En af planetens største elektrolysatorer i gang

En brintelektrolysator på 20 megawatt beskrevet som "en af ​​verdens største" er begyndt i drift, sagde energimajor Shell fredag.

Elektrolysatoren, som er placeret i Zhangjiakou, Hebei-provinsen, Kina, vil producere grøn brint til brændselscellekøretøjer, der bliver brugt i Zhangjiakous konkurrencezone under vinter-OL, som skal åbne den 4. februar. Når legene er færdige, vil kommerciel og offentlig transport bruge brinten.

I en erklæring sagde Wael Sawan, Shells direktør for integrerede gas-, vedvarende energi- og energiløsninger, at elektrolysatoren var "den største i vores portefølje til dato."

"Vi ser muligheder på tværs af brintforsyningskæden i Kina, herunder produktion, opbevaring og forsendelse," sagde Sawan.

Anlægget i Kina er knyttet til et joint venture etableret i 2020 mellem Shell China og Zhangjiakou City Transport Construction Investment Holding Group Co. Ltd.

Brint, som har en bred vifte af anvendelser og kan anvendes i en lang række industrier, kan fremstilles på en række måder. En metode omfatter anvendelse af elektrolyse, hvor en elektrisk strøm spalter vand til oxygen og brint.

Hvis elektriciteten, der bruges i denne proces, kommer fra en vedvarende kilde som vind eller sol, så kalder nogle det grønt eller vedvarende brint. Elektrolysatoren i Zhangjiakou vil bruge vindkraft på land, sagde Shell.

Mens der i nogle kredse er begejstring for grøn brints potentiale, er langt størstedelen af ​​brintproduktionen i øjeblikket baseret på fossile brændstoffer.

I den seneste tid har nogle virksomhedsledere talt om de problemer, de mente stod over for den nye grønne brintsektor. I oktober 2021 fortalte administrerende direktør for Siemens Energy for eksempel til CNBC, at der ikke var "ingen kommerciel sag" for det på nuværende tidspunkt.

I dag bruges en række forskellige farver - herunder brun, blå, grå og pink, for at nævne nogle få - til at skelne mellem forskellige produktionsmetoder for brint.

Sidste december forklarede administrerende direktør for det tyske energiselskab RWE til CNBC, hvordan det var vigtigt at være pragmatisk omkring farvekoder.

"I sidste ende skal alt brint være grønt, fordi grønt brint er det eneste brændstof, der er … fuldt dekarboniseret," sagde Markus Krebber. I mellemtiden var industrierne nødt til at træffe beslutninger om at investere i nye faciliteter og gøre dem "H2-klare."

"Selvfølgelig er der ikke nok grønt brint tilgængeligt på kort sigt, så du skal tillade dem at køre det først på naturgas og derefter, måske på alle andre farver [af] brint ... især blå," sagde han. "Men i det øjeblik grøn brint er tilgængelig, i det nødvendige omfang, bør de skifte til grøn brint."

Blå brint refererer til brint produceret ved hjælp af naturgas - et fossilt brændstof - med CO2-emissionerne, der genereres under processen, fanget og lagret.

Tidligere på måneden blev det rapporteret, at et af de eneste anlæg i verden, der bruger kulstoffangst- og lagringsteknologi (CCS) til at reducere emissionerne fra brintproduktion, havde vist sig at udlede langt flere drivhusgasemissioner, end det fanger.

Quest-fabrikken i Alberta, Canada, ejet af Shell og designet til at opfange kulstofemissioner fra oliesandoperationer og sikkert opbevare dem under jorden, er tidligere blevet udråbt som et "blomstrende eksempel" på, hvordan CCS arbejder på at reducere kulstofemissionerne markant.

En undersøgelse foretaget af vagthundegruppen Global Witness, offentliggjort i sidste uge, viste imidlertid, at mens 5 millioner tons kuldioxid var blevet forhindret i at undslippe ud i atmosfæren på anlægget siden 2015, har det også frigivet 7.5 millioner tons drivhusgasser i løbet af det samme. periode.

Det betyder, at kun 48% af anlæggets kulstofemissioner blev opfanget, ifølge rapporten. Som svar på rapporten fortalte en talsmand for Shell til CNBC via e-mail, at Global Witness' analyse var "simpelthen forkert" og understregede, at Quest-anlægget var designet til at opfange omkring en tredjedel af kuldioxidemissionerne.

Shells Quest CCS-anlæg åbnede i slutningen af ​​2015 og er en del af koncernens Scotford-kompleks, hvor brint produceres til brug ved raffinering af oliesandsbitumen (en type olieforekomst). Quest-anlægget dækker ikke emissionerne for hele anlægget.

"Vores Quest-anlæg blev designet for nogle år siden som et demonstrationsprojekt for at bevise det underliggende CCS-koncept, samtidig med at det opfanger omkring en tredjedel af CO2-emissionerne. Det er ikke et brintproduktionsanlæg,” sagde Shell-talsmanden.

—CNBCs Sam Meredith bidrog til denne rapport