omicron XBB.1.5 er immunundvigende, binder bedre til celler

Covid omicron XBB.1.5-varianten er hurtigt ved at blive dominerende i USA, fordi den er meget immunundvigende og virker mere effektiv til at binde til celler end beslægtede undervarianter, siger videnskabsmænd.

XBB.1.5 repræsenterer nu omkring 41 % af nye tilfælde på landsplan i USA, næsten en fordobling i prævalens i løbet af den sidste uge, ifølge data offentliggjort fredag ​​af Centers for Disease Control and Prevention. Subvarianten blev mere end fordoblet som andel af tilfældene hver uge til og med den 24. december. I den seneste uge er den næsten fordoblet fra 21.7 % prævalens.

Forskere og offentlige sundhedsembedsmænd har nøje overvåget XBB-subvariantfamilien i flere måneder, fordi stammerne har mange mutationer, der kan gøre Covid-19-vaccinerne, inklusive omicron-boosterne, mindre effektive og forårsage endnu flere gennembrudsinfektioner.

XBB blev først identificeret i Indien i august. Det bliver hurtigt dominerende der, såvel som i Singapore. Det har siden udviklet sig til en familie af undervarianter, herunder XBB.1 og XBB.1.5.

Andrew Pekosz, en virolog ved Johns Hopkins University, sagde, at XBB.1.5 er forskellig fra dets familiemedlemmer, fordi det har en yderligere mutation, der gør, at det binder bedre til celler.

"Virusen skal binde tæt til celler for at være mere effektiv til at komme ind, og det kan hjælpe virussen til at være en smule mere effektiv til at inficere mennesker," sagde Pekosz.

Yunlong Richard Cao, en videnskabsmand og adjunkt ved Peking University, offentliggjorde data på Twitter tirsdag, der indikerede, at XBB.1.5 ikke kun undviger beskyttende antistoffer lige så effektivt som XBB.1-varianten, der var meget immunundvigende, men også er bedre til at binde sig til celler gennem en nøglereceptor.

Forskere ved Columbia University, i en undersøgelse offentliggjort tidligere på måneden i tidsskriftet Cell, advarede om, at stigningen af ​​subvarianter såsom XBB yderligere kunne kompromittere effektiviteten af ​​nuværende COVID-19-vacciner og resultere i en bølge af gennembrudsinfektioner såvel som re-infektioner.

XBB-undervarianterne er også resistente over for Evusheld, en antistofcocktail, som mange mennesker med svagt immunsystem er afhængige af for beskyttelse mod Covid-infektion, fordi de ikke reagerer stærkt på vaccinerne.

Forskerne beskrev XBB-undervarianternes modstand mod antistoffer fra vaccination og infektion som "alarmerende." XBB-undervarianterne var endnu mere effektive til at undvige beskyttelse fra omicron-boosterne end BQ-undervarianterne, som også er meget immunundvigende, fandt forskerne.

Dr. David Ho, en forfatter på Columbia-studiet, var enig med de andre videnskabsmænd i, at XBB.1.5 sandsynligvis har en vækstfordel, fordi det binder bedre til celler end dets XBB-slægtninge. Ho sagde også, at XBB.1.5 er omtrent lige så immunundvigende som XBB og XBB.1, som var to af de undervarianter, der hidtil var mest resistente over for beskyttende antistoffer mod infektion og vaccination.

Dr. Anthony Fauci, som forlader sin rolle som chefmedicinsk rådgiver i Det Hvide Hus, har tidligere sagt, at XBB-undervarianterne reducerer den beskyttelse, boosterne giver mod infektion "multifold".

"Du kunne forvente en vis beskyttelse, men ikke den optimale beskyttelse," sagde Fauci til journalister under en briefing i Det Hvide Hus i november.

Fauci sagde, at han var opmuntret af tilfældet med Singapore, som havde en stor stigning af infektioner fra XBB, men som ikke så hospitalsindlæggelser stige med samme hastighed. Pekosz sagde, at XBB.1.5, i kombination med ferierejser, kunne få tilfælde til at stige i USA, men han sagde, at boosterne ser ud til at forhindre alvorlig sygdom.

"Det ligner vaccinen, den bivalente booster giver fortsat beskyttelse mod hospitalsindlæggelse med disse varianter," sagde Pekosz. "Det understreger virkelig behovet for at få en booster, især i sårbare befolkningsgrupper for at yde fortsat beskyttelse mod alvorlig sygdom med disse nye varianter."

Sundhedsmyndigheder i USA har gentagne gange opfordret især ældre til at sikre sig er opdateret på deres vacciner og bliver behandlet med det antivirale middel Paxlovid hvis de har en gennembrudsinfektion.