Omicron XBB.1.5 er den mest overførbare subvariant, siger WHO

XBB.1.5 omicron-subvarianten, der i øjeblikket dominerer USA, er den mest smitsomme version af Covid-19 endnu, men den ser ikke ud til at gøre folk mere syge, ifølge Verdenssundhedsorganisationen.

Maria Van Kerkhove, WHO's Covid-19 tekniske leder, sagde, at globale sundhedsembedsmænd er bekymrede over, hvor hurtigt subvarianten spreder sig i det nordøstlige USA. Antallet af mennesker inficeret med XBB.1.5 er blevet fordoblet i USA cirka hver anden uge, hvilket gør det er den mest almindelige variant, der cirkulerer i landet.

"Det er den mest overførbare subvariant, der er blevet opdaget endnu," sagde Van Kerkhove til journalister under en pressekonference i Genève onsdag. "Årsagen til dette er de mutationer, der er inden for denne subvariant af omicron, hvilket tillader denne virus at klæbe til cellen og nemt replikere."

Det er blevet opdaget i 29 lande indtil videre, men det kan være endnu mere udbredt, sagde Van Kerkhove. Det er blevet svært at spore Covid-varianter, efterhånden som genomisk sekvensering falder over hele verden, sagde hun.

WHO har endnu ingen data om sværhedsgraden af ​​XBB.1.5, men der er ingen indikation i øjeblikket på, at det gør folk mere syge end tidligere versioner af omicron, sagde Van Kerkhove. WHO's rådgivende gruppe, der sporer Covid-varianter, udfører en risikovurdering på XBB.1.5, som den vil offentliggøre i de kommende dage, sagde hun.

"Jo mere denne virus cirkulerer, jo flere muligheder vil den have for at ændre sig," sagde Van Kerkhove. "Vi forventer yderligere bølger af infektion rundt om i verden, men det behøver ikke at udmønte sig i yderligere dødsbølger, fordi vores modforanstaltninger fortsætter med at virke."

Forskere siger, at XBB.1.5 er omtrent lige så god til at undvige antistoffer fra vacciner og infektioner som dens XBB- og XBB.1-slægtninge, som var to af de mest immunundvigende subvarianter hidtil. Men XBB.1.5 har en mutation, der gør det binder tættere til celler, hvilket giver den en vækstfordel.

Da XBB.1.5 hurtigt spredes i USA, kæmper Kina med en bølge af tilfælde og hospitalsindlæggelser efter at have opgivet sin nul-Covid-politik som reaktion på social uro i slutningen af ​​sidste år. Amerikanske og globale sundhedsembedsmænd har sagt, at Beijing ikke deler nok data om stigningen med det internationale samfund.

"Vi fortsætter med at bede Kina om hurtigere regelmæssige pålidelige data om hospitalsindlæggelser og dødsfald samt mere omfattende viral sekvensering i realtid," sagde WHOs generaldirektør Tedros Adhanom Ghebreyesus til journalister i Genève onsdag.

Et stigende antal lande, herunder USA, kræver, at flypassagerer fra Kina tester negativt for Covid, før de går ombord på deres fly. Kinas udenrigsministerium har sagt, at sådanne foranstaltninger mangler et videnskabeligt grundlag og har anklaget regeringerne for at manipulere Covid til politiske formål. Men WHO's generaldirektør sagde, at kravene er forståelige i betragtning af de begrænsede data, der kommer ud af Kina.

"Med så høj cirkulation i Kina, og der ikke kommer omfattende data, er det forståeligt, at nogle lande tager skridt, som de mener vil beskytte deres egne borgere," sagde Tedros onsdag.

Beijings Center for Sygdomskontrol og Forebyggelse delte tirsdag data med WHO, der angiver BA.5-underafstamninger, BA.5.2 og BF.7, tegner sig for omkring 98 % af alle infektioner i landet. Men Van Kerkhove sagde, at Kina ikke deler nok sekventeringsdata fra hele det store land.

"Det er ikke kun et spørgsmål om at vide, hvilke varianter der cirkulerer," sagde Van Kerkhove. "Vi har brug for det globale samfund til at vurdere disse, for at se på mutation for mutation for at afgøre, om nogen af ​​disse er nye varianter, der cirkulerer i Kina, men også rundt om i verden."