OKC Thunder har luksus ved blot at spille sæson ud

For mange hold rundt om i ligaen er handelsfristen en tid til at træffe store beslutninger. Dette er ofte en vigtig milepæl i en NBA-kampagne, hvor nogle hold foretager træk for at skubbe til slutspillet, mens andre sælger aktiver og pivoterer mod den kommende offseason og draft.

For Oklahoma City Thunder denne sæson vil de have den luksus at bevare status quo og bare lade sæsonen udfolde sig. De er i en unik situation, hvor der faktisk er fordele i den retning, holdet går resten af ​​vejen.

Med hvor tæt placeringen er i Western Conference, er Oklahoma City godt inden for rækkevidde af en playoff-plads, men også fantastiske lotteri-odds.

For at være mere specifik er Thunder 2.5 kampe ud af den fjerde seed i Vesten, hvilket ville betyde, at de ville have hjemmebanefordele i en playoff-serie i første runde. På bagsiden er de også kun 1.5 spil ud af det 13. seed i Western Conference og 2.0 spil væk fra top seks lotteri odds.

Hvad dette betyder for Oklahoma City er, at den næste halvanden uge op til deadline ikke kræver nogen impuls beslutningstagning. Thunder GM Sam Presti har sikret Oklahoma City, at front office vil være ekstremt tålmodig under genopbygningen og lade holdet erklære sig selv, når det er tid.

"Jo længere du vil være god, jo mere tålmodighed kræver det nogle gange," sagde Presti efter sæsonen 2020-21.

Vil den erklæring og fremkomsten være denne sæson med en playoff fødsel? Eller bliver det næste sæson efter endnu et lotterivalg og Chet Holmgren, der begge kommer med på den talentfulde liste?

For at gøre tingene mere interessante har Oklahoma City ret til at bytte sit valg i første runde i 2023 NBA Draft med LA Clippers. Mens Clippers i øjeblikket er tre kampe over 500 og foran Thunder i stillingen, er det endnu en rynke, der kunne være i spil sent på sæsonen, hvis OKC klatrer op i stillingen og laver et legitimt playoff-skub.

Uanset hvad, er Thunder et rigtig godt sted. Det unge talent på listen forbedres med hastige skridt. Oklahoma City har ramt sine seneste draft-valg og har meget mere på vej frem til at bruge som handelschips eller fortsætte med at opbygge hjemmeavlet talent gennem draften.

Denne Thunder-liste har bevist, at den gennem 50 spil er steget til et nyt niveau. Mens andre genopbygningshold som Houston Rockets, Detroit Pistons og andre stadig forventes at lande top tre lotteri odds med en dårlig rekord igen, er Oklahoma City klart på et andet niveau.

Selvom de har taget et stort skridt fremad, vil tålmodighed virkelig være nøglen til at sikre langsigtet succes, da der kun er én ting, der betyder noget for Thunder.

"Der er kun én ting at vinde i NBA, og det er et mesterskab," sagde Presti for næsten to år siden.

Det kan være en stille handelsfrist for Thunder, men det er mest fordi blot at spille sæsonen ud er den bedste mulighed.