Novak Djokovic vinder 1. titel i 2022 ved Italian Open; Carlos Alcaraz er en lille French Open-væddemålsfavorit

Det tager normalt ikke før midten af ​​maj for Novak Djokovic at vinde sin første titel for året, men denne sæson har været ulig nogen anden for verdens nr. 1.

Han var udvist forud for Australian Open i januar efter at have undladt at blive vaccineret mod Covid-19, og derefter savnede “Solskinsgyngen” i Indian Wells og Miami på grund af hans vaccinationsstatus.

Men han erobrede endelig sin første titel i 2022, hvor han overvandt Stefanos Tsitsipas 6-0, 7-6(5) på en time og 37 minutter for at erobre en rekordstor 38. ATP Masters 1000-krone søndag ved Italian Open.

Serberen blev den femte mand i Open Era til at tjene 1,000 matchsejre, da han besejrede Casper Ruud i semifinalen, og det bakkede han op med en hård kamp mod Tsitsipas om sin sjette Rom-titel. Han forbedrede sig til 13-4 i 2022 og blev den ældste Rom-mester på 34 år, 11 måneder og 23 dage.

Hans sejr kom efter, at verdens nr. 1, Iga Świątek, vandt sin 28. kamp i træk og femte turnering i træk ved at besejre Ons Jabeur, 6-2, 6-2, i kvindernes finale.

"Jeg overraskede mig selv positivt, kan jeg sige. Jeg havde en klar spilleplan, og jeg vidste, hvad jeg kunne forvente, så jeg vidste, hvad jeg skulle gøre, men jeg spillede et perfekt første sæt, sagde Djokovic i sit interview på banen. ”Derefter var det lidt strammere. På dette niveau kan et eller to point vende en kamp, ​​og han var så tilbage i kampen med 4-1 foran.

“Kampen kunne sagtens være gået til et tredje sæt, men jeg formåede at finde de rigtige skud på det rigtige tidspunkt til at komme tilbage i kampen. Tie-breaket var jeg måske en tomme bedre, men det var et tæt, tæt tie-break for os begge.”

Tsitsipas, der også udtrykte forbehold for at blive vaccineret før i sidste ende gjorde det, sagde han støttede Djokovics beslutninger "tidligere", hvilket formentlig inkluderer hans beslutning om ikke at blive vaccineret.

"Jeg har så meget respekt for Novak," sagde han. »Hver eneste beslutning, han har truffet, forstår jeg det. Selv dem i fortiden, jeg støtter dem.”

Djokovic vil nu have en uge til at forberede sig til Roland Garros, som begynder den 22. maj, og hvor han vil forsøge at binde Rafael Nadal til 21 Grand Slam-singletitler.

"Nadal er min største rival gennem tiderne," Djokovic sagde. "Så længe han spiller, spiller jeg også."

Djokovic er forsvarende mester i Paris efter at have smidt Nadal ud i en episk semifinale for et år siden det afsluttede Nadals 35-kamps sejrsrække ved begivenheden, og så kom tilbage fra 0-2 nede mod Tsitsipas i finalen for at erobre sin 19. major-titel.

Alligevel vil 19-årige Carlos Alcaraz ifølge Caesars Sportsbook komme ind på Roland Garros som en lille bettingfavorit.

Alcaraz er på +175 med Djokovic på +200 og Nadal, den 13-dobbelte French Open-mester, på +250.

Alcaraz vinder i Madrid for en uge siden, hvor han blev den første mand til at slå Nadal og Djokovic ved samme lerbanearrangement før han dirigerede verdens nr. 3 Alexander Zverev i finalen.

Alligevel har han aldrig været forbi kvartfinalen ved en major, hvor bedst af 5 kampe kan være meget anderledes end bedst af 3.

Den tidligere verdens nr. 1 Andy Roddick sagde søndag på Tennis Channel Djokovic "må næsten være favorit på dette tidspunkt" på Roland Garros. Roddick havde tidligere kaldt Alcaraz for "medfavoritten" sammen med Nadal.

Hvad angår Nadal, pegede Roddick på spanierens kroniske fodskade, som generede ham i kvartfinalen i Madrid mod Alcaraz og derefter i hans tab til Denis Shapovalov i Rom. Nadal sagde bagefter, at han planlægger at have sin læge med sig i Paris.

"Der er masser af spørgsmål," sagde Roddick på Tennis Channel. "Der er en bestemt fod, som vi har en vis interesse i. Det er klart, lille gamle 'Chucky' Alcaraz er kommet på banen og har vundet sejre mod dem begge [Nadal og Djokovic]. Stef Tsitsipas...hvis jeg havde $20 at satse, ville han måske være fjerde på min liste over favoritter, selvom han har haft denne fremragende sæson og uden tvivl været den mest konsekvente gennem den større stikprøvestørrelse."

Firedobbelt Grand Slam-mester og tidligere verdens nr. 1 siger i mellemtiden om Djokovic: "Jeg tror, ​​han er perfekt klaret [for Roland Garros]. Han har slettet de spørgsmål, der nu pludselig står fast foran Rafa Nadal.”