Atomaffald og vejen frem

I forrige artikel, jeg diskuterede nogle af de udviklinger, der finder sted for at gøre atomkraft mere sikker, sådan at en større ulykke som dem i Tjernobyl og Fukushima simpelthen ikke længere er mulig.

Men det andet store spørgsmål, som atommodstandere generelt rejser, er, hvad de skal gøre med det radioaktive affald, der genereres under produktionen af ​​atomkraft.

Jeg stillede dette spørgsmål til Dr. Kathryn Huff, assisterende sekretær ved Department of Energy's (DOE) Office of Nuclear Energy.

Håndtering af atomaffald

Den gode nyhed er, at mængden af ​​affald, der genereres, generelt er lille. Faktisk har atomkraftværker simpelthen opbevaret affaldet på stedet, men det er ikke en langsigtet løsning på problemet.

Opbevaring af atomaffald er altid et varmt politisk emne. Mange lokalsamfund ønsker ikke, at affald opbevares i deres nærhed, og nogle er endda imod, at affaldet transporteres gennem deres byer. Det har hæmmet projekter som det foreslåede Yucca Mountain atomaffaldsdeponeringsanlæg i Nevada, som er blevet undersøgt som et potentielt lageranlæg siden 1970'erne.

Dr. Huff forklarede, at nukleart affald i øjeblikket opbevares på stedet på atomkraftværker, men DOE genstarter initiativet for at finde en lagerfacilitet. Sådanne permanente lagerfaciliteter er den tilgang, som adskillige andre nationer foretrækker.

Faktisk er Finland i øjeblikket ved at udvikle verdens første permanente deponeringssted for højaktivt nukleart affald på en ø ud for Finlands vestkyst. Affaldet vil blive gravet ned i omkring 100 tunneler omkring 1,400 fod under jorden. Anlægget forventes at indeholde alt Finlands atomaffald indtil omkring år 2100, og det er beregnet til at indeholde brugte brændselsstave i 100,000 år. Designet bygger på flere barrierer designet til at forhindre vand i at nå affaldet og føre det ind i vandforsyningen. Det forventes at blive sat i drift næste år.

En anden tilgang er genanvendelse af nukleart affald for at genvinde fissile og frugtbare materialer til yderligere kraftproduktion fra atomkraftværker. Oparbejdning af nukleart affald giver mulighed for genvinding af plutonium, som derefter blandes med forarmet uranoxid for at lave frisk brændsel.

Denne proces reducerer mængden af ​​højaktivt affald (HLW) med omkring 85 %, mens der udvindes op til 30 % mere energi fra uranet. Det reducerer også mængden af ​​uran, der skal udvindes.

Genbrugspolitikker er på plads i Frankrig, nogle andre europæiske lande samt Rusland, Kina og Japan.

Dr. Huff forklarede, at disse politikker fungerer i Frankrig, fordi den samme enhed er ansvarlig for alle dele af den nukleare proces - fra reaktoren, affaldet og depotet. Det er ikke tilfældet i USA, og det komplicerer bestræbelserne på at håndtere dette problem. Dette er således mere en langsigtet mulighed for USA

Fremskyndelse af atomkraft

Til sidst spurgte jeg Dr. Huff, hvad USA gør for at sætte gang i atomkraft i USA og skubbe amerikansk teknologi til resten af ​​verden.

Hun sagde, at den politiske støtte til atomkraft er ved at blive bedre. Den todelte infrastrukturlov afsatte $6 milliarder til nuværende reaktorer og $2.5 milliarder mere til nye reaktordesign. Der er initiativer for atomdrevet brint og produktionsskattefradrag for ren energi, herunder nuklear. Målet er en fordobling inden 2050 af atomkraft i USA

Det Internationale Energiagentur (IEA) mener også, at verden bliver nødt til at fordoble nuklear produktion inden 2050, da den afkarboniserer. Så hvad gør USA for at støtte disse bestræbelser?

Der er et internationalt nuklear samarbejdskontor i DOE – International Affairs Office. Der har været stor interesse for amerikanske nukleare designs fra Østeuropa på grund af bekymringer om energisikkerhed. Dr. Huff bemærkede, at vi har bygget amerikanske reaktorer i Kina, men de ønsker at kommercialisere deres egne teknologier (som tydeligvis var påvirket af amerikanske design).

Afslutningsvis bemærkede Dr. Huff, at ikke alle muligheder er passende til at erstatte tilbagetrukne kulværker. Energiplanlægningsmodeller viser behovet for anden til anden energibalance på nettet. En dag-til-dag-visning kan få dig til at tro, at du havde brug for mindre lagerplads, end du faktisk har brug for, men kortsigtet balancering kræver hurtig reaktionsevne.

Atomkraftværker er fysisk af samme størrelse og har samme energiudbytte og pålidelighed som kulværker. Gitteret er sat op til disse switch-outs. Arbejdsstyrken er også kompatibel. Lignende former for faglærte arbejder på kulværker, som ville være nødvendige på atomkraftværker.