Outlook for Oklahoma City Thunder sæson

NBA-sæsonen 2022-23 er mindre end en måned væk, hvilket betyder, at træningslejr og preseason-kampe er næsten i gang. Dette vil være en afgørende tid for Oklahoma City Thunder, som er et ekstremt ungt hold og har brug for at bygge så meget kemi som muligt.

Selvom Oklahoma City ikke forventes at blive et slutspilshold i denne sæson, går Thunder GM Sam Presti ind i sæsonen klar til, at holdet kan forbedre sig uanset rekord.

"Jeg tror ikke, nogen vil sige, at vi ikke er et arbejde i gang, men jeg synes, vi er et bedre hold, end vi var på dette tidspunkt i sidste sæson," sagde Presti i en pressemeddelelse onsdag.

Han ville fortsætte med at sige, at holdet ikke kun er bedre nu, end det var ved slutningen af ​​sidste sæson, men han forventer også, at holdet vil være bedre i slutningen af ​​den kommende kampagne, end det er nu.

Det er aldrig en god idé for et hold at gå ind i sæsonen med et lukket sind. Thunder går ind i 2022-23-kampagnen klar til at konkurrere og vil foretage træk og justere rotationer, efterhånden som sæsonen går, afhængigt af hvordan sæsonen forløber.

»Ingen ved, hvordan denne sæson kommer til at forløbe. Gem dine forudsigelser, brænd dine antagelser. Der er ingen fakta om fremtiden,” sagde Presti.

Da Thunder er et så ungt, uerfarent hold, er de potentielle resultater for denne sæson ekstremt brede.

Ikke alene er Thunder-listen meget uerfaren, men OKC går ind i sæsonen med den sværeste tidsplan i NBA. Front office og trænerstaben ser dog dette som positivt, hvilket giver holdet flere muligheder for at spille mod den bedste konkurrence, efterhånden som de udvikler sig.

"Der er lavet meget om vores tidsplan, og det er den hårdeste i ligaen, men det vil gøre os bedre," sagde Presti.

Selvom den kommende sæson er vigtig for Oklahoma City, er det virkelig fremtiden, der er hovedfokus. Kampagnen 2022-23 vil være en byggesten i den fortsatte genopbygning af franchisen.

"Det vil ske som et resultat af en række sæsoner, der lægger op," sagde Thunder GM. "Vi leder efter en generel forbedring over en lang periode... At skalere det andet bjerg, vende tilbage til slutspillet vil ikke ske på grund af en sæson."

Det er blevet godt dokumenteret af Presti, at der vil være tålmodighed med genopbygningen, da han ønsker, at holdet skal være et konsekvent slutspilshold i slutningen af ​​det, ikke bare et glimt i gryden. Det handler om at gøre, hvad du kan for at undgå tilbageslag og erkende, at det kræver held undervejs.

Uanset om det er held eller uheld i forbindelse med skader, lodtrækningen eller andre faktorer, gør disse ting det næsten umuligt at forudsige, hvornår genopbygningen slutter. Hvis alt går rigtigt, kan Thunder måske ankomme allerede i næste sæson. På den anden side kan det tage flere år endnu. Uanset hvad er teamet parat til ikke at træffe impulsbeslutninger, der kan være for tidlige.

En uheldig situation, der for nylig skete, er Lisfranc-skaden påført af nr. 2 overordnede valg Chet Holmgren, som vil gå glip af hele sæsonen 2022-23. Med det i tankerne, tror Presti ikke på, at det vil hæmme hans langsigtede udvikling. Han ser denne betydelige skade som noget, der ikke sætter ham udviklingsmæssigt tilbage, men mere taktisk.

"Hvad angår Chet, er det, vi mister mere end noget andet, at være i stand til at se ham taktisk, og hvordan han interagerer med resten af ​​gutterne," sagde Presti i denne uges presser. "Den eksponering får vi ikke. Det kan jeg ikke sukkerlagre."

Dette hold har en lang landingsbane, og på et tidspunkt hen ad vejen vil tingene klikke. Kernen begynder allerede at dannes, og om nogle år vil hver af disse unge brikker dukke op som erfarne spillere, der kommer til deres ret.

"Shai [Gilgeous-Alexander] er lige på vej ind i sine pre-prime-år. Josh [Giddey], Chet [Holmgren] og nogle af de andre fyre er stadig et par år fra at nå til det punkt. Men på et tidspunkt vil disse embedsperioder overlappe hinanden,” sagde Presti.

Når den tid kommer, vil Oklahoma City se ud til at være parat til at indtage scenen som en legitim kandidat. Dette vil også være det tidspunkt, hvor Thunder kan indkassere nogle af deres udkast til aktiver for at forbedre listen via handel.

Det er måske ikke en sæson fuld af sejre på vej for Thunder, men genopbygningen ser ud til at skride frem i den rigtige retning.