sin første store titel.

"Det er de øjeblikke, jeg har arbejdet hårdt for," Tsitsipas sagde i sit interview i retten. "At være i stand til at spille finaler som denne, men finaler, der har større betydning end bare en finale. Det er en Grand Slam-finale, jeg kæmper om nr. 1-pladsen. Det er en barndomsdrøm at erobre nr. 1-pladsen en dag. Jeg er tæt på. Jeg er glad for, at denne mulighed kommer her i Australien og ikke et andet sted, for dette er et sted af betydning.

"Lad os gøre det gutter!" fortsatte han og henvendte sig til Rod Laver Arena-publikummet, der har været med til at give næring til hans løbetur. "Lad os gå!"