Omicron-bølgen viser tidlige tegn på lempelse i stater, der er ramt tidligt

Efter uger med skyhøje infektioner viser den seneste Covid-stigning tegn på afmatning i en håndfuld områder, der er ramt tidligst af omicron-varianten - og giver et glimt af håb om, at denne bølge begynder at lette.

USA har rapporteret et gennemsnit på næsten 800,000 tilfælde om dagen i løbet af den seneste uge, ifølge data indsamlet af Johns Hopkins University, mere end tre gange niveauet set under sidste vinters tidligere rekord. Men i en håndfuld stater og byer, især på østkysten, ser det ud til, at sager er blevet plateauet eller faldet i de seneste dage.

I New York har syv-dages gennemsnittet af daglige nye tilfælde været faldende, siden det ramte rekordhøje 85,000 pr. dag den 9. januar ifølge Hopkins-data. Tilfældene dér blev fordoblet i løbet af en række syv-dages perioder i slutningen af ​​december og begyndelsen af ​​januar, men er faldet markant fra sidste uge til et gennemsnit på 51,500. I New York City er de gennemsnitlige daglige tilfælde faldet med 31% i løbet af den seneste uge, viser data fra statens sundhedsministerium.

"Der vil komme et tidspunkt, hvor vi kan sige, at det hele er forbi," sagde guvernør Kathy Hochul på en pressekonference fredag. "Vi er der ikke endnu, men dreng, det er i horisonten, og vi har ventet længe på det."

New York rapporterer stadig om et højt niveau af daglige infektioner, rangerende 15. ud af alle stater, ifølge en CNBC-analyse af befolkningsjusterede tilfælde, ned fra den næstmest for blot et par dage siden. New Jersey faldt også for nylig ud af de fem bedste, nu på en 20. plads, da staten har set et fald på 32 % i gennemsnitlige daglige tilfælde i løbet af den seneste uge. 

I slutningen af ​​december havde Washington, DC det højeste antal Covid-infektioner pr. indbygger end nogen anden stat, og toppede med et gennemsnit på 2,500 om dagen. Det er siden faldet til 1,700, viser dataene.

Og i nabolandet Maryland ramte daglige infektioner en pandemi høj den 8. januar, men er faldet med 27 % fra for en uge siden.

I Illinois sagde Dr. Khalilah Gates, assisterende dekan for medicinsk uddannelse ved Northwestern University Feinberg School of Medicine, at du "allerede på en måde kan mærke" stabiliseringen af ​​hospitalsindlæggelser. Fra søndag rapporterede staten et syv-dages gennemsnit på omkring 7,200 patienter indlagt med Covid, ifølge data fra Department of Health and Human Services, en stigning på 4 % i løbet af den seneste uge, en mere beskeden stigning end den 30 % ugentlige vækst, der er set lige netop to uger siden.

"Der er ikke den tilstrømning, som vi oprindeligt havde i begyndelsen af ​​stigningen, og tingene putter lidt," sagde hun. "Og hvis det varer i, du ved, fem til syv dage i træk, tror jeg, du begynder at trække vejret en smule lettere ved at sige, okay, som om vi på en måde er kommet over denne stigning, så kom vi også igennem denne stigning."

Sager falder også i Sydafrika og Storbritannien, som bliver nøje overvåget som potentielle indikationer på, hvad der kan ske i USA, da de begge oplevede tidligere stigninger. Hopkins-data viser, at gennemsnitlige daglige infektioner er faldet med 80 % i Sydafrika fra dets højdepunkt den 17. december og 42 % i Storbritannien fra landets højdepunkt den 5. januar, selvom der ikke er nogen garanti for, at USA vil følge den samme bane.

Den amerikanske befolkning har forskellige vaccinationsrater, niveauer af tidligere eksponering for virussen og grader af underliggende sundhedstilstande, så omicrons bane kan variere.

For at være sikker stiger tilfældene i de fleste stater med 23 rapporterende rekordhøje infektionsniveauer fra søndag, viser Hopkins-data. Og alligevel bliver amerikanske tilfælde undertællet på grund af tilgængeligheden af ​​hjemmetestsæt, for hvilke resultaterne typisk ikke rapporteres til statslige eller føderale agenturer.

Denne stigning er især synlig i vestlige stater, hvor gennemsnitlige daglige tilfælde viser nogle tegn på aftagende, men stadig er vokset 14% i løbet af den seneste uge. Det har ført til en "skyrocketing" af Covid-indlæggelser på Providence St. Joseph Medical Center i Los Angeles, sagde Dr. Michael Daignault på CNBC's Worldwide Exchange fredag ​​morgen.

"Vi havde den delta-bølge, det var en bølge og derefter et plateau, og så lettede omicron-typen på en måde fra den delta-top," sagde Daignault, en akutlæge på hospitalet.

Stigningen fik New Jerseys guvernør Phil Murphy tirsdag og Washingtons guvernør Jay Inslee torsdag til at udstede nødordrer for at bekæmpe den nye bølge af sager.

Eksperter forudsiger, at omicron-bølgen vil falde næsten lige så hurtigt, som den steg, hvilket efterlader USA med relativt lave tilfælde af Covid engang i februar eller marts, hvor byer, der er ramt af den tidligste sandsynlighed, når det punkt hurtigere.

Selvom truslen om en ny variant altid kan ændre prognoserne, er det muligt, at amerikanere kan se lidt af en udsættelse, da en stor del af befolkningen bevarer en vis immunitet mod nylig infektion.

"Engang hen mod begyndelsen af ​​marts, midten af ​​marts, burde vi være i en meget god position," sagde Ali Mokdad, professor i sundhedsmetrik videnskaber ved Institute for Health Metrics and Evaluation ved University of Washington. "April, maj, vil vi have meget få tilfælde rapporteret."

Alligevel afhænger hvor hurtigt sager falder, når de når deres højdepunkt, af, hvor meget et samfund overholder folkesundhedsforanstaltninger efter denne periode.

»Det afhænger af, hvor højt toppen er. Og om, hvorvidt når folk ser sagens tal falde, hvis de på en måde løsner op for tingene," sagde Aubree Gordon, lektor i epidemiologi ved University of Michigan School of Public Health.

Der er en voksende mængde beviser for, at omicron-varianten, selvom den er mere smitsom, ikke gør folk så syge som delta-varianten.

Alligevel er der rekord 156,000 amerikanere på amerikanske hospitaler med Covid, ifølge et syv-dages gennemsnit af HHS-data, en stigning på 17% i løbet af den seneste uge. En betydelig del af Covid-indlæggelserne ser ud til at stamme fra personer, der er indlagt af andre årsager, og som tester positive for virussen, når de først er på en facilitet. 

Miamis borgmester Francis Suarez fortalte CNBC's "Squawk on the Street" i sidste uge, at omkring halvdelen af ​​byens hospitalsindlæggelser er mennesker, der er blevet diagnosticeret efter at de blev indlagt for noget andet. New Yorks guvernør Hochul rapporterede søndag, at 42 % af New Yorks indlagte Covid-patienter var indlagt for noget andet end virussen.

Selvom omicron-varianten forårsager mindre alvorlig sygdom, kan hospitalerne stadig være belastede på grund af den høje mængde patienter kombineret med personalemangel.

"De hastighedsbegrænsende faktorer er stadig den utrolige hastighed af denne variant, mængden af ​​patienter, der kommer til skadestuen eller kræver indlæggelse," sagde Daignault, LA-lægen. "Og selvom vi topper i slutningen af ​​januar, har du stadig bagenden af ​​den stigning i resten af ​​februar."

Daignault har mistanke om, at mange af intensivpatienterne på hans hospital lige nu er syge med den mere virulente deltavariant. Tilfælde af delta kan også være det, der bidrager til en stigning i daglige Covid-dødsfald i LA, sagde han. Alligevel estimerede CDC for nylig, at omicron nu tegner sig for 95% af nye tilfælde.

På landsplan har tilfælde og indlæggelser overgået sidste vinters højdepunkt, men der er omkring 87 % lige så mange intensivpatienter med Covid. USA rapporterer et syv-dages gennemsnit på næsten 1,800 Covid-dødsfald om dagen, ifølge Hopkins-data, som er stigende, men omkring halvdelen af ​​de højeste niveauer set på dette tidspunkt sidste år, før vacciner var bredt tilgængelige.

Mens vacciner, især uden et booster-skud, ser ud til at give mindre beskyttelse mod infektion fra omicron, ser de ud til at holde op mod alvorlig sygdom og død, som de oprindeligt var designet til at forhindre. Så selvom det betyder, at vaccinerede mennesker kan bidrage til stigningen i antallet af tilfælde, er de uvaccinerede i virkeligheden dem, der driver hospitalsindlæggelser.

Alligevel betyder den høje overførbarhed, at mange sundhedspersonale er blevet inficeret med virussen og tvunget til at isolere, hvilket driver nogle hospitaler til deres grænser endnu hurtigere.

Selvom et toppunkt i tilfælde giver et lys for enden af ​​tunnelen af ​​denne bølge, halter hospitalsindlæggelser og dødstal efter stigningen i infektioner. Den fulde effekt af omicron-spidsen er endnu ikke set.

Abonner på CNBC på YouTube.

SE: Tegn på, at Covid rammer en top i det nordøstlige