Oksana Masters siger, at hendes konkurrenceevne er et naturligt 'sundt afsætningssted'

Der er få atleter på planeten, der er mere inspirerende end USA Paralympian Oksana Masters. Den 33-årige atlet blev født uden for Tjernobyl i Ukraine og efterladt på et børnehjem i en meget ung alder. Hun blev til sidst adopteret i en alder af 7 af en amerikansk mor og voksede op i Louisville, Kentucky.

Til dato har Masters konkurreret for USA i fem paralympiske lege i alt (to sommer, tre vinter), og debuterede i roning i London 2012. Der i den britiske hovedstad snuppede Masters sin første bronzemedalje og konkurrerede i mixed double sculls-konkurrence i en alder af 23. I alt vandt Masters as syv guldmedaljer på tværs af tre forskellige sportsgrene og er en 17-dobbelt medaljevinder i alle paralympiske konkurrencer.

Efter en skade effektivt afsluttede hendes rokarriere, begyndte Masters at stå på langrend for Team USA. Hun mestrede sporten hurtigt og endte med at konkurrere i Sochi 2014, Pyeongchang 2018 og Beijing 2022 – og vandt mindst to medaljer hver gang. Masters vandt også to guld ved de paralympiske lege sidste sommer i Tokyo som para-cykling atlet. Og hun har også vundet medaljer i skiskydning, en sport, der kombinerer nordisk skiløb med skydning på en skive, ved de seneste to vinterkampe.

Som Masters beskriver det, begyndte hun "næsten alle sportsgrene og udendørsaktiviteter, jeg kunne", før hun var 10 - og siger, at det at forblive aktiv bare var en anden natur. Selv som sportsforsker indrømmer hun, at det ikke var noget, hun forventede at gøre at være en multisports-atlet på højeste niveau.

”Så snart jeg begyndte at ro, blev jeg forelsket i det. Men ved at blive en multisportsatlet – det faldt jeg bare ind i,” sagde Masters under vores Zoom-interview sidste onsdag. ”Efter London var jeg lige i gang med at ro, men desværre kom jeg til skade ved verdensmesterskaberne i 2013. fra roning."

Masters sagde, at blot tanken om at afslutte konkurrencemæssige sysler ikke passede godt.

"Jeg tror, ​​det er en af ​​de ting. Afslutningen på min karriere var ikke noget, jeg var klar til at acceptere,” sagde hun. "Selvom roning blev gjort for mig, havde jeg mulighed for at deltage i Hartford Ski Spectacular for at fokusere på skiløb. Og det var det. Jeg var hooked."

Efter at have bevæget sig fuld tid ind i skikonkurrencer, sagde Masters, at hun også blev opmuntret af trænere og andre atleter til at prøve para-cykling, hvilket igen, siger hun, "virkelig viste mig hvordan at race og (hvordan man) anvender den hastighed på skiløb."

Nu seks måneder efter at have vundet yderligere tre paralympiske guld- og syv sølvmedaljer i Beijing 2022, er det ikke meget af en overraskelse for dem, der kender hende, at Masters ville opmuntre den næste bølge af atleter.

I sidste uge slog hun sig sammen med The Hartford, sponsor og arrangør af Hartford Ski Spectacular og dets eget Adaptive Sports-program. Som en af ​​programmets tippede ambassadører fik Masters at overraske to atleter med nye ski og andet specialudstyr, der vil hjælpe dem med at træne og konkurrere.

VIDEO: To sportsgrene Oksana Masters "blev forelsket i."

"Hartford Ski Spectacular er, hvor jeg startede som en nybegynder på skiløbet, uden at vide noget," sagde Masters. “Det er vigtigt for mig og meget tæt på mit hjerte at hjælpe andre atleter med at komme videre ved at sikre, at de har det udstyr. Og for at hjælpe disse individer med at realisere deres potentiale gennem sport."

Dette års Hartford Ski Spectacular fandt sted fra 4.-10. december. I alt 13 para-atleter fik deres eget nye tilpassede udstyr som en del af Hartfords indsats i samarbejde med Move United, en organisation, der planlægger sportsbegivenheder for vintersportsfolk med handicap.

Det konkurrencedrev

Men hvor fik Masters hendes drivkraft til at udmærke sig i flere sportsgrene og konstant prøve nye ting? Hun sagde, at tilbøjeligheden kom tidligt i livet.

"At være konkurrencedygtig var for mig noget, der startede allerede før jeg begyndte at dyrke sport," sagde Masters. "Det var, for at være ærlig, en slags overlevelsesevne på børnehjemmene. Men at anvende det på de sportsgrene og spil, jeg spillede, var altid en sund afsætningsmulighed for mig i alt, hvad jeg gjorde."

Masters sagde også, at hendes forlovede og andre paralympiske Aaron Pike ikke kun styrker hendes konkurrenceånd yderligere, men at han også "balancerer" hende.

"Han er helt klart yin til min yang. Han er sjov, men bestemt også konkurrencedygtig.”

Pike, 36, som også dyrker skiskydning og langrend, har konkurreret ved Paralympiske Sommerlege 2012, 2016 og 2020 og Paralympiske Vinterlege 2014, 2018 og 2022. Pike er også kendt for sin kørestolsmaratonindsats, hvor han vandt en bronzemedalje de sidste to Chicago Marathons, mens han også snuppede sølvmedaljen ved dette års Boston Marathon.

"Aaron er god til alt, der involverer tålmodighed. Madlavning og færdigheder, men også orienteret boldsport,” sagde Masters om Pike. "Helt ærligt, han er et solidt fundament. For sådan en som mig tror jeg, at jeg har brug for det."

Apropos tålmodighed, så er det noget, som Masters sagde, at hun langsomt har tilføjet til sit repertoire. Mens den nordiske del af stævnet passer naturligt til hende, kræver den anden del af skiskydning-begivenheden – at bruge en laserriffel til at skyde mål på forskellige afstande – noget, hun siger, en anden tankegang.

"Jeg har også lært så meget af Aaron (om skiskydning), da han er legemliggørelsen af ​​den sande og perfekte skiskydningsmand, som er (at være) rolig, stabil og præcis," sagde Masters. “Jeg er mere af den tasmanske djævel, og det er derfor, Beijing var sådan en udfordring. Jeg er ikke en atlet, der er så naturligt rolig og stabil.”

Når man lægger sådanne "udfordringer" til side, udmærker Masters sig stadig i skiskydning. Samlet set har hun vundet fem paralympiske medaljer i kvinders para-skiskydning-konkurrencer, herunder to paralympiske guld tidligere i år i Beijing.

Mens Masters forbereder sig til Paris 2024, sagde hun, at uanset resultatet, så ser hun aldrig sig selv give sport. Hun tilføjer, at hun tager en vis indflydelse fra andre paralympiske atleter som Melissa Stockwell, som har bevæget sig fra sport til sport, mens de også har taget andre sysler, såsom Ironman.

"Jeg er en atlet i hjertet. For nylig fik jeg et par løbeben, og mit mål med det er at begynde at løbe 5Ks og gøre tingene mere for sjov."