Omicron vil udfordre Hongkongs nul-Covid-politik: Eks-amerikansk diplomat

Den meget overførbare omicron-variant bliver en "meget vanskelig udfordring" for Hong Kong, da byen holder fast i sin nul-Covid-politik, sagde en tidligere amerikansk diplomat til CNBC.

Der vil sandsynligvis være mere modstand mod "drakoniske foranstaltninger", da varianten ser ud til at være mindre farlig, sagde Kurt Tong, som tidligere var amerikansk generalkonsul og missionschef i Hong Kong og Macao fra august 2016 til juli 2019.

Strengere restriktioner - herunder lukningen af ​​barer, biografer og fitnesscentre - trådte i kraft fredag ​​i sidste uge og er sat til at vare indtil den 20. januar.

"Vi står over for en meget alvorlig situation med et større samfundsudbrud til enhver tid, og det er derfor, vi er nødt til at tage meget afgørende foranstaltninger," sagde administrerende direktør Carrie Lam, da hun annoncerede de nye regler.

Det vil være meget vanskeligt at opnå nul Covid i betragtning af overførbarheden af ​​omicron-varianten, og "der vil være mere politisk pres for ikke at få indført drakoniske foranstaltninger mod en relativt lille risiko for det meste af den vaccinerede befolkning," sagde Tong, som er nu partner i erhvervsrådgivningsfirmaet The Asia Group.

Omkring 70 % af Hongkongs befolkning har modtaget to doser af en Covid-vaccine ifølge regeringsdata. Men en "betydelig andel" af ældre mennesker er uvaccinerede, fortalte Tong torsdag til CNBC's "Squawk Box Asia".

Regeringen er "fuldt forpligtet" til nul Covid, og "kan virkelig ikke vende tilbage fra den tilgang, uanset den økonomiske virkning, uden en instruktion fra Beijing om at gøre det - hvilket jeg ikke ser komme," tilføjede han.

Adspurgt om offentlighedens og erhvervslivets stemning over for en nul-Covid-strategi sagde Tong, "ulykke er den primære følelse - men også en følelse af resignation."

Folk forstår, at Hong Kong ønsker at genåbne grænsen til det kinesiske fastland, og at det er nødt til at følge den samme nul-Covid-politik for at opnå det, sagde Tong.

"Det er bare sådan, det bliver," sagde han.

Tong tilføjede, at han ikke forventer, at grænsen til Kina åbner i første halvdel af dette år.

"Omicron-udfordringen er bare meget vigtig, og så alle vil være ret konservative i deres beslutningstagning," sagde han.

Allan Zeman, formand for ejendomsudvikleren Lan Kwai Fong Group, forsvarede tidligere Hong Kongs strenge regler.

"Jeg tror generelt, at vi er sikre, og det er anderledes end de rædselshistorier, jeg ser i Europa og USA i øjeblikket," sagde han i december. Zeman var kandidat ved sidste års valg til det lovgivende råd, men det lykkedes ikke at vinde en plads.

Hongkong har rapporteret 12,821 bekræftede Covid-tilfælde og 213 dødsfald siden pandemien begyndte.