Hvilken forskel gør en ny præsident.
Tilmelding til Obamacare-sygeforsikringsplaner har ramt et rekordhøjt niveau i denne sæson, en klar, om end sjælden, politisk sejr for præsident Joe Biden i hans første hele år i embedet.
Den store stigning kom i kølvandet på øget økonomisk bistand til tilmeldinger, et bredere vindue for tilmeldinger, de fortsatte sundhedseffekter af en Covid-19-pandemi, der har kostet mere end 850,000 amerikanere livet, og en præsident, der var kendt som en stor fortaler for sundhedsreformloven.
De gode nyheder for Biden på Obamacare-fronten kommer, efter at præsidenten har set faldende godkendelsesvurderinger, standsning af hans $1.75 billioner Build Back Better Bill i Kongressen og et tab ved Højesteret for sit Covid-vaccinemandat til store arbejdsgivere.
Åben tilmelding på Healthcare.gov - den føderale regerings markedsplads for forsikringsplaner, der betjener 33 stater - og de fleste andre staters Affordable Care Act regeringsdrevne udvekslinger for sundhedsdækning i 2022 sluttede lørdag, med det officielle endelige antal tilmeldinger endnu ikke talt op.
Torsdag bemærkede føderale sundhedsembedsmænd, at selv før deadline havde hele 14.2 millioner mennesker på nationalt plan tilmeldt sig dækning i de private forsikringsordninger, der blev solgt på de statsdrevne Obamacare-børser.
Det tal repræsenterer en stigning på mere end 20 % i tilmeldinger for samme periode sidste år.
Det blæste den tidligere rekord for Obamacare-tilmelding væk, som blev ramt i 2016, det sidste hele år, hvor præsident Barack Obama var i embedet. Det år toppede tallet 12.6 millioner under åben tilmelding.
Obama vandt vedtagelsen af Affordable Care Act af Kongressen tidligt i sin første periode og omfavnede kaldenavnet Obamacare for loven, som dens modstandere længe har brugt med hån.
"Folk i hele Amerika kan købe en sundhedsforsikring af høj kvalitet til historisk lave priser, takket være den amerikanske redningsplan og Affordable Care Act," sagde sundheds- og menneskelige tjenesters sekretær Xavier Becerra i en erklæring, der fremhæver de høje tilmeldingsniveauer.
"Biden-Harris Administration vil fortsætte med at bygge videre på succesen med disse vigtige love for at sikre, at sundhedspleje er tilgængeligt for alle, der har brug for det," sagde Becerra.
Charles Gaba, der driver Obamacare-tilmeldingsnyhedssiden ACASignups.net, sagde, at tilmeldingsopgørelsen er "bestemt en sejr for Biden.
"For så vidt jeg er bekymret, er det en meget stor sag," sagde Gaba. "Du har flere millioner mennesker, der har dækning, og godt 10 millioner eller deromkring, som har det meget mere overkommeligt for dem."
Gaba sagde også, at en række sygeforsikringsselskaber er vendt tilbage til at tilbyde individuelle planer på Obamacare-udvekslinger, efter at nogle af dem trak deres tilbud tilbage under præsident Donald Trumps administration.
Eksperter opregner det dramatiske opsving i tilmeldingen til flere nøglefaktorer, hvoraf alle på nær én stammer direkte fra Biden, der besejrede Trump for mere end et år siden.
"Den føderale regerings holdning over for ACA skiftede seismisk med valget i 2020," sagde Larry Levitt, administrerende vicepræsident for sundhedspolitik ved Kaiser Family Foundation, en førende non-profit organisation for sundhedsforskning.
Trump havde tidligt i sin embedsperiode presset på for, at den daværende republikansk ledede kongres skulle ophæve Affordable Care Act, som Obamacare formelt er kendt.
Hans administration tog også skridt til at undergrave den opsøgende indsats, der havde øget tilmeldingen i de seneste år og forkortet den tid, folk havde til at tilmelde sig dækning.
Senator John McCain, R-Arizona, blokerede dramatisk ophævelsen af ACA med en tommelfinger-ned-bevægelse på gulvet i Senatet, der fortsætter med at vrede Trump år efter McCains død.
Tilmelding til planer solgt på ACA-børserne faldt aldrig til under 11 millioner, selvom Trump fortsatte med at tale dårligt om programmet.
"ACA-tilmeldingen faldt under Trump, men programmet kollapsede næppe," sagde Levitt.
"ACA trodsede enhver indsats fra Trump-administrationen for at dræbe den. Trump-administrationen og Kongressen."
Levit sagde også, at selvom Obamacare var "svækket" under Trump, havde Biden ikke desto mindre en "platform til at bygge videre på" på grund af de millioner af mennesker, der var fortsat med at tilmelde sig sundhedsdækning gennem programmet.
Biden, som havde været Obamas vicepræsident, da ACA blev lov, vandt præsidentvalget i 2020, mens han lovede at vende den skade, han sagde, at Trump havde gjort på det.
Levitt sagde, at Obamacare-tilmeldingen under Biden voksede til dels, fordi "endelig har du en præsident, der udbasunerer ACA i stedet for at smide det."
At trompetspil blev forstærket, bemærkede Levitt, af Bidens tilbageførsel af nedskæringer, som Trump foretog til ACA "navigator"-programmet, som hjælper kommende tilmeldte med at evaluere deres ofte komplicerede forsikringsmuligheder i betragtning af deres sundhedsbehov og økonomi.
Biden udråbte ikke kun programmet. Hans administration arbejdede for at gøre det mere økonomisk attraktivt for kommende tilmeldte.
Bidens Covid-hjælpeforslag, den amerikanske redningsplan, "udvider dramatisk de finansielle tilskud", der er tilgængelige for at hjælpe Obamacare-tilmeldte med at købe private forsikringsordninger på ACA-børser "både med hensyn til de berettigede, og hvor meget de modtager," bemærkede Gaba fra ACASignups.net.
Anslået 2 millioner flere mennesker blev berettiget til at købe Obamacare-planer til små eller lave omkostninger på grund af ARP.
Loven fjernede også loftet, der nulstillede subsidier til Obamacare-planer til husholdninger, der tjente mere end fire gange det føderale fattigdomsniveau.
Den finansielle støtte, der er til rådighed under ARP, udløber ved udgangen af dette år. Men bistanden kan fortsætte, hvis Kongressen vedtager den som en del af Bidens Build Back Better Act eller som selvstændig lovgivning.
Gaba og Levitt citerede et andet skridt taget af Biden, som har styrket tilmeldingen i år: åbningen af en særlig tilmeldingsperiode for Obamacare-planer fra den 15. februar til den 15. maj sidste år i erkendelse af virkningerne af Covid-19-pandemien.
Gaba bemærkede, at der var "yderligere 2.8 millioner ekstra tilmeldinger til det" sidste år, "i det, der normalt ville være lavsæsonen."
"Så lige ud af spillet var der allerede en stor del af mennesker, der var blevet bakset ind i systemet med yderligere tilmelding", da den åbne tilmeldingssæson for 2022-dækningen begyndte i efteråret, sagde Gaba.
Og i denne sæson "brændte Biden-administrationen deres endelige deadline" for åben tilmelding "med en ekstra måned", hvilket gør det mere sandsynligt, at folk vil tilmelde sig," sagde han.
Gaba forventer, at i alt 14.5 millioner mennesker vil være tilmeldt 2022 Obamacare-planer inden for de endelige frister for åben tilmelding.
Og han bemærkede, at det tal ikke vil omfatte de mere end 1 million mennesker, der vil have forsikringsdækning under såkaldte Basic Health Plans, der effektivt afspejler ACA-dækning.
En anden stor faktor, som Gaba citerede for at øge tilmeldingen, er en, der var uden for Bidens kontrol.
"Du har Covid. Du har denne igangværende pandemi, som har gjort mange mennesker opmærksomme på, 'Åh ja, sundhedspleje', sagde Gaba.
Selvom Healthcare.gov, den føderale markedsplads, afsluttede åben tilmelding i lørdags, fortsætter otte stater og District of Columbia med at tilmelde folk i planer gennem deres egne udvekslinger.
Fem af disse stater, som omfatter de større Californien og New York, lukker tilmelding i slutningen af januar. Colorados tilmelding for personer, der i øjeblikket ikke er dækket, forlænges til den 15. marts.
Levitt fra KFF sagde, at coronavirus-pandemien også spillede en stor rolle i at drive tilmelding til Medicaid, programmet administreret i fællesskab af føderale og delstatslige regeringer for at give sundhedsdækning til overvejende lavindkomster.
Obamacare-loven, mens den ofte henledte opmærksomheden for sin udvidelse af privat forsikringsdækning til amerikanere, udvidede også antallet af personer, der var berettiget til Medicaid. Alle undtagen 12 stater har accepteret føderal finansiering til at udvide deres Medicaid-programmer til flere mennesker under ACA.
"Medicaid-tilmeldingen er steget dramatisk" siden pandemien begyndte i begyndelsen af 2020 og er fortsat med at stige under Biden-administrationen, bemærkede Levitt.
Medicaid-tilmelding, den stærkere end nogensinde før tilmelding til private forsikringsordninger, der sælges på Obamacare-børser, og Covid kan gøre det endnu sværere for republikanerne at slippe af med ACA, næste gang de kontrollerer Det Hvide Hus eller Kongressen.
"Jeg tror, at jo flere mennesker, der er afhængige af ACA, jo mere er folk fokuseret på sundhedspleje som følge af pandemien ... gør det endnu sværere at overveje at ophæve" Obamacare, sagde Levitt. "Jeg tror, republikanerne blev brændt af deres indsats for at ophæve ACA. Jeg tror, at mange af dem ikke har smag for at prøve igen."
Kilde: https://www.cnbc.com/2022/01/18/-obamacare-enrollment-hits-record-high-under.html