Der er masser af muligheder for handicappede golfspillere i kølvandet på det indledende US Adaptive Open

I kølvandet på det indledende US Adaptive Open i Pinehurst har interessen for adaptive golfturneringer rundt om i USA været stigende, hvilket øger konkurrencemulighederne for golfspillere, der tilfældigvis har et handicap.

Turneringer for golfspillere med forskellige handicap er blevet gennemført i årtier. Men at skabe et nationalt mesterskab med otte separate handicapkategorier, arrangeret på et af golfens mest prestigefyldte spillesteder, med trofæer på højkant, lige så store som US Opens Wanamaker, har taget adaptiv golf til et helt nyt niveau.

"Vi tror på, at det kun er begyndelsen. Vi håber til sidst at se statslige og regionale kvalifikationsturneringer til US Adaptive Open, ligesom du ville se for andre USGA mesterskaber,” siger John Bodenhamer, USGA's chief championship officer.

"Her i USA har Georgia State Golf Association været førende inden for det adaptive golfområde i et stykke tid. Men i ugerne efter Adaptive Open har flere andre allierede golfforeninger nået ud for at få vejledning om, hvordan de også kan begynde at skabe programmering for adaptive golfspillere, herunder konkurrencemuligheder. Det forventer vi at se mere og mere af på landsdækkende basis i de kommende år,” tilføjer han.

Jonathan Snyder, der spillede i US Adaptive Open i kategorien for mænds armhandicap, blev født uden venstre hånd og håndled. Han er direktør for golf for US Adaptive Golf Alliance, en 501(C)3, hvis mission er at tjene samfundet med særlige behov ved at fremme deres inklusion i golfspillet. I 2018 var der fem turneringer, der opfyldte deres rangeringskrav og standarder, og i 2022 er det tal steget til over 30 konkurrencebegivenheder over hele landet.

"For at have 30 begivenheder på din tidsplan, begynder vi at se dannelsen og strukturen af ​​en ægte adaptiv tur, hvor individer er i stand til at planlægge deres tidsplan og konkurrere i adaptive begivenheder," forklarer Snyder.

Selvom Snyder ikke havde sit bedste personlige udspil ved US Adaptive Open, da han sluttede T51., mente han generelt, at begivenheden var en spektakulær succes. I de sidste par uger, i kølvandet på turneringen, har han modtaget en fed stak af forespørgsler fra folk, der ønsker at blive involveret i adaptiv golf på både spille- og undervisningsfronten, og det giver han en stor ære for det til mediernes indflydelse. dækning den modtog.

Selvom begivenheden ikke blev tv-transmitteret i sin helhed, sendte Golf Channel højdepunkter og spillerinterviews, og Golf Digest i samarbejde med USGA udgav for nylig dokumentarerne Et lige spillefelt: US Adaptive Open, der serverer dybere dyk ned i baggrunden for de spillere, der konkurrerede i begivenheden.

"Golf er virkelig et spil for alle, og et spil, der kan ændre liv. US Adaptive Open vil uden tvivl vise sig at være en af ​​de mest konsekvensbegivenheder, USGA nogensinde har lanceret,” siger Stina Sternberg, vicepræsident for digitalt indhold hos Warner Bros. Discovery Sports, Golf Digests moderselskab.

"Ved at lancere og iscenesætte denne begivenhed på den samme prestigefyldte måde, som de afholder en 'almindelig' US Open, har de hævet adaptive golfspillere til niveauet af superstjerner. De har åbnet offentlighedens øjne for de muligheder, dette spil tilbyder til bogstaveligt talt alle derude, på en måde, som kun de kunne. Det, der imponerede os mest, var den omhu, hvormed deres team nærmede sig hver eneste detalje af den indledende begivenhed, idet de vidste, hvor vigtigt det var at få alt rigtigt,” tilføjer hun.

Håbet er al den opmærksomhed, der tildeles på det nye mesterskab, som vender tilbage til Pinehurst i 2023, vil inspirere flere mennesker i det adaptive samfund til at tage sporten op på hjemmemarkedet, samtidig med at det vil være en katalysator for at udvikle adaptiv golf på den globale scene.

"Denne påvirkning vil strække sig ud over USA. Vi har været tydelige fra starten af, at ud over at ville give adaptive golfspillere et USGA nationalt mesterskab, vil oprettelsen af ​​Adaptive Open gå langt i at vokse konkurrencemuligheder rundt om i verden, og især vil det give et stort løft til bestræbelserne på at inkludere golf i de paralympiske lege,” siger Bodenhamer.

Mens tavlen for Paris 2024 allerede er sat, kan golf meget vel blive tilføjet til de paralympiske lege i 2028 i Los Angeles. Det har bestemt været det mål, som alle golfens styrende organer og græsrodsorganisationer har arbejdet hen imod.

"Vi er meget håbefulde og spændte, og vi stoler på, at den paralympiske komité træffer en stor beslutning baseret på den ansøgning, der blev indsendt," siger Snyder.

For golfbaner, der ønsker at være mere tilgængelige for adaptive spillere, kan nogle få ændringer række langt: lavvandede bunkerudgange for at rumme ikke-ambulerende konkurrenter, tee til green cart-stier, ADA-overholdelse i hele ejendommen inklusive toiletter på banen, tilføjelse af enkeltstående rytter handicapvenlige vogne til deres flåde og at tillade ikke-spillende ledsagere fri adgang er blot nogle få anbefalinger.