Plejehjem og inkassovirksomheder fakturerer og sagsøger langtidsplejede beboeres familiemedlemmer og venner og kræver betaling for gæld, som disse personer ikke lovligt skylder, hævder forbrugeradvokater og føderale tilsynsmyndigheder.
Nogle plejehjemsaftaler indeholder bestemmelser, der forsøger at gøre plejere eller andre tredjeparter personligt ansvarlige for betalinger for beboerens pleje, sagde Consumer Financial Protection Bureau i en ny rapport undersøge faciliteters inkassopraksis. I henhold til føderal lovgivning kan plejehjem, der deltager i Medicare og Medicaid, ikke gøre sådanne bestemmelser til en betingelse for optagelse eller fortsat ophold i anlægget. Alligevel hyrer nogle plejehjem gældsinddrivere til at indsamle beboernes ubetalte regninger – som kan variere i hundredtusindvis af dollars – fra tredjeparter baseret på disse ugyldige bestemmelser, sagde tilsynsmyndigheder.
De familiemedlemmer og venner, der er udsat for disse handlinger, er ofte uvidende om loven og har ikke ressourcerne til at reagere på retssager, hvilket resulterer i domme mod dem. Nogle plejere, der er målrettet mod betalinger for en elskets pleje, har fået deres løn garneret og endda mistet deres hjem, sagde CFPB.
Når inkassatorer forsøger at indsamle ugyldig gæld og give oplysninger om denne gæld til kreditbureauer, kan de overtræde føderale love om inkasso og kreditrapportering, advarede CFPB og Centers for Medicare and Medicaid Services i et fælles brev til plejehjem og gæld. samlere torsdag.
Medicinsk gæld "er et meget stort smertepunkt over hele linjen, og vi er især bekymrede over, at medicinsk gæld på kreditrapporter ofte er unøjagtig," sagde CFPB-direktør Rohit Chopra til MarketWatch i et interview torsdag. Apropos det store antal af plejehjemsbeboere, der døde under pandemien, sagde han, at deres pårørende nu i nogle tilfælde kan være "udsat for potentielt ulovlig inkasso."
Efter 65 år vil mere end en fjerdedel af voksne have brug for plejehjem på et tidspunkt, ifølge føderale skøn. Den gennemsnitlige årlige pris for et privat værelse på et plejehjem var over $100,000 i 2021, ifølge Genworth Financial
GNW,
som yder langtidsplejeforsikring. De fleste voksne har ikke langtidsplejeforsikring, og Medicare giver kun begrænset dækning af plejehjem. For beboere med lavere indkomst, der opbruger deres ressourcer, kan Medicaid betale for plejehjem, men ansøgningsprocessen er ofte lang. Huller i de forskellige former for dækning kan resultere i massive regninger.
En person, der har lovlig adgang til beboerens indkomst eller ressourcer, såsom gennem en finansiel fuldmagt, kan blive bedt om at underskrive en aftale om at levere betalinger til anlægget fra disse beboerressourcer, sagde Toby Edelman, senior politiadvokat hos nonprofitorganisationen Center for Medicare Advocacy. Men uden for sådanne scenarier, sagde hun, er klausuler, der foregiver at holde tredjeparter ansvarlige, "ikke håndhævelige bestemmelser."
Som svar på CFPB-rapporten sagde handelsgruppen for plejehjemsindustrien American Health Care Association/National Center for Assisted Living: "Vi har ikke hørt om vores medlemmer, der gør dette, og vi tror ikke, det er en udbredt praksis; dog støtter vi bestræbelser på at stoppe upassende praksis." Scott Purcell, administrerende direktør for inkassobranchens gruppe ACA International, sagde i en erklæring, at gruppens medlemmer "har stærke overholdelsesstyringssystemer, der tager højde for kontraktlige og juridiske forpligtelser, når de arbejder med velrenommerede kreditorer." Gruppen er uvidende om et mønster af misbrug i plejehjems inkassopraksis, sagde han.
Flere personer, der talte ved en virtuel CFPB-høring torsdag, beskrev, at de var blevet fejet op i lange, besværlige juridiske kampe om gæld, de ikke skyldte. Chris Ferris sagde, at et plejehjem havde forfulgt ham for hans mors gæld "selvom jeg ikke var involveret og aldrig havde adgang til hendes penge." Han brød sammen i tårer og sagde: "det helvede, som de fik mig igennem, vil jeg aldrig se retfærdighed for."
De fleste af plejehjemssøgsmålene mod tredjeparter, der blev gennemgået af CFPB, involverede påstande om, at beboerens penge var blevet bevidst misbrugt, skjult eller stjålet - ofte ved at bruge kedelsprog og uden nogen detaljer, der understøtter påstandene, sagde bureauet i sin rapport. Det rejser muligheden for, at påstandene måske ikke har nogen begrundelse og kan være "en tvangsteknik," sagde bureauet.
I nogle tilfælde "fremstiller plejehjem og inkassovirksomheder krav om svigagtig overførsel" eller overfører penge for at undgå gæld, sagde New Yorks advokat Emma Caterine ved en CFPB-høring torsdag. "De inkassoadvokatfirmaer og plejehjem, vi har været vidne til, har engageret sig i en udbredt og systemisk vildledende inkassoordning for at presse penge ud af hundredvis af forbrugere, der ikke skylder dem."
CFPB-rapporten behandlede ikke et andet juridisk spørgsmål, der nogle gange kan fange familier i plejehjemsgæld: Mere end halvdelen af staterne har love om "slægtsansvar", som kan bruges til at holde voksne børn ansvarlige for deres forældres ubetalte lægeregninger. Typisk lader disse love ikke en tredjepart, såsom et plejehjem, sagsøge for den ubetalte gæld - men et voksent barn, der sørger for en forælder, kan for eksempel sagsøge søskende for bidrag til udgifterne til pasning, sagde Katherine Pearson, juraprofessor ved Penn State Dickinson Law.
Pennsylvania er imidlertid en stat, der tillader plejeudbydere at anlægge sager om støtte til voksne børn eller forældre, sagde Pearson. Og i 2019 afgjorde Pennsylvanias højesteret, at statens lov om forsørgelse fandt anvendelse på et plejehjems krav mod forældre uden for staten for pleje i Pennsylvania til deres voksne søn.
Kilde: https://www.marketwatch.com/story/the-hell-that-they-put-me-through-nursing-homes-suing-caregivers-for-debts-they-dont-owe-regulator-says- 11662732079?siteid=yhoof2&yptr=yahoo