Engang et kraftcenter, er Vestindien i en nedadgående spiral, der staver problemer for testcrickets fremtid

"Vi har mistet frygtfaktoren. … Holdene vidste, at de ikke kunne slå os.” Man kunne fornemme klagesangen i stemmen til den tidligere kaptajn Darren Sammy, som faktisk beskrev mig i oktober spiralen af ​​Vestindien under T20 World Cup.

Men Sammy, der var kaptajn for Vestindien til T20-VM-titler i 2012 og 2016, kunne nemt have talt om holdets situation i testcricket efter en katastrofal 2-0-serie, der slog mod Australien.

Forud for deres første testserie mod Australien siden 2015-16 var der håb om, at Vestindien kunne være konkurrencedygtige efter seriesejre mod England og Bangladesh tidligere på året.

Men disse triumfer var hjemme på langsommere overflader, hvilket er forhold, som Vestindien er nogenlunde nok til at spille under, men på deres kirkegård i Australien – hvor de ikke har vundet en testkamp siden februar 1997 – bød de kun lidt modstand.

Australien festede sig i sløv bowling – selvom Vestindien for at være ærlig blev ramt af skader, men det ville nok ikke have betydet meget. Vestindien var totalt overmatchet og udspillet, hvilket kulminerede med en dyster 419-løbs tæsk i den anden test efter at være blevet dirigeret til 77 i deres anden innings.

Bekymrende nok var der ikke meget kamp for et hold, der forsøgte at bevise deres konkurrenceevne på udebane. Og for at vise, at de er værdige til at spille mere regelmæssigt mod Australien, som traditionelt har lidt tid til mindre nationer.

I et særpræg af World Test Championship-cyklussen vender Vestindien tilbage til Australien næste sommer for endnu en testserie. Du kan være sikker på, at de statslige foreninger ikke vil være vært for Vestindien, som ikke har vundet en test i deres 16 forsøg i Australien - 14 af dem har været tab.

Næste sommer kan blive et hårdt salg med Pakistan, og det andet hold er klar til at rejse Down Under, og deres rekord i Australien er på en eller anden måde endnu værre end Vestindien med 14 lige tab, der går tilbage over to årtier.

Men de har i det mindste nogle drawcards i modsætning til Vestindien, som desværre ikke har markeringsnavne, selvom der er flere ordentlige spillere i rækken.

Deres mangel på pizzaz – en fuldstændig vending fra deres storhedsår fra midten af ​​70'erne til midten af ​​90'erne – blev understreget af meget lidt markedsføring givet til en serie, der føltes som en glorificeret opvarmning til blockbuster tre- kampserie mellem Australien og Sydafrika, der starter i Brisbane den 17. december.

Vestindien har ikke været særlig god i testcricket i 25 år. Sandheden er, at de sandsynligvis aldrig igen vil nå disse højder givet den uimodståelige økonomiske lokkemiddel fra T20-franchise-ligaer.

De vestindiske øer har helt sikkert marquee-spillere i T20-cricket, selvom de fleste af dem enten er pensioneret fra international cricket eller har overstået deres bedste. De vestindiske øer er i øjeblikket ikke særlig gode til noget format.

Selvom der er håb om et opsving i de kortere formater, er vedvarende testcricketsucces stadig uhåndgribelig, og det er ikke overdrevet at antyde, at deres fremtid er dyster i formatet.

Selvom de ikke er alene. I nogen tid har magtmæglere i International Cricket Council overvejet den langsigtede bæredygtighed af et format, der er værdsat blandt purister, men snarere arkaisk.

Det fremherskende synspunkt er, at testcricket i sidste ende kun vil blive spillet mellem en håndfuld lande, hvor teltserien forbliver intakt, mens resten af ​​kalenderen vil blive spredt af T20-franchise-ligaer.

Med T20-formatet som sportens vækstmotor, der bærer frugt ved det seneste T20-VM, vil testcricket i sidste ende kun være for den gamle garde - især Australien og England, lande hvor formatet stadig er enormt populært.

Også Indien er dedikeret, selvom man spekulerer på, om den forventede forlængelse af den pengespinende indiske Premier League vil udhule dette.

Men nye cricketlande investerer ikke i det dyre testformat med det nuværende antal på 12 testspillende nationer, der sandsynligvis ikke vil udvide – måske nogensinde.

Mindre testspillende nationer som Vestindien kunne også trække pinden på formatet, fordi det virkelig vil være meningen med at klamre sig til en illusion om at genvinde deres storhedstid, som allerede strækker sig for to årtier siden.

Det hele er ret synd for testtraditionalister, men det er et øjebliksbillede af, hvordan cricket kan se ud i de kommende årtier.