Ntsiki Biyela, grundlægger af Aslina Wines og en af ​​Sydafrikas unge og meget talentfulde vinproducenter

For XNUMX år siden blev Ntsiki Biyela den første sorte kvindelige vinmager i Sydafrika, der arbejdede på Stellekaya. For et par år tilbage lancerede hun sit eget mærke, sine egne vine, kaldet Aslina Wines. Det er tre hvide, to røde og en funklende, alle bygget på ægte originale sydafrikanske karakteristika. Jeg mødte hende i Stellenbosch for at tale om skabelsen af ​​vingården, hendes vine og fremtiden for den sydafrikanske vinindustri.

Tidligere i år havde jeg mulighed for at møde Ntsiki igen, efter tretten års mellemrum; Jeg havde mødt hende for første gang på vores allerførste vintur til Sydafrika. Nu var jeg i Sydafrika og dømte i Michelangelo Wine Awards-konkurrencen, og en fremadstormende vinimportør havde arrangeret et møde med Ntsiki, så jeg kunne få en "opdatering", meget forsinket. Jeg tog chancen for at møde hende igen i Stellenbosch.

Omkring 2014 mødte Ntsiki tilfældigvis en amerikansk kvinde ved navn Mika Bulmash. I dag driver Bulmash et vinimportfirma i New York (Vin til verden), men på det tidspunkt var Bulmash ikke i vinindustrien. Men hun havde en idé til et usædvanligt vinprojekt. Hun ønskede at etablere et samarbejde mellem en vinmager i Californien og en vinmager fra Sydafrika. Ntsiki hoppede på ideen og begyndte at lave vin sammen med Helen Keplinger i Napa Valley. Dette var ved siden af, sideløbende med hendes almindelige job hos Stellekaya. Men projektet med Keplinger var kun et enkeltstående projekt, og hun arbejdede stadig for Stellekaya.

Tingene udviklede sig hurtigt. Ntsiki forklarer: "I 2015 blev jeg inviteret af det amerikanske udenrigsministerium til et African Women's Entrepreneurship Program." På programmet mødte hun kvinder fra forskellige afrikanske lande involveret i forskellige iværksætterprojekter, Kenya, Zimbabwe, Nigeria, Gambia og Malawi. Hun var den eneste, der arbejdede med vin. Diskussionerne med disse andre afrikanske iværksættere får hende til at tænke over sin egen situation. Da hun mødte disse andre afrikanske kvinder, fortalte hun mig, at hun huskede, at hun tænkte: "de driver succesrige virksomheder, og så taler de om den kamp, ​​de har i deres lande, som for eksempel, at de ikke kan få et lån i banken fordi de er kvinder, eller andre kunne ikke registrere deres firma i deres eget navn, men var nødt til at registrere det i deres mands eller deres søns navn...." At få finansiering er en udfordring for enhver iværksætter i mange lande i Afrika syd for Sahara, og endnu mere for kvindelige iværksættere, som står over for en række yderligere forhindringer. Ntsiki fortsatte sine tanker ved mødet med disse andre afrikanske kvinder: "Så hvorfor starter jeg ikke mit eget firma? I Sydafrika kan jeg registrere en virksomhed under mit eget navn. Jeg kan få et lån i en bank.”

Da hun kom tilbage til Sydafrika efter konferencen, trak hun sig tilbage fra Stellekaya og søsatte Aslina vine, Ntsiki Biyelas eget personlige mærke af vine.

Hun kom igen i kontakt med sin importør i USA, Mika Bulmash. Hendes første reaktion var: "Nå, Ntsiki, jeg kan ikke købe nok vin fra dig til, at du kan leve af." Et koldt brusebad, måske, men Ntsiki virkede ikke så bekymret. "Lad os lige se, hvordan det kommer til at gå," sagde hun. "En del af mig vidste, at det ville virke. Jeg havde ikke musklerne til at det skulle gå hurtigt, men jeg vidste, at det ville virke.”

Sådan starter du en vingård

Men hvordan starter man forfra? Du har ingen vinmarker, og du har ikke en vingård. Hvad laver du? Du gør hvad du kan; der er altid et marked. Til sine første vine købte Ntsiki både druer, som hun vinificerede, og også noget "bulk" vin fra andre vingårde (inklusive Stellekaya). For pladsens skyld lejede hun et lille hjørne på en vingård lige uden for byen Stellenbosch.

Så nu havde Ntsiki vine, og hun var nødt til at sælge dem. Hun kom igen i kontakt med Mika, hendes amerikanske importør. "Okay, jeg køber nogle af dine vine, men du bliver nødt til at komme til USA, så vi kan sælge det," svarede hun. "Godt," svarede Ntsiki, "så længe du har en sofa til mig". Den tur gik over forventningerne, og allerede inden hendes rundrejse i USA var færdig, var alle de flasker, der var blevet afsendt, solgt. "Det var hjertevarmt. Jeg var fyldt med taknemmelighed, da jeg forlod USA på grund af accepten af ​​vinen. Det var ligesom 'jeg er ankommet'. Sådan startede det hele.”

Nu har hun nået en produktion på 100,000 flasker med et sortiment, der omfatter tre hvide og to røde.

Aslina Sauvignon Blanc 2021, ~125 ZAR fra vingården

Sauvignon blanc var tænkt som en gang-off. Men tingene gik ikke efter planen. Den solgte godt i USA, så hun løb hurtigt tør for lager (måske ikke svært med 1000 flasker). Mika, hendes importør i New York, sagde til hende, "okay, det er en engangsordning, men du er nødt til at komme her og fortælle distributørerne, at det er en engangsordning, og at de ikke kan have mere". Hvad kunne hun gøre? "Okay fint…. Jeg fortsætter med sauvignon blanc.” Det er blevet en permanent del af sortimentet.

Hun ønskede, at hendes sauvignon blanc skulle have mere end bare den aromatiske komponent på næsen, også en vis fylde og længde. Hendes sauvignon blanc blev således en bær-lagret hvid. Hun holdt den i starten ti måneder på bærmen, men nu holder hun den i fem måneder, hvilket ikke har helt så stor indflydelse på stilen.

Aslina Sauvignon Blanc er meget urteagtig, typisk sauvignon blanc med en masse friskhed og sprudlende syre, masser af græs og krydderurter, grøn vegetation og brændenælder, men med et ekstra twist af rigdom i kroppen. Det er mere en Sancerre-type af sauvignon blanc, snarere end en New World-version, meget aromatiske og intense aromaer. En typisk klassisk sauvignon blanc. Ntsiki siger om det, "hver gang jeg drikker det, tager det mig til en varm sommerdag, når jeg sidder under et træ og ser på havet". Ikke dårligt for en vin da.

Aslina Chardonnay 2021, ~150 ZAR fra vingården

Ntsiki indleder denne vin med "dette er primært baseret på, hvad jeg selv kan lide. Jeg plejede at smage og dømme i konkurrencer og var ofte imponeret over de intense træbevoksede chardonnays. Men da jeg så selv drak det, kæmpede jeg, kunne ikke få glasset færdigt. Men da jeg så fik en træbevokset chardonnay, manglede der noget. Så jeg ville gerne have noget i midten, blande de to." Hun henter druer fra Stellenbosch og Elgin. Hun har Stellenbosch i rustfrit stål og Elgin-vinen på fade. Hvorfor så? “Stellenbosch er varmere, så chardonnayen er rig af natur. Elgin er mere på syren og mineraliteten. Med en smule træ vil det nedtone denne surhedsgrad en smule.”

”I vinen er der lidt trækarakter, men det er bagerst. Det er den type chardonnay, jeg godt kan lide,” kommenterer hun. Og det er det faktisk. Træet er meget diskret. Det giver ikke indtryk af at være træbevokset, mere på den eksotiske frugtside, typisk chardonnay-karakter. Elegant med noget eksotisk frugt på næsen, men lidt genert, især sammenlignet med den eksplosive sauvignon banc. Men den har mere at give på ganen, god mundfølelse, masser af eksotisk frugt, noget citrus, en meget flot friskhed, lang forfriskende finish.

Aslina Chenin Blanc 2021, med hudkontakt, ~205 ZAR fra vingården

Dette er den nye hvide i sortimentet, som blev introduceret i 2021. Ntsiki havde i temmelig lang tid ønsket at prøve og se, hvad der ville ske med en hvidvin, hvis den fik hudkontakt. "Da det kom ud, var det præcis, hvad jeg forestillede mig," kommenterer hun. Den brugte syv dage på at macerere på skindet, af skindet, selv før gæringen var færdig. "Jeg lavede det her til mig selv."

Aslina hudkontakt chenin har en meget diskret hudkarakter, noget der ofte viser sig i en vis astringens (tanniner) og tydelig tør mundfornemmelse. Her er skindet diskret, lidt ligesom de meget diskrete fade på chardonnayen. Det bringer en lille smule mere af chenin-karakteren frem og giver den en smule ekstra fylde med et strejf af phenolics, et strejf af tannin-følelse (nogle gange omtalt som phenolics). Næsen er meget ren med friske citrusagtige noter, der kommer tilbage på ganen, med carambola og grapefrugt. En lang afslutning med elegante og forfriskende tanniner.

"Den tanninfornemmelse er præcis, hvad jeg ville have i vinen," siger Ntsiki. Hendes hold i vingården forsøger at sikre, at hun ikke bliver efterladt alene for tæt på cheninflaskerne i kælderen. "Jeg fortæller dem, at jeg skal smage det igen og igen, da det er en ny udgivelse. Jeg er nødt til at tjekke, hvordan det udvikler sig. 'Men udvikler det sig hver dag?' spørger de mig." Det er tydeligvis en af ​​hendes favoritter. Og min også, af de hvide.

Aslina Cabernet Sauvignon 2020, ~185 ZAR fra vingården

Der står cabernet sauvignon på forsiden, men den har faktisk også en lille portion petit verdot. Nå, lille..., 14%. Cabernet er ved at blive en af ​​de foretrukne varianter i Stellenbosch. Den har tilpasset sig meget godt til klimaet. Denne har brugt 14 måneder i egetræsfade, anden og tredje fyldning, ingen ny eg. Caberneterne kommer fra Helderberg-området.

Aslina Cabernet Sauvignon er meget i stil med en klassisk cabernet. Den er ikke åbenlyst fadlagret, med særlig meget frugt, og meget flotte modne tanniner, som man har brug for i nogle af disse ret kraftige cabernet-vine. Næsen har en sprudlende buket af sorte og røde frugter og solbær.

Aslina Umsasane 2020, rød blanding, ~235 ZAR fra vingården

Måske er dette Ntsikis vigtigste cuvée, i hvert fald følelsesmæssigt. Umsasane er zulunavnet for paraplytræet, en type akacie, et træ, der er et afrikansk ikon (ikke at forveksle med det australske paraplytræ). Men endnu vigtigere, det er kaldenavnet på Ntsikis bedstemor, og hendes rigtige navn var Aslina. Betydningen af ​​Aslina er noget som "magtens kvinde" eller "styrkens kvinde", hvilket virker passende.

Hvorfor opkalde vingården og vinen efter sin bedstemor? Da Ntsiki var ung, voksede hun op hos sin bedstemor i den landsby, hvor hun blev født. Hendes mor arbejdede som hjemmehjælper for en familie i Durban (storbyen i KwaZulu Natal med 4 millioner indbyggere) og var derfor sjældent hjemme, kun to gange om året. Så navnene er en hyldest til kvinden, der lærte hende alt om livet. "Når jeg ser tilbage, tænker jeg, hvordan gjorde hun alt det, hun gjorde? Opdragelse af så mange børn med en pension på 420 rand om måneden, bedstefar væk... Hvordan klarede hun sig? Gennem alle vanskelighederne var hun altid den person, alle kom til.”

Umsasane-vinen er bestemt en storslået hyldest til en bemærkelsesværdig kvinde.

Dette er Bordeaux-blandingen med cabernet sauvignon 70%, cabernet franc 28%, petit verdot 12%. Selvom blandingen ikke er meget ulig cabernet sauvignon-vinen, er karakteren meget anderledes. Den har en intens næse med masser af mørk frugt, ret kompleks med strejf af chokolade (uden tvivl fra tønderne). En fremragende balance, stærke men afbalancerede tanniner. Friskheden giver den et lille strejf af cabernet franc-karakter. Den er også blevet lagret på tønder, hvilket er en lille smule mere iøjnefaldende her, men meget afbalanceret. Den modne frugt og egetræet har givet den en dejlig struktur med gode modne tanniner i afslutningen. Druerne kommer fra Simonsberg-området, hvilket nok også bidrager til forskellen. At kalde den kraftfuld er ikke det rigtige ord, fordi det bestemt ikke er en "power" vin. Men den har meget intens frugt og aroma.

Der er også en sjette cuvée i sortimentet, men den er meget sjælden.

Aslina Méthode Cap Classique (MCC) 2016, ~410 ZAR fra vingården

Dette var et projekt, som Ntsiki skabte for at ære og fejre sin mor. Hun har kun lavet 600 flasker af den, og den fås kun direkte fra vingården. Den er fra 2016-årgangen og blev aftappet i 2017. Den tilbragte omkring fire år på bærmen og blev digorgeret i 2021.

Vinen er tilgængelig fra vingården (og en meget lille mængde vil gå over Atlanten til hendes amerikanske importør). Men jeg havde ikke mulighed for at smage den. Så meget desto større grund til at vende tilbage.

Fremadrettet for Aslina og for Sydafrika som helhed

Hvad er så nummer syv på listen over Ntsikis projekter? Nå, det er ikke en vin. I stedet håber hun at kunne finde et sted at åbne et smagerum og få sin egen kælder. Der vil helt sikkert være en garage af anstændig størrelse tilgængelig et sted i Stellenbosch, der kan huse 100,000 flasker og vokse.

Ntsiki har nu 18 år på bagen og laver vin i Sydafrika. Hvad har ændret sig i den sydafrikanske vinbranche i løbet af disse atten år?

Jeg lader Ntsikis ord tale for dette:

"Vinmagere eksperimenterer mere. Vinproducenter har taget konstruktiv kritik og feedback til sig fra f.eks. vinkonkurrencer. Der er en ændring i kvaliteten af ​​den vin, der produceres. Men derudover er der også det sociale aspekt af det. Før var der meget få sorte mennesker, som du ville se eller møde i branchen, eller når du gik ind i en vinbutik, som du så komme ind for at smage vinene. Det har ændret sig. Når du nu går til et smagslokale eller en vinbutik, kan du se, "åh, ja, det er Sydafrika". Du ser alle løbene. Der er forskellige tiltag, der også hjælper virksomheder, og der er et mere åbent rum til at komme ind og spille. Men når det så er sagt, betyder det ikke, at det er nemt.”

Så store ændringer både i det sociale aspekt og i vinfremstilling.

Men ikke nok med det, også på markedssiden. Ntsiki fortsætter, "da jeg tog til USA i 2007 og gik til en vinbutik og sagde: 'Jeg har nogle sydafrikanske vine', sagde de 'øh'. Og da du nævnte ordet pinotage, var det som om du lige havde fornærmet dem. Spol frem til nu, når du siger, du har sydafrikansk vin, siger de, 'åh, wow, hvad har du?' Vi er nu spændende som vinland.”

Efter at være nået så langt i dag, hvad skal den sydafrikanske vinindustri gøre for at gå endnu mere frem? Et svært spørgsmål, måske, og Ntsiki kæmper for at finde de rigtige ord. »Vi skal arbejde på vores tillid som land. Der er stadig megen tvivl om os selv, og vi mangler selvværd for vores vine. For eksempel, når vi sætter en flaske af vores vin foran nogen og siger, 'denne flaske kommer til at koste dig X meget'. Og så er der nogen, der fortæller os, hvad det er bør være (efter deres mening), vi spole tilbage. Vi arbejder stadig ikke hårdt nok til at sige, 'Hej, verden, det er det, vi er værd'."

For nogle markeder bliver dette en svær modsigelse. "Nogle markeder siger, "du betaler ikke dine folk godt nok." Samtidig siger de: 'Jeg vil have vinen for to dollars per liter.' Vi skal være i stand til at sige til de markeder: 'forstår du det ikke dig er årsagen til, at vi ikke betaler vores folk godt?'"

Ntsiki igen: "Det er ikke kun for Sydafrika at finde vejen frem. Det er op til Sydafrika at opfordre verden til at sige, 'hør, denne er, hvad vi gerne vil betale vores folk, men kan du betale os denne for vores vine så, så vi kan gøre det?'”

Som selvstændig vinmager bliver dette meget konkret. "For mig, som en lille producent, har jeg brug for den mod til at gå og sige, 'det her kommer til at koste så meget'. Så når de siger 'nej', vil endelig en anden sige 'ja', en der forstår, at jeg stadig ikke har en kælder, at jeg skal betale mine folk, at jeg skal brødføde min familie.”

Jeg kan kun være enig med Ntsiki; Sydafrika skal være stolte af det, de laver, og også holde op med at udgive sig for at være billigere kopier af berømte vine. MCC er ikke en billigere udgave af champagne, cabernet fra Stellenbosch er ikke en budget-bordeaux, Hemel-en-Aarde pinot noir er ikke bourgogne. Det er ægte og originale sydafrikanske vine.

At vinene - fra Aslina og fra mange andre producenter - er af fantastisk kvalitet, vil helt sikkert hjælpe.

Kan du få fat i et par flasker Aslina-vine, bliver du ikke skuffet. Og endnu bedre, hvis du har mulighed for at møde Ntsiki, er hun ikke kun en meget talentfuld vinmager, men også en fabelagtig historiefortæller.

I USA distribueres Aslina-vinene af Wine for the World og Branwar Wines

— Per Karlsson