Et af de farligste job i den russiske flåde

Den russiske Sortehavsflåde begyndte den bredere krig med Ukraine i slutningen af ​​februar med måske 11 landgangsfartøjer. En 84 fod Serna-klasse fartøj ligger allerede på havbunden, efter at have fanget et missil affyret af en ukrainsk flåde TB-2 drone, mens han trak et luftforsvarskøretøj til den strategiske Snake Island, 80 miles syd for Odesa.

Nu de resterende landgangsfartøjer - inklusive to eller flere Sernas samt mindst én 148-fods Dyugon og nogle 54-fods BK-16-angrebsbåde - kører den 250-mile-handske mellem den russisk-besatte Krim-halvø og Snake Island, som russiske styrker erobrede på den første hele kampdag den 24. februar.

Og de gør det uden megen beskyttelse. Den ukrainske flåde holdt hul på Sortehavsflådens krydser Moskva med et par Neptun-antiskibsmissiler den 14. april, hvilket til sidst sænkede hende og fratog flåden dets eneste skib med langtrækkende luftforsvar. Efter Moskva sank sammen med potentielt snesevis af hendes besætning, flådechefer trak deres to fregatter længere væk fra den ukrainske kyst.

Satellit-kontrollerede TB-2'ere, der affyrede 10-mile-rækkende MAM laserstyrede missiler ramte også fire af flådens otte Raptor-klasse patruljebåde, hvis hovedrolle på det seneste har været at hyrde landgangsfartøjer til Snake Island, som ligger over søvejen til Odesa, Ukraines største havn. Der er ikke mange fartøjer tilbage, der kan eller vil eskortere landgangsfartøjet.

Russiske luftvåbens jagerfly, sandsynligvis Su-30'er, der flyver fra Krim, er ved at tage noget af slapheden op. "Russerne flyver også kampluftpatruljer nær Snake Island," en unavngiven embedsmand i det amerikanske forsvarsministerium fortalte reportere på tirsdag. "Det er, tror jeg, vi tror, ​​en udløber af de angreb, som ukrainerne udførte der i de sidste par dage."

Det er lykkedes ukrainerne at smutte TB-2'ere forbi jagerflyene. Overheadbilleder fra det amerikanske satellitfirma Maxar viser, hvad der ser ud til at være en TB-2 jagter efter en vild manøvrering Serna lige ved Snake Island i torsdags, hvor de affyrede missiler mod det ulykkelige fartøj og dets fem besætning.

Det er uklart, om Serna og dets besætning overlevede deres tætte møde med Ukraines mest frygtindgydende drone. Hvis de ikke gjorde det, havde Sortehavsflåden måske kun én Serna, Dyugon og syv BK-16'ere tilbage. Og fem færre sejlere til at besætte dem.

Ruslands andre flåder kan ikke bare hugge deres egne fartøjer til Sortehavsflåden for at dække sidstnævntes tab. Tyrkiet kontrollerer den eneste vandvej ind i Sortehavet og slipper ingen krigsskibe igennem.

Faren fra ukrainske droner og missiler og en truende mangel på landgangsfartøjer stopper ikke Sortehavsflåden fra i det mindste forsøger at forstærke Snake Island, som i de seneste uger er blevet slået af TB-2'er og det ukrainske luftvåbens Su-27 jagerfly.

Så sent som i onsdags kunne landgangsfartøjer have leveret et nyt Tor luftforsvarssystem til Snake Island, hvilket delvist erstattede det forsvar, TB-2'erne slog ud i den foregående uge.

Men hvis hvert løb til Snake Island risikerer et af Sortehavsflådens stadigt dyrere landgangsfartøjer og dets besætning, kan tiden snart komme, hvor øen – trods al dens strategiske værdi – bare ikke er det værd for Rusland.