Omicron BA.2 subvariant vil snart dominere i USA, men Fauci forventer ikke en ny stigning

Omicrons mere smitsomme subvariant, BA.2, er mere end fordoblet i prævalens i løbet af de sidste to uger i USA og repræsenterer nu mere end 34 % af Covid-19-infektioner, der har gennemgået genetisk sekventering, ifølge data offentliggjort af Centers for Disease Kontrol og forebyggelse i denne uge.

BA.2 har været støt voksende som en andel af de Covid-varianter, der cirkulerer i USA siden 5. februar, hvor den repræsenterede omkring 1 % af genetisk sekventerede virusprøver, ifølge CDC. BA.2 tegner sig formentlig allerede for 50 % af nye infektioner i USA, fordi mange mennesker tager test derhjemme, som ikke er samlet i de officielle data, ifølge Ali Mokdad, en epidemiolog ved Institute for Health Metrics and Evaluation på University of Washington.

Data fra Walgreens, som udfører test på sine apoteker landsdækkende, viser BA.2 som den dominerende variant på 51 % af alle positive Covid-tilfælde i ugen, der slutter den 19. marts.

Selvom BA.2 stiger i USA, forventer førende offentlige sundhedsembedsmænd ikke endnu en dramatisk stigning i nye tilfælde, hovedsagelig på grund af mængden af ​​immunitet, befolkningen har fra vaccination og det voldsomme udbrud under vinterens omicron-bølge.

"Bundlinjen er, at vi sandsynligvis vil se en stigning i sager, som vi har set i de europæiske lande, især Storbritannien," sagde chefmedicinsk rådgiver i Det Hvide Hus, Dr. Anthony Fauci, til ABC's "This Week." "Forhåbentlig vil vi ikke se en stigning - det tror jeg ikke, vi vil."

I Storbritannien er antallet af personer, der tester positive for Covid, steget 16% i løbet af den seneste uge, ifølge regeringsdata. Patienter indlagt på hospitaler med virussen er også steget med omkring 20 %. BA.2 repræsenterer nu omkring 44 % af alle positive tilfælde i London pr. 10. marts, ifølge det britiske sundhedssikkerhedsagentur.

Men Mokdad sagde, at situationen i USA er anderledes end i europæiske lande, fordi der var meget mere infektion fra omicron her i løbet af vinteren. Europæiske nationer har også dramatisk ændret deres adfærd i de seneste uger ved at ophæve restriktive folkesundhedsforanstaltninger, hvilket har ført til stigningen. I mange dele af USA, på den anden side, blev restriktive foranstaltninger ikke implementeret under omicron, så der er ikke så dramatisk en ændring i adfærd for at drive nye infektioner, sagde Mokdad.

I USA er nye infektioner faldet med 96 % fra pandemisk rekord på mere end 800,000 den 15. januar, ifølge en CNBC-analyse af data fra Johns Hopkins University. Nedgangens hastighed er dog aftaget, og nye tilfælde ser ud til at være stort set plateauet med et syv-dages gennemsnit på omkring 31,000 nye infektioner dagligt. Hospitalsindlæggelser af patienter med Covid er faldet 90% fra toppen af ​​omicron-bølgen i januar, ifølge CDC.

Selvom Mokdad forventer, at BA.2 repræsenterer mere end 80 % af nye tilfælde i de kommende måneder, sagde han, at variantens fordoblingstid faktisk er aftaget for nylig. IHME forudser, at tilfældene vil fortsætte med at falde gennem foråret og sommeren, med endnu en stigning mulig denne vinter, når immuniteten er begyndt at aftage betydeligt.

"Den pandemiske fase af virussen er efter vores mening forbi," sagde Mokdad. "Vi bevæger os ind i en endemisk fase."

Offentlige sundhedsmyndigheder i England har fundet ud af, at subvarianten vokser 80 % hurtigere end den tidligere version af omicron, BA.1, ifølge et briefingpapir offentliggjort tidligere på måneden. Verdenssundhedsorganisationens Maria Van Kerkhove har beskrevet BA.2 som den hidtil mest overførbare Covid-variant og sagt, at den fejer over verden. Subvarianten repræsenterer nu mere end 80 % af sekventerede Covid-prøver på verdensplan, ifølge en international database.

Mellem vaccination og infektion havde anslået 95 % af den amerikanske befolkning på 16 år og ældre udviklet antistoffer mod virussen i slutningen af ​​december 2021, før omicron-bølgen toppede, ifølge en CDC-undersøgelse af bloddonorprøver. Mokdad sagde, at dette niveau af immunitet sætter USA et godt sted indtil vinteren, hvor beskyttelsen begynder at aftage.

Antistofferne fra vaccinen falder efter cirka tre måneder, hvilket kan føre til gennembrudsinfektioner, selvom skuddene stadig beskytter mod alvorlig sygdom. Yngre raske mennesker, der er blevet raske efter Covid, har immunitet i mindst 6 måneder, ifølge peer-reviewed undersøgelser i Danmark, UK. og OS. Selvom disse undersøgelser blev offentliggjort før omicron, videnskabsmænd i Qatar fandt for nylig ud af, at infektion 10 måneder tidligere gav omkring 46 % beskyttelse mod sygdom fra BA.2 hos personer, der ikke var vaccineret. Men ældre og mennesker med nedsat immunforsvar er meget mere sårbare over for geninfektion.

BA.2 gør ikke folk mere syge end BA.1, som var mindre alvorlig end deltavarianten, ifølge en stor undersøgelse fra den virkelige verden fra Sydafrikas National Institute of Communicable Diseases. Geninfektion med BA.2 - selvom det er muligt - forekommer sjældent, ifølge en undersøgelse fra februar fra Danmarks Statens Serum Institut i København. Offentlige sundhedsmyndigheder i Storbritannien er kommet til de samme konklusioner om hospitalsindlæggelse og geninfektion. Ingen af ​​undersøgelserne er blevet peer reviewed endnu.

"Det faktum, at der er lignende kliniske manifestationer af BA.1 versus BA.2 giver mig en lille smule håb om, at det ikke helt vil ændre spillet på os på samme måde, som omicron ændrede spillet fra delta," sagde Jennifer Nuzzo, en epidemiolog ved Johns Hopkins University.

Der er heller ingen signifikant forskel i varigheden af ​​beskyttelse, som Pfizer og Modernas skud giver mod mild sygdom fra BA.2 sammenlignet med BA.1, ifølge en undersøgelse offentliggjort i denne måned af videnskabsmænd baseret i Qatar, som heller ikke er peer reviewed. Vaccinerne er 50 % effektive til at forhindre mild sygdom fra begge omicron-varianter tre måneder efter den anden dosis, men beskyttelsen er ubetydelig efter det tidspunkt. To-dosis-vaccinerne giver dog stadig mere end 70 % beskyttelse mod hospitalsindlæggelse og død, og boosterdoser øger denne beskyttelse til mere end 90 %.

Fauci sagde i denne uge, at der ikke er behov for at genimplementere Covid-restriktioner på nuværende tidspunkt. CDC sagde tidligere på måneden, at 98% af befolkningen i USA bor i områder, hvor de ikke længere behøver at bære masker på offentlige steder indendørs under deres nye Covid-vejledning. Offentlige sundhedsmyndigheder i USA har flyttet deres fokus til hospitalsindlæggelser, snarere end blot nye infektioner, når de vurderer den trussel, virussen udgør for samfund.

Biden-administrationen er afhængig af en strategi med vaccination, testning og behandling med antivirale piller for at forhindre virussen i at forstyrre dagligdagen. Omkring 75% af voksne i USA er fuldt vaccineret ifølge CDC-data.

Dr. Paul Offit, en ekspert i infektionssygdomme ved Children's Hospital of Philadelphia, sagde, at offentligheden burde fokusere på hospitalsindlæggelser, et mål for mere alvorlig sygdom, snarere end blot nye infektioner. Offit sagde mellem vaccination og infektion fra omicron, er der sandsynligvis nok immunitet i befolkningen til at beskytte mod en større stigning i hospitalsindlæggelser fra BA.2.

"For lige nu vælger jeg at være optimistisk, at vi bare kommer til at se en masse mild sygdom og ikke se en dramatisk stigning i indlæggelser," sagde Offit.