Omicron-subvarianter viser modstand, hvilket bringer nogle mennesker i fare

Emerging omicron undervarianter er resistente over for vigtige antistofbehandlinger til HIV-patienter, nyretransplanterede og andre immunkompromitterede mennesker, hvilket gør dem særligt sårbare over for Covid denne vinter, advarede Det Hvide Hus i denne uge.

"Med nogle af de nye undervarianter, der dukker op, vil nogle af de vigtigste værktøjer, vi har haft til at beskytte immunkompromitterede som Evusheld, muligvis ikke fungere fremover. Og det er en kæmpe udfordring,” fortalte Dr. Ashish Jha, leder af Det Hvide Hus Covid-taskforce, til journalister tirsdag.

Præsident Joe Biden advarede tirsdag de anslåede 7 millioner voksne i USA, der har kompromitteret immunforsvar, at de er især i fare, men han kunne ikke tilbyde meget andet end at fortælle dem, at de skulle konsultere deres læge om, hvilke forholdsregler de skulle tage.

"Nye varianter kan gøre nogle eksisterende beskyttelser ineffektive for immunkompromitterede,” sagde præsidenten, før han fik sin booster tirsdag. "Det betyder desværre, at du kan være i en særlig risiko denne vinter. Jeg opfordrer dig indtrængende til at konsultere dine læger om de rigtige skridt for at beskytte dig selv, tage ekstra forholdsregler."

Budskabet kolliderer med gentagne forsikringer fra Det Hvide Hus om, at USA har alle de vacciner og behandlinger, det har brug for for at bekæmpe Covid denne vinter, da offentlige sundhedsembedsmænd er forventer endnu en stigning.

Selvom dette kan være sandt for den generelle befolkning, er det ikke tilfældet for mennesker med svagt immunsystem. De omfatter dem med kræft, dem, der har fået foretaget organtransplantationer, mennesker, der lever med hiv og personer, der tager medicin mod autoimmune sygdomme.

Evusheld er en antistofcocktail godkendt af Food and Drug Administration til at forhindre Covid hos personer i alderen 12 år og ældre, der har moderat eller alvorligt kompromitteret immunsystem. Lægemidlet indgives som to injektioner, før infektion, hver sjette måned.

Evusheld, lavet af AstraZeneca, har hjulpet med at udfylde et hul i beskyttelsen for dem med et svagt immunsystem, som ikke kan reagere stærkt på vaccinerne. Lægemidlet, plus flere vaccinationsrunder, har ført til betydelige fald i hospitalsindlæggelse blandt denne kohorte i løbet af de sidste mange måneder, ifølge Camille Kotton, en ekspert i infektionssygdomme, der har specialiseret sig i at behandle mennesker med svagt immunsystem.

"Vi har været i et godt sted i måske flere måneder nu, hvad angår immunkompromitterede patienter med god beskyttelse og derefter gode behandlingsmuligheder," sagde Kotton, en læge ved Massachusetts General Hospital og medlem af Centers for Disease Control and Prevention's uafhængige rådgivende vaccineudvalg.

Men mere immunundvigende omicron-subvarianter såsom BA.4.6, BA.2.75.2, BF.7, BQ.1 og BQ.1.1 er resistente over for Evusheld, ifølge National Institutes of Health. Forskere ved Columbia University fandt for eksempel ud af, at Evusheld havde mistede fuldstændig sin effektivitet mod BA.4.6.

Og BQ.1 og BQ.1.1 er sandsynligvis resistente over for bebtelovimab, det monoklonale antistof udviklet af Eli Lily at forhindre mennesker med kompromitteret immunsystem, der fanger Covid, i at udvikle alvorlig sygdom, ifølge NIH.

Det efterlader mennesker med kompromitteret immunsystem mere og mere sårbare, efterhånden som disse subvarianter øges i cirkulationen i USA. Efterhånden som omicron BA.5 falder, udgør denne sværm af nyere subvarianter tilsammen omkring 38 % af infektionerne i USA, ifølge CDC-data.

Selvom Pfizers antivirale Paxlovid forbliver effektiv mod omicron-subvarianterne, kan folk, der har haft organtransplantationer, ofte ikke tage pillen på grund af den måde, den interagerer med andre lægemidler, de har brug for, sagde Kotton.

"Jeg er bekymret for, at den nærmeste fremtid vil være en udfordrende tid for immunkompromitterede patienter," sagde Kotton. "De monoklonale antistoffer i Evusheld vil give mindre beskyttelse, og bebtelovimab vil give ineffektiv behandling for flere af de nye varianter."

Og hjælpen er ikke på vej i øjeblikket. Kotton sagde, at hun ikke er opmærksom på nogen monoklonale antistoffer, der er klar til at erstatte dem, som subvarianterne chipper væk på. Jha erkendte i Det Hvide Hus tirsdag, at USA har svindende behandlings- og forebyggelsesmuligheder for mennesker med svagt immunsystem, efterhånden som Covid udvikler sig. Han bebrejdede Kongressen for ikke at have passeret 22.5 milliarder dollars i finansiering til nationens Covid-svar på grund af republikansk opposition.

"Vi havde håbet, at efterhånden som pandemien fortsatte, mens vores kamp mod denne virus fortsatte, ville vi udvide vores medicinskab," sagde Jha til journalister. "På grund af manglende kongresfinansiering er medicinskabet faktisk skrumpet, og det sætter sårbare mennesker i fare."

Andrew Pekosz, en virolog ved Johns Hopkins University, sagde, at det at finde måder at beskytte mennesker med kompromitteret immunsystem er det mest kritiske spørgsmål om pandemien lige nu, og det skal løses hurtigt.

"Det, vi virkelig skal arbejde på, er at få nye antistofbehandlinger ud af laboratoriet og ind i klinikker," sagde Pekosz. "I laboratoriet ved forskerne, hvordan næste generations monoklonale antistoffer ser ud."

Kotton sagde, at folk med kompromitteret immunsystem bør holde sig ajour med deres vacciner, hvilket betyder at få den nye booster, der er rettet mod omicron BA.5. De, der har holdt sig opdateret under hele pandemien, har fået seks skud efterhånden.

De, der starter fra bunden, vil modtage en tre-dosis primær serie af Moderna eller Pfizer med den ældre generation af skud og derefter en ny booster, der er rettet mod omicron, ifølge CDC-retningslinjerne.

Mennesker med kompromitteret immunsystem bør fortsætte med at udvise forsigtighed denne vinter, fordi de immunresistente omicron-subvarianter kan optage i omløb, når folk samles til ferien, sagde Kotton. Men hun bemærkede, at gruppen har været mere flittige til at bære masker og praktisere afbødende foranstaltninger for at undgå virussen end resten af ​​befolkningen.

Det større problem er, at den generelle befolkning stort set er gået videre og ikke længere tager grundlæggende forholdsregler, der kan reducere transmissioner og beskytte de sårbare - såsom at bære masker, sagde Kotton.

"Hvis vi alle skulle maskere mere på offentlige steder, ville det øge sikkerheden for dem og give dem større sandsynlighed for en mere sikker tilbagevenden til mange aktiviteter," sagde hun.

Jha blev tirsdag spurgt af NBC News, om Biden fortæller folk med svagt immunsystem at konsultere deres læger om forholdsregler er en indikation af, at byrden af ​​ansvar er flyttet til individerne i stedet for det bredere samfund.

"Som et samfund - som et omsorgsfuldt samfund bekymrer vi os om alle amerikanere, især de mest sårbare amerikanere," sagde Jha. "Så det forbliver, tror jeg, et kollektivt ansvar for os alle at bekymre os om vores medamerikanere, der er immunkompromitterede."

CDC anbefaler, at folk i lokalsamfund, hvor Covid-risikoniveauet er moderat, selv teste og bære en maske af høj kvalitet, før de mødes indendørs med en person, der har høj risiko for at blive syg. De, der er i høj risiko, bør bære en maske af høj kvalitet, når de er indendørs i offentligheden.

Når Covid-niveauet er højt, bør folk generelt overveje at bære masker af høj kvalitet, og de sårbare bør overveje at undgå indendørs aktiviteter i offentligheden, som ikke er afgørende, ifølge CDC. Du kan tjek dit amts Covid-niveau på CDC's hjemmeside.