Et år efter, at USA forlader Afghanistan, driver en børsnoteret terrororganisation nationens lufthavne

Det har været lidt over et år siden USA rejste krigshærgede Afghanistan. Taliban er tilbage i kontrol over tingene. De har til opgave at opbygge en nation, som efter de fleste standarder ligner bronzealderen. Kina vil angiveligt dets mineraler. Det vil være en sværere nød at knække. Der er ingen infrastruktur at få der. Mest umiddelbar: logistik. Lufthavne er stadig nødvendige for at sende varer og mennesker til og fra Kabal og andre byer. Hvad ved Taliban-regeringen om at drive en lufthavn?

Det er her, mere moderne emerging market-lande kommer ind i billedet. Tyrkiet og Qatar gik sammen i et konsortium for at byde ind på en kontrakt om at drive Afghanistans tre vigtigste lufthavne i Kabul, Herat og Kandahar. Deres historie er en testcase af, hvordan det vil være for kinesere, russere, europæere og amerikanere, der måske vil arbejde i Afghanistan under Taleban.

Deres aftale havde trukket ud i flere måneder. På trods af et løfte om at investere $ 1.5 milliarder i Afghanistans lufttransportinfrastruktur var Taliban ikke tilfredse med den tyrkiske regerings insisteren på, at dens militærentreprenører sørger for lufthavnssikkerhed. Internationale økonomiske garantier for indtægtsopkrævning var også en del af samtalen.

Talks brød sammen i maj. Taliban ønskede ikke, at et fremmed land skulle patruljere sine lufthavne og tage sig af sikkerheden der. Så Taleban annoncerede en aftale med en anden konsortium, et fra De Forenede Arabiske Emirater, at sørge for ground handling og passagerscreening i de tre lufthavne.

En opfølgningsaftale dækkende flyvekontrol blev trykt i denne måned. Ifølge en afghansk kilde tæt på lufthavnsaftalen vandt Emiratis kontrakten kort efter. De tilbød en aftale med Taleban om indtægtsdeling: en del af al overflyvning, fragt og lufthavnsafgifter skulle gå til Taleban-regeringen; men det skal fordeles. Og sikkerheden ville blive leveret af Taliban, ikke UAEUAE
.

Kabul lufthavn er kontrolleret ved Haqqani-netværk, en enhed udpeget som en

Udenlandsk terrororganisation af USA og underlagt internationale sanktioner.

Netværkets leder, Sirajuddin Haqqani, er Afghanistans indenrigsminister og efterretningschef og er eftersøgt til retsforfølgelse i USA.

chef for civil luftfart, som fører tilsyn med Afghanistans lufthavne, er en sanktioneret medlem af Haqqani-netværket.

Foruden flere angreb mod amerikanske mål, herunder de ødelæggende selvmordsbombning der dræbte syv CIA-officerer i 2009, har amerikanske embedsmænd sagt ansvar for tilstedeværelsen af ​​Al Qaeda-lederen Ayman al Zawahiri i Kabul på Haqqani-netværket.

"Haqqani-netværket er Talebans glorificerede kriminalitetsfamilie," siger Javid Ahmad, Afghanistans tidligere ambassadør i De Forenede Arabiske Emirater og nu ikke-resident fellow ved The Atlantic Council. "Som et kriminelt erhvervssyndikat er de hensynsløst pragmatiske, og deres tilgang til at styre Afghanistan er lige så forretningsmæssig. Mens Qatar udøvede en vis væsentlig indflydelse på nogle Haqqani-ledere, er Dohas reelle indflydelse på familien ukendt,” sagde han og tilføjede, at UAE-Haqqani-forholdet går tilbage til 1980'erne, da senior Haqqanis var værter i byer i Emirati, købte fast ejendom, og gennemførte indsamlingsaktiviteter for hvem ved hvad.

På nuværende tidspunkt bor hustruen til gruppens stiftende leder – Jalaluddin Haqqani – i emiratet Ajman, et af syv emirater, der udgør De Forenede Arabiske Emirater.

UAE er ikke fremmed for Afghanistan. De havde en tidligere aftale med den afghanske regering i oktober 2020 om at drive landets lufthavne, en lukrativ forretning for enhver. Ahmad var en af ​​hovedforhandlerne.

"Efter deres overtagelse (af Afghanistan) byggede Taleban videre på det arrangement og forlængede effektivt kontrakten i 10 år, som nu involverer tre lufthavne, inklusive Kabul. Det er en indtægtsdelingsordning, hvor et konsortium af tre Emirati luftfartsselskaber indsamler flyselskabernes indtægter og bruger dem til at drive lufthavnsdrift. Konsortiet forventer at investere en del af de indsamlede indtægter for at modernisere lufthavnene, og resten er noget ulige fordelt med Talebans regime,” beskrev Ahmad det.

UAE er kendt for at drive to store flyselskaber - Etihad Airways og Emirates Airlines. Begge flyselskaber er ikke formelt en del af ledelsen af ​​de afghanske lufthavne. Etihad drev aldrig flyvninger til Afghanistan. Men det gjorde Emirates, FlyDubai og Air Arabia. Disse flyveoperationer blev suspenderet dage før USA forlod Afghanistan. De er endnu ikke genoptaget.

UAE, ikke Kina, har nøgler til Afghanistan

Ifølge en højtstående amerikansk regering officiel arbejder i øjeblikket på Afghanistan, "Haqqanis er UAE's klienter i Afghanistan." Deres netværks ledere har længe holdt ejendom og bankkonti i Emiraterne, at få en aftale med UAE til at virke mere "i familien" end at gøre det med qatarerne og tyrkerne. Da embedsmanden blev spurgt, om dette var irriterende i forholdet til USA, svarede embedsmanden: "Føj det til en lang liste."

Biden-administrationen ønsker at genoprette et minimum af normalitet til en uroligt forhold med UAE. udenrigsminister Blinken mødte med UAE-præsident Mohamed bin Zayed i marts sidste år i et forsøg på at udjævne tingene, og præsident Biden udsendte en officiel invitation for bin Zayed at besøge USA, da de to mødtes i Riyadh i sommer

Forskellene mellem de to stater bliver sværere at skrive over. Ud over deres sponsorering af Taliban-grupper, der kæmpede mod USA der, har Emirati naturligvis også lavet en bevidst beregning for at fremme deres kommerciel , militær partnerskab med Kina i tilfælde af, at Washington gør det sværere for dem at købe amerikansk rumfarts- og forsvarsudstyr.

De er også kendt for at støtte Rusland i internationale fora som FN og som en offshore finansielt tilflugtssted.

Tirsdag den Senatets Bankudvalg hørte fra to statsansatte fra finansministeriet og justitsministeriet for at diskutere måder, hvorpå man kan gøre det sværere for Rusland at undgå sanktioner. Men dette ville kræve, at de går efter UAE, endsige Kina, hvor næsten alle amerikanske multinationale og store investeringsbanker har et stort fodfæste.

For Abu Dhabi, hovedstaden i De Forenede Arabiske Emirater, er lederskab der fint med at bryde brødet med Washingtons fjender – herunder grupper, Washington kalder terrorister – så længe det tjener deres interesser og landets største virksomheder (næsten alle statskontrollerede).

Washington har politiske forskelle med olie- og gaskraftværker, mest berømt Saudi-Arabien. Men UAE kommer på en tæt andenplads, måske endda først.

Abu Dhabi og Washington: Shifting Sands

Om sit forhold til Kina, en fremtrædende emirater tæt på den regerende familie var citeret i Financial Times i 2021 som at sige, "Tendensen er mere af Kina, mindre af Amerika på alle fronter, ikke kun økonomisk, men politisk, militært og strategisk i de kommende år. Der er intet, Amerika kan gøre ved det."

Syriens præsident Bashar al Assads besøg i Emiraterne i marts sidste år - som overraskede Washington - fik banneroverskrifter og væg-til-væg-dækning. Den amerikanske regimeskiftepolitik er blevet forpurret i Syrien af ​​Rusland i årevis.

Nogle sanktionerede russiske oligarker er i stand til at beskytte deres sanktionerede aktiver i Dubai. I juni, en Husets Udenrigsudvalg pressede udenrigsministeriets assisterende sekretær for nære østlige anliggender Barbara Leaf om sagen, og hun bemærkede skarpt: "Jeg er slet ikke tilfreds med rekorden på nuværende tidspunkt, og jeg planlægger at gøre dette til en prioritet."

Denne historie bliver dog ved og ved. At straffe Rusland er én ting. At straffe UAE er en anden sag.

UAE presser på for en forbedret bilateral sikkerhedsaftale med USA og forhandlingerne om dets vilkår er godt i gang. Selvom det påtænkte salg af F-35, USA's mest avancerede kampfly, er blevet sat i bero indtil videre på grund af afkølende forhold, bliver det interessant at se, om de får den aftale, på trods af at de åbenlyst er tæt på de værste elementer i Taleban.

Når han besøger Washington (ingen dato er ikke fastsat), vil præsident Mohamed bin Zayed forsøge at forsikre Det Hvide Hus om, at UAE er en pålidelig allieret, og intet højteknologisk og farligt vil blive udleveret til Taliban.

Det Hvide Hus ser ud til at være ivrige efter at styrke sit forhold, men en varig tilnærmelse forekommer usandsynlig. De Forenede Arabiske Emirater er ligesom andre lande på de nye markeder på vej videre. Dets ledelse har demonstreret deres voksende utilfredshed med USA's politik, herunder skub for en post-fossilt brændstofverden, livsnerven i UAE-økonomien. Når Biden og bin Zayed til sidst mødes, vil ingen mængde næve-pounds og smilende fotooperationer ændre retningen af ​​dette forhold.

Ahmad siger, at De Forenede Arabiske Emirater stadig "bekymrer sig dybt" om sit flerlagede partnerskab med Washington.

Men tilføjede, at senior emiratis er drevet af deres ønske om at sikre langsigtet forudsigelighed i det forhold, som har oplevet ebbe og flod i de seneste år, måske på grund af dets kendte bånd til de, der anses for at være fjender til USA, herunder terrorfraktioner af Taliban .

"De Forenede Arabiske Emirater vil fortsætte med at se mod vest, men vil også handle mod øst ved at diversificere deres forhold, herunder med Kina, sandsynligvis gjort i samråd med Washington," sagde Ahmad. "Hele regionen er faktisk begyndt at drage en klar skelnen mellem dets foretrukne partnere - USA og Europa - og dets nødvendige partnere - Kina og Rusland," siger Ahmad.