(Bloomberg) - Den meget smitsomme omicron-virusvariant forstyrrer allerede stressede fødevareforsyningskæder og gør så mange arbejdere syge, at flere mangel på dagligvarebutikker næsten er sikker.
Mest læst fra Bloomberg
Supermarkeder har kæmpet for at holde maden fuldt oplagret under hele pandemien som følge af mangel på arbejdskraft i alle dele af fødevaresystemet, fra gårde til producenter til distributører. Nu bringer omicron problemet til et nyt niveau. Varianten raser over hele USA og giver anledning til sundhedsmæssige bekymringer, som mange troede, vacciner havde sat til ro. Skoler og daginstitutioner oplever lukninger igen, hvilket holder flere amerikanere fra arbejde.
Alt dette vil være med til at sætte skub i lønstigninger og prisstigninger for forbrugerne, såvel som fødevareafbrydelser i 2020-stil.
"Vi ser allerede bare hylder," sagde Bindiya Vakil, administrerende direktør for forsyningskædekonsulenten Resilinc Corp. "Mangel på arbejdskraft på grund af omicron vil forværre problemet."
Grand Rapids, Michigan-baserede dagligvaredistributør og butiksoperatør SpartanNash Co. oplever en tredobling af sager i de seneste uger blandt sine medarbejdere. Omkring 1% af dens 18,000-personers arbejdsstyrke rapporterede at have virus i de seneste uger, sammenlignet med omkring en tredjedel af en procent for et par måneder siden. Virksomheden har været i stand til at opfylde ordrer, men med forsinkelser. De medarbejdere, der er til rådighed, arbejder mere.
"Det er sværere, fordi vi beder folk om at arbejde overarbejde," sagde CEO Tony Sarsam i et interview. "Vi strækker os ud."
På den modtagende side har virksomheden problemer med at få forsyninger fra fødevareproducenter, især forarbejdede varer som korn og suppe, sagde Sarsam. "Producenterne kan ikke få arbejdskraft," sagde han.
Kødvirksomheder er i fokus, fordi store udbrud på fabrikkerne i 2020 førte til mangel og stigninger i priserne. I øjeblikket rapporterer okse- og svinekødsproducenter ikke om væsentlige driftsproblemer, men der er tegn på faldende produktivitet. For eksempel er antallet af slagtede svin indtil nu i denne uge faldet med 5.5 % i forhold til et år siden, og kvægslagtningen faldt med 3.6 %, ifølge data fra det amerikanske landbrugsministerium torsdag.
Flere fødevareinspektører melder sig også syge, sagde Paula Soldner, formand for National Joint Council of Food Inspections Locals. "Delta-varianten havde ikke den store indflydelse på arbejdsstyrken," sagde hun, men "Omicron slår os." Det sker på et tidspunkt, hvor der allerede er mangel på inspektører i hele landet. I det centrale Nebraska, for eksempel, er ledige stillinger så høje som 35%, sagde hun. Inspektører er en integreret del af kødfabrikker, hvor de ser på alle forarbejdede dyr ved lov.
Fødevareproducenterne Conagra Brands Inc. og Campbell Soup Co. oplever stigninger i Covid-drevet fravær blandt arbejdere. Begge virksomheder fremstiller det som endnu en disruption blandt mange og har været aggressivt ansat i nogen tid nu.
"Hvis folk er ude, eller folk er i karantæne, som de har været siden begyndelsen af Covid, har vi backup-planer," sagde Sean Connolly, CEO for Conagra Brands.
USA er ikke det eneste sted, der oplever problemer med bare hylder. I Australien kæmper lokale supermarkeder for at få varer ind i butikkerne, fordi så mange nøglemedarbejdere er isoleret.
Når det kommer til gårde, er historien den samme: omicron gør det sværere at producere mad. Egg Innovations, en af de største amerikanske producenter af æg fra fritgående høns, har været mangelfuldt bemandet i omkring et år på grund af pandemien, ifølge administrerende direktør John Brunnquell. Nu gør omicron det endnu sværere at fastholde arbejdere både i sin virksomhed og på tværs af branchen.
Der er tilsyneladende ingen løsning. Brunnquell sagde, at han ikke kan beordre vaccinationer uden at blive ramt af sine operationer.
"Fordi det er så stramt et arbejdsmarked, og fordi vi allerede mangler mennesker, føler jeg ikke, at jeg har evnen til at pålægge det uden at miste et par mere," sagde han.
(Opdateringer med australske købmandsvarer i 12. afsnit.)
Mest læst fra Bloomberg Businessweek
© 2022 Bloomberg LP
Kilde: https://finance.yahoo.com/news/omicron-spread-means-more-food-213954183.html