Omicron udgør 95 % af sekventerede Covid-tilfælde i USA, da infektioner rammer pandemisk rekord

Omicron-varianten af ​​Covid-19 udgør nu næsten alle sekventerede tilfælde i USA, hvilket driver en massiv stigning af infektioner i hele landet, der truer med at belaste hospitaler og forstyrre dagligdagen.

Omicron repræsenterede 95 % af sekventerede Covid-tilfælde i USA i ugen, der sluttede nytårsdag, mens den engang dominerende deltavariant nu kun er 4.6 % af sekventerede tilfælde, ifølge data fra Centers for Disease Control and Prevention.

CDC indsamler regelmæssigt prøver af den virus, der forårsager Covid og analyserer deres genetiske sekvenser for at identificere nye varianter og bestemme, hvilke stammer af virussen der cirkulerer i USA

Den meget smitsomme omicron-variant har hurtigt overhalet deltaet i løbet af få uger. I begyndelsen af ​​december repræsenterede omicron mindre end 1 % af de sekventerede tilfælde, mens delta repræsenterede 99 %.

USA rapporterede mandag en pandemisk rekord på mere end 1 million nye infektioner, ifølge data indsamlet af Johns Hopkins University. Nationen rapporterer nu et syv-dages gennemsnit på mere end 480,000 nye infektioner, næsten det dobbelte af ugen før, ifølge en CNBC-analyse af Hopkins-data.

Omicron driver sager op, i det mindste delvist, på grund af dets evne til delvist at unddrage sig den immunitet, der genereres af vacciner og forårsage gennembrudsinfektioner i stort antal.

Præsident Joe Biden sagde tirsdag, at folk, der er fuldt vaccinerede, især dem, der har modtaget boostere, er højt beskyttet mod alvorlig sygdom fra omicron, selvom de er inficeret med varianten.

"Du kan stadig få Covid, men det er højst usandsynligt, meget usandsynligt, at du bliver alvorligt syg," sagde Biden om folk, der er vaccineret. "Vi ser Covid-19 tilfælde blandt vaccinerede arbejdspladser i hele Amerika, inklusive her i Det Hvide Hus, men hvis du er vaccineret og boostet, er du meget beskyttet."

En undersøgelse offentliggjort af det britiske sundhedssikkerhedsagentur i sidste uge viste, at Pfizer og Modernas to-dosis vacciner kun er omkring 10 % effektive til at forhindre symptomatisk infektion fra omicron 20 uger efter den anden dosis. To doser giver dog stadig god beskyttelse mod svær sygdom, viser undersøgelsen.

Boosterdoser giver på den anden side den bedste beskyttelse og er op til 75 % effektive til at forhindre symptomatisk infektion, fandt det britiske sundhedssikkerhedsagentur. Offentlige sundhedsembedsmænd i USA har nøje observeret data fra Storbritannien, fordi omicron-bølgen begyndte i Storbritannien et par uger før den ramte USA

Biden sagde, at folk, der er uvaccinerede, burde være foruroligede over omicrons hurtige spredning i USA, og advarede om, at mange af dem vil blive smittet og udvikle alvorlig sygdom.

"Nogle vil dø - unødvendigt dø," sagde Biden. "Uvaccinerede tager op på hospitalssenge og overfylder skadestuer og intensivafdelinger. Det har fordrevet andre mennesker, der har brug for adgang til disse hospitaler."

Forskere og offentlige sundhedsembedsmænd forsøger stadig at bestemme sværhedsgraden af ​​sygdom forårsaget af omicron sammenlignet med delta. Det britiske sundhedssikkerhedsagentur fandt i sin undersøgelse, at mennesker inficeret med omicron er mindre tilbøjelige til at kræve hospitalsbehandling sammenlignet med dem, der fangede delta.

En undersøgelse fra University of Hong Kongs medicinske fakultet viste, at lungeinfektion fra omicron er betydeligt lavere end den oprindelige stamme af virussen, hvilket kan tyde på en mindre alvorlig sygdom. Omicron replikerer dog meget hurtigere i menneskelige luftveje, hvilket kan forklare, hvorfor det spredes hurtigere, fandt undersøgelsen.

Det britiske sundhedssikkerhedsagenturs chefmedicinske rådgiver, Susan Hopkins, advarede om, at det stadig er for tidligt at drage endelige konklusioner om sværhedsgraden, fordi varianten lige er begyndt at nå ud til mere sårbare grupper såsom ældre. Verdenssundhedsorganisationen har også advaret mod at behandle omicron som en mild variant, fordi de personer, der er smittet indtil videre, er i yngre aldersgrupper, der generelt har bedre kliniske resultater.

I USA stiger hospitalsindlæggelserne. Omkring 98,000 amerikanere er indlagt på hospitalet med Covid-19, ifølge et syv-dages gennemsnit af data fra Department of Health and Human Services pr. 3. januar, en stigning på 32 % fra for en uge siden.

En lille undersøgelse fra Sydafrika, som første gang advarede verden om omicron i november, viste, at personer, der er inficeret med den nye variant, kan have øget immunbeskyttelse mod deltaet. Dette kan ifølge undersøgelsen resultere i, at omicron fortrænger delta i lande, hvor de co-cirkulerer.

Holdet af sydafrikanske forskere bemærkede, at hvis omicron fortrænger delta og viser sig at være mere mild, "ville forekomsten af ​​Covid-19 alvorlig sygdom blive reduceret, og infektionen kan ændre sig til at blive mindre forstyrrende for individer og samfund."

— CNBCs Nate Rattner bidrog til denne rapport.