NYC sundhedskommissær Chokshi siger, at Covid-pandemien har efterladt USA med en ny epidemi af ensomhed

Dr. Dave Chokshi er kommissær for New York Citys Department of Health & Mental Hygiene.

Efterhånden som endnu en Covid-19-bølge aftager over hele landet, bliver pandemiens fulde belastning af vores følelsesmæssige sundhed tydeligere.

Spørg nogen, om de føler sig afbrudt eller isoleret, og chancerne er ret gode, uanset deres alder, erhverv, baggrund eller økonomiske status, at de vil sige ja - og at de aldrig er blevet stillet spørgsmålet før.

Ifølge de seneste sundhedsundersøgelser i New York City, følte 57 % af beboerne sig ensomme nogle gange eller ofte, og 67 % følte sig socialt isolerede i de foregående fire uger. Kun en tredjedel af de adspurgte sagde, at de kunne regne med nogen for følelsesmæssig støtte. Og samtidig rapporterede hver femte adspurgte symptomer på depression.

Men sandheden er, at ensomhed har gemt sig i almindeligt syn i årevis i Amerika. Der eksisterer strenge videnskabelige undersøgelser af de negative sundhedsvirkninger af ensomhed og social isolation - alligevel har folkesundhedsindsatsen forblevet ujævn.

I vores bedring fra Covid må vi gribe muligheden for at prioritere USAs følelsesmæssige sundhed - og at tale om tilhørsforhold og forbindelse som afgørende for vores velvære. Vi kan ikke risikere at vende tilbage til en "normal", hvor ensomheden forsvinder tilbage i skyggerne. Og blot at øge bevidstheden om isolation er ikke nok. Vi er nødt til at anvende folkesundhedsinterventioner for bedre at forstå det og afbøde det.

Der er en bedre måde. Og som så meget andet kan vi bygge videre på det, vi har lært af Covid-pandemien.

For det første skal vi reducere barrierer for omsorg ved at møde folk, hvor de er, i de kvarterer, de bor i - ikke bare forvente, at de kommer til, hvor udbyderne tilfældigvis er. Tænk på, hvordan telesundhed og teleterapi, Zoom-sessioner og hjemmeleveringer af livreddende medicin og vacciner har ændret sundhedsvæsenet i løbet af de sidste to år.

Hjemmebesøgsinitiativer, såsom Nurse-Family Partnership og NYC's New Family Home Visits-program, nedbryder også barrierer for omsorg. Sygeplejersker samarbejder med familier fra graviditeten til børnene er to, på et tidspunkt, hvor mange er overvældet af ansvar, angst og ofte ensomhed. De besøger hjemmet og giver gratis pleje og støtte afhængigt af familiens unikke behov - fra amning, til forældrefærdigheder, sikkerhed og mental sundhed. Over tid dannes der en dyb tillid og et bånd, som er med til at lindre den følelse af isolation, som så mange forældre oplever.

For det andet skal folkesundheden arbejde sammen med beboerne om at planlægge programmer, der forbedrer sociale forbindelser. Fællesskaber fortjener at have en stemme i, hvad de har brug for og ønsker, og byens agenturer hjælper så med at skaffe ressourcerne sammen med lokale partnere. East Harlem Action Center på Manhattan har for eksempel en babycafé til forældremøder, madlavningskurser, gågrupper og en sundhedsklinik for lokalsamfundet. Denne samarbejdsmodel kan replikeres i ethvert offentligt rum, uanset om det er en fælleshave, gratis bibliotek eller lokalt KFUM. Det centrale koncept er, at folk vil samles i deres fællesskaber, når der er fælles interesser.

For det tredje afstigmatiserer investering i offentlig uddannelse ensomhed og bidrager til en bredere tilhørskultur. I New York City lancerede vi for nylig en ensomhedskampagne med beskeden "Tjek ind. Lyt. Forbinde." Det vises på undergrundsbaner, busskure og aviser i alle samfund og på tv og radio, og, hvad der er vigtigt, inkluderer det et telefonnummer, som alle kan nå ud og bede om hjælp, når de har brug for det.  

Offentlig uddannelse er også knyttet til bedre data. CDC, epidemiologer, offentligheden og sundhedsprofessionelle skal lære grundlæggende fakta om "hvem", "hvad", "hvornår" og "hvor" af USAs ensomhedsepidemi. Med ny forskning kan vi skabe evidensbaserede politikker og måle ensomhed som et folkesundhedsproblem.  

Som den amerikanske kirurggeneral Dr. Vivek Murthy sagde: "Hvis du tænker på, hvor meget vi lægger i at begrænse tobaksforbrug og fedme, sammenlignet med hvor meget indsats og ressourcer vi bruger på at håndtere ensomhed, er der ingen sammenligning."

Til sidst, og vigtigst af alt, skal alt vores arbejde anerkende den strukturelle underbygning af så meget stress og traumer i vores samfund. De mest udsatte for ensomhed er mennesker i marginaliserede samfund, fordi ulige adgang til mad, bolig, uddannelse og sundhedspleje påvirker følelsen af ​​at høre til.

Under et nyligt besøg hos vores partner Brooklyn Community Services indprentede personalet mig det traume, som for mange af vores naboer oplevede. De har set den smertefulde virkning af at være isoleret i flere måneder, lige fra en stigning i vold i hjemmet til børn og teenagere, der optræder i frustration.

Vi må vende disse onde cyklusser af sygdom og ulighed til dydige cyklusser af bedring og modstandskraft. Her i New York City vil Public Health Corps spille en nøglerolle. Korpset - en historisk investering på 235 millioner dollars - vil beskæftige mindst 500 sundhedsarbejdere i lokalsamfundet, hentet fra de kvarterer, de tjener (Brooklyn Community Services er en charterorganisation i korpset). De tjener som sundhedsambassadører for alle beboere i deres nabolag og hjælper folk med at blive vaccineret; rådgivning af naboer om diabetes, depression og andre kroniske sygdomme; og tackle sult og fødevareusikkerhed. Og afgørende forbedrer de en følelse af naboskabsånd og social samhørighed.

Dette har været nogle udfordrende år på grund af Covid og vedvarende sundhedsuligheder. Ensomhed har føjet til vores kollektive sorg og tab.

Når vi planlægger vores bedring, må vi prioritere modige, systemændrende tiltag for at lindre ensomhed. Vores programmer skal starte opstrøms for at forhindre ensomhed og for at vokse og opretholde en bredere følelse af tilhørsforhold i alle vores lokalsamfund.