Oklahoma City Thunder Fortsæt med at stivne den langsigtede kerne med Kenrich Williams Extension

"Han kan være blandt sine jævnaldrende, bare ud fra mine observationer, den mest respekterede fyr i omklædningsrummet," sagde Thunder-træner Mark Daigneault om Kenrich Williams under hans første sæson med holdet.

Efter to år med at udskære sig en rolle som kvalitetsbidragyder på banen og slagkraftig leder af den, har Williams optjent en fireårig forlængelse på 27.2 mio. USD med Oklahoma City. Han bliver blot den anden udraftede spiller, der underskriver en aftale denne sommer, idet han følger i sin holdkammerats fodspor Lu Dort.

Dette sætter Williams op til at være endnu tættere på at trække sig tilbage som medlem af Thunder, hvilket er noget, han har sagt, at han vil gøre flere gange. Den nye aftale træder i kraft i starten af ​​sæsonen 2023-24 og løber gennem sæsonen 2026-27.

"Jeg vil gerne være her med Thunder. Det lyder måske langt ude, men jeg vil gerne trække mig tilbage her med Oklahoma City Thunder, sagde Williams tidligere i år.

Med det i tankerne var denne vej til hans første store lønningsdag alt andet end lineær. 6-fods-6-fløjen var aldrig en stor rekrut, og startede sin kollegiale karriere på et junior college, før han afsluttede TCU. Efter at have været udraftet i 2018, fik han en kontrakt med New Orleans Pelicans efter et imponerende NBA Summer League-ophold med Denver Nuggets.

I sine første to sæsoner med Pelicans var Williams ekstremt ineffektiv. Han skød kun 37.1 % fra gulvet og 30.4 % fra hinsides buen. Williams producerede kun 4.9 point og 4.8 rebounds på 21.7 minutter per kamp i løbet af de to sæsoner i New Orleans.

Derfra ville han få en ny start. Williams blev hovedsagelig brugt til lønmatchingsformål i en handel, der sendte Steven Adams fra Oklahoma City til New Orleans. For at lette denne aftale blev Williams underskrevet en tre-årig aftale på $6 millioner på vej til Thunder.

I en ny by med en anden rolle trivedes Williams straks i OKC. I sin allerførste sæson med holdet fordoblede han sit scoreresultat fra sæsonen før, da han producerede 8.0 point pr. Han blev også en meget mere effektiv skytte, idet han væltede 44.4% af sine tripler og 53.3% af sine skud fra gulvet generelt.

Williams blev en vokal leder på den unge Thunder-liste, men havde også en enorm indflydelse på sejren.

Dette fik opmærksomhed fra mange hold rundt om i ligaen. I løbet af begge Williams' sæsoner i Oklahoma City indtil nu, har rivaliserende hold forsøgt at bytte for ham. Til dette punkt har Thunder GM Sam Presti ikke rokket sig.

Faktisk besluttede Presti i stedet at forlænge Williams med fire år. Dette gør officielt tovejsfløjen til en del af den langsigtede kerne i Oklahoma City.

Der er kun en håndfuld spillere på Thunder-listen, der er under kontrakt i mindst fire år mere, hvor Williams er den nyeste på listen. Han slutter sig til Shai Gilgeous-Alexander, Lu Dort, Chet Holmgren, Jalen Williams, Jaylin Williams og Ousmane Dieng. Det er også sandsynligt, at Josh Giddey og Tre Mann får rookie-udvidelser om tre år og fortsætter med at være en del af gruppen.

Som sådan begynder en rigtig kerne at danne OKC. Det er en, der har en enorm fordel og kan blive et kæmpende trup om et par år.

En af de hårdeste spillere i ligaen, Williams er en legitim tovejstrussel, der har den alsidighed og positionelle størrelse, som ethvert hold ønsker. Han har tjent hver eneste dollar af denne udvidelse og vil kun fortsætte med at have indflydelse med Thunder i resten af ​​genopbygningen og derefter.

Selv da vil han være på en håndterbar aftale, der vil være let at handle med aktiver, hvis det bliver nødvendigt hen ad vejen. For begge sider gav denne fireårige forlængelse på 27.2 mio. USD rigtig god mening.