Omicron forstyrrer væsentlige tjenester, når arbejdere ringer ud

Fungerende Food and Drug Administration-kommissær Dr. Janet Woodcock gav amerikanske lovgivere en ildevarslende advarsel i denne uge: Nationen skal sikre, at politi, hospital og transporttjenester ikke bryder sammen, da den hidtil usete bølge af omicron-infektioner over hele landet tvinger folk til at ringe ud. syg.

"Det er svært at behandle, hvad der faktisk sker lige nu, hvilket er, at de fleste mennesker vil få Covid," vidnede Woodcock for Senatets sundhedsudvalg tirsdag. "Det, vi skal gøre, er at sikre, at hospitalerne stadig kan fungere, transport, andre vigtige tjenester ikke forstyrres, mens dette sker."

Ligesom sidste vinter, da offentlige embedsmænd forsøgte at begrænse spredningen af ​​Covid, skærer offentlige tjenester og virksomheder i hele USA ned og begrænser arbejdstiden, nogle lukker endda midlertidigt ned. I år er så mange arbejdere imidlertid syge med virussen, det forstyrrer tjenester, som offentlige embedsmænd ellers forsøger at holde åbne.

Fra New York til Los Angeles kæmper beredskabstjenesterne for at bemande nok politi, sygeplejersker, EMT'er og brandmænd, efterhånden som flere og flere arbejdere ringer ud med Covid. Offentlige transportsystemer i New York og Chicago suspenderer eller har afbrudt nogle tjenester, flyselskaber skærer ned på flyvninger, og offentlige embedsmænd er blevet tvunget til karantæne derhjemme, da den meget smitsomme omicron-variant gennemborer vaccinebeskyttelsen og sender store dele af for det meste uvaccinerede mennesker til hospitalet.

USA rapporterede en pandemisk rekord på næsten 1.5 millioner nye Covid-infektioner mandag med et gennemsnit på omkring 750,000 nye infektioner hver dag i løbet af den sidste uge, ifølge CNBC-analyse af data indsamlet af Johns Hopkins University. Det skal sammenlignes med et syv-dages gennemsnit på omkring 252,000 nye tilfælde om dagen for et år siden.

Hospitalsindlæggelser er også højere end sidste vinters højdepunkt - før den udbredte distribution af vacciner - og fortsætter med at stige. Mere end 152,000 mennesker i USA blev indlagt med Covid onsdag, en stigning på 18 % i løbet af den sidste uge, ifølge data sporet af Department of Health and Human Services.

"Mange steder over hele landet er ved at nå det punkt, hvor selv deres backup-personale bliver syge," sagde Gillian Schmitz, præsident for American College of Emergency Physicians, i et interview. Hun sagde, at belastningen af ​​frontlinjearbejdere er værre nu end noget andet punkt i pandemien. "Stort set hele landet mærker lige nu denne bølge af sager, der påvirker personalet."

Hospitaler stod over for en mangel på sygeplejersker, længe før USA først opdagede omicron-varianten i begyndelsen af ​​december. Den amerikanske sygeplejerskeforening opfordrede i september Biden-administrationen til at erklære sygeplejemanglen for en national krise, da delta-varianten var kraftigt stigende i mange dele af landet på det tidspunkt.

"Nationens systemer til levering af sundhedsydelser er overvældet, og sygeplejersker er trætte og frustrerede, da denne vedvarende pandemi raser uden ende i sigte," sagde ANA-præsident Ernest Grant dengang. "Sygeplejersker alene kan ikke løse dette langvarige problem, og det er ikke vores byrde at bære," sagde Grant.

Omicron-varianten truer nu med at forværre den langvarige personalemangel på hospitalerne ved at tvinge sygeplejersker til at ringe ud. Selvom de fleste sygeplejersker er fuldt vaccinerede, er omicron i stand til at unddrage sig noget af den beskyttelse, som skuddene giver, hvilket forårsager flere mere gennembrudsinfektioner rundt om i landet.

"Den pludselige og stejle stigning i sager på grund af omicron resulterer i hidtil usete daglige sagstællinger, sygdom, fravær og belastninger på vores sundhedssystem," fortalte CDC-direktør Dr. Rochelle Walensky til journalister ved en Covid-19-pressebriefing i Det Hvide Hus onsdag. . For at hjælpe med at lette potentiel personalemangel reducerede agenturet i sidste måned isolationstiden for nogle sundhedspersonale, der får Covid - et kontroversielt skridt, der er kommet under beskydning af plejegrupper over hele landet.

Biden-administrationen har udstationeret hundredvis af militærlæger og sygeplejersker for at støtte overvældede hospitaler og instrueret Federal Emergency Management Agency til at stille akutte hospitalssenge til rådighed og indsætte ambulancer og EMS-mandskab til at transportere patienter.

Politi, brand- og transitkontorer kæmper også med bemanding, da omicron tvinger folk til at ringe ud. I Los Angeles sagde borgmester Eric Garcetti, at mere end 800 politi- og brandmænd isolerede sig hjemme på grund af positive Covid-testresultater fra sidste torsdag.

"Dette er et utroligt hårdt øjeblik. Omicron-varianten har taget fart som en steppebrand,” sagde Garcetti under et pressemøde.

I New York City er 18 % af EMS-personalet og 13 % af brandmændene syge med Covid fra tirsdag, ned fra 30 % for EMS og 18 % for brandmænd et par dage før, ifølge FDNY. New York City Police Department fortalte CNBC tirsdag, at 12.5% af styrken var sygemeldt i fredags.

New Yorks undergrundsbane, landets største, har også suspenderet tjenesten på nogle linjer på grund af personalemangel forårsaget af omicron. Chicago Transit Authority, som driver landets næststørste offentlige transportsystem, har også fortalt offentligheden, at der kan være serviceforstyrrelser, da arbejdere kalder syge på grund af Covid.

Virussen inficerer også topembedsmænd i byen og staten. Chicagos borgmester Lori Lightfoot sagde tirsdag hun testet positiv for Covid og vil arbejde hjemmefra, mens hun isolerer sig med forkølelseslignende symptomer. Lightfoot sagde, at hun var fuldt vaccineret og boostet. West Virginias guvernør Jim Justice meddelte tidligt onsdag, at han også testede positiv, på trods af at han også var fuldt vaccineret og boostet.

Flyselskaber begyndte at aflyse flyvninger lige før jul, fordi omicron-infektioner blandt personalet efterlod dem shorthanded. United, JetBlue Airways, Alaska Airlines, SkyWest og andre har trimmet tidsplanerne for januar, efterhånden som Covid-tilfældene stiger, hvilket efterlader dem uden de piloter og andre medarbejdere, de har brug for.

Uniteds administrerende direktør fortalte mandag personalet, at 3,000 arbejdere, omkring 4% af dets amerikanske arbejdsstyrke, var positive over for Covid.

"Bare som et eksempel, på en dag alene i Newark [New Jersey], kaldte næsten en tredjedel af vores arbejdsstyrke syge," sagde Scott Kirby i en medarbejdernotat.

Det Hvide Hus' chefmedicinske rådgiver Dr. Anthony Fauci sagde tirsdag til Senatets sundhedskomité, at det er uklart, hvornår omicron-bølgen vil toppe på grund af variation i vaccinationsdækningen i hele USA. Fauci sagde, at omicron-infektioner kan stige i nogle dele af landet, mens de topper og falder i andre.

"Det er en meget listig virus," sagde Fauci til lovgiverne ved høringen. "Det har narre alle hele tiden - fra det tidspunkt, det først kom ind i deltaet til nu omicron - det er meget uforudsigeligt, og vi gør det bedste, vi overhovedet kan."

— CNBCs Leslie Josephs og Nate Rattner bidrog til denne rapport